Судорожно вздохнув, он открыл глаза и взглянул в усталое измождённое лицо.
– Ты сидела тут целый день? – произнёс хрипло.
– Да…
– Спасибо… милая.
Он протянул руку и нежно коснулся щеки девушки, по которой скатилась счастливая слеза.
– Я думала, ты умер… Такой холодный и застывший…
– Я просто сильно устал… Принеси воды. И поесть чего-нибудь.
Он поднялся. Одеяло соскользнуло, открыв чистое тело без единого рубца.
– Ты и помыла меня? – удивился.
Этси смотрела, едва не раскрыв рот от удивления. Куда делись ужасные раны? А следы от плети? Кожа едва не лохмотьями висела, а сейчас даже розового шрамика не осталось!
Перехватив изумлённый взгляд, Санхаэль улыбнулся.
– Я же демон! Что мне какая-то плеть. Больно, но не смертельно. Неси еду, а то сейчас тебя съем! – пригрозил шутливо.
Этси вскочила и убежала прочь.
Когда она вернулась, Санхаэль уже облачился в свой костюм и нацепил оружие. С жадностью припав к кувшину с водой, высосал всё одним махом.
– А ты? – спохватился, когда показалось донышко.
– Я… уже попила… – соврала, девушка.
– Ты же знаешь, что я вижу тебя насквозь… Прости, после восстановления я всегда такой жадный… У них тут есть кухня?
– Есть. Но ты её разгромил.
– А склады? Идём, подкрепимся и будем валить из этого места. Тут уже попахивает падалью.
После того, как Санхаэль спас её из плена, претерпел невыносимую боль и унижения, сердце и душу девушки переполняли чувства, доселе ей неведомые. Обожание, восхищение, преклонение – в той или иной степени она испытывала к наставнику ранее. Но теперь он стал для неё всем. Героем. Одним единственным. Самым дорогим и близким. Совершенством. Предметом страсти. Она готова была для него на всё: отдать тело, отдать душу, отдать жизнь.
В ту же ночь, когда они вернулись в скальный городок, Этси снова пришла в спальню Санхаэля. На этот раз он её не выгнал.
– Я хочу принадлежать тебе и только тебе… Хочу, чтобы только ты пил из этого сосуда. Никто больше – ни вальдо, ни другой мужчина.
Демон, молча, взял девушку за руку, подвёл к постели и усадил на край. Опустившись на колени, долго смотрел в глаза, держа руки в руках. В зрачках вспыхнул и разгорелся знакомый огонёк. Но Этси давно привыкла к нему, зелёные всполохи её не пугали. Она даже научилась различать их по цвету и интенсивности, понимая, какая эмоция обуревает мужчину: страсть, гнев или простое недовольство.
Сейчас в глазах мужчины светилась нежность.
– Ты готова? – тихо спросил.
– Я давно готова, – склонила голову.
– Ты идёшь на это осознанно и добровольно?
– Да.
– Ты этого действительно хочешь?
Вместо ответа Этси потянулась вперёд и припала губами к твёрдым устам, о которых так часто грезила. Санхаэль ответил на поцелуй. Приподнявшись, опрокинул девушку на спину, подхватив и забросив на талию ноги. Не прерывая поцелуя, вошёл, быстро и точно. Он был так ласков, так нежен, и в то же время напорист и страстен! Болезненно-щекочущее чувство, вспыхнув горячей точкой в низу живота, быстро распространилось по всему телу Этси, аж до макушки. Кожа покрылась чувственными мурашками, лоно начало судорожно сжиматься, испуская соки и прогоняя телом новые волны сладостной боли. Издав грудной стон, она прижалась к любовнику, содрогаясь в конвульсиях оргазма, едва не теряя сознание от удовольствия. Санхаэль замер, только губы едва скользили по виску, да пальцы нежно перебирали волосы на затылке.
– Это… что было? – прошептала Этси, придя в себя.
Мужчина приподнялся и заглянул ей в глаза.
– Разве ты никогда не испытывала удовольствия от близости с мужчиной?
– Нет… Это всегда было… унизительно, мерзко, неприятно… Я и не знала, что это так… захватывающе! Пожалуйста, сделай так ещё раз!
– Сколько угодно, – улыбнулся мужчина. – Лишь бы ты выдержала.
С той ночи они стали любовниками. Нет, возлюбленными. Во всяком случае, девушка потеряла голову от любви. Что испытывал Санхаэль, догадаться было трудно. Его поведение никак не изменилось. Разве что во взгляде появилась толика теплоты, а в голосе меньше сарказма.
Глава пятая
– Впереди засада, – придержал коня наставник.
Прошло почти два года, как Санхаэль и Этси поселились в логове Круллбиста. За это время девушка полностью овладела воинским искусством. Возможно, она не могла сравниться с выпускниками Школы Меченосцев, но знала и умела не меньше них. Дело оставалось за малым – практикой. Конечно, наставник был отличным партнёром в учебных поединках, но реальный бой это реальный бой, а не дружеская потасовка.
Настало время попрощаться с уютным гнёздышком и отправиться в дорогу. Куда? Да куда глаза глядят. Мир велик. И везде можно повстречать приключения. Или приключения повстречают их.
Отпустив рабыню на все четыре стороны, дав ей денег за верную службу, спутники предоставили коням самим выбирать дорогу.
– Большая?
– Четыре человека. Ждут нас. Смотровой на том дереве, – Санхаэль мотнул головой через плечо, – предупредил, что едут двое. Думаю, тебе пора проверить свои силы. Ступай вперёд, а я сниму смотрового, чтобы не успел подать сигнал. Я буду следить издали, и вмешаюсь, если появится реальная угроза, – Санхаэль положил руку на плечо Этси и, наклонившись, легко чмокнул в нос. – Я верю в тебя, девочка. С дебютом!
Сердце Этси учащённо забилось, руки вспотели, в низу живота слегка заныло. Усилием воли подавив волнение, она выдавила из себя уверенную улыбку и стукнула бока коня пятками.
Пока девушка удалялась, Санхаэль, вполоборота, метнул спир, и бездыханное тело, с шумом и треском ломаемых сучьев, рухнуло на землю.
Дорогу Этси преградили четыре оборванца в одежде с чужого плеча.
– Куда леди спешит? – нагло осклабился один, по-видимому, главарь. – Чего это вы в одиночестве? А где ваш спутник?
– Он немного задержался… Сейчас догонит, – сдержанно ответила девушка. Вид разбойников успокоил. Не походили они на вальдо. Скорее, какие-то залётные любители лёгкой наживы.
– Ему приспичило в кустики, – хихикнул другой лиходей.
– Ну, пока он будет облегчаться, мы умыкнём его подружку, – поддержал шутку предводитель… – То-то он удивится, куда она делась.
– С чего бы мне идти с вами? – презрительно приподняла брови Этси. – Советую вам самим убраться с дороги, пока целы.
– Какая грозная ледя! – гыгыкнул третий и выразительно качнул взведённым арбалетом. – А мой дружок самострел говорит, что тебе лучше прикусить язычок и молча слезть с лошади. – Он хлопнул себя по паху и продолжил, скаля щербатый рот: – А этот дружок давно не нырял в тёплую сладкую норку. А у тебя их аж три. И самая сладкая сейчас болтает глупости.
Этси с отвращением скривилась.
– Да с такой вонючкой, как ты, не станет знаться даже коза! – сплюнула презрительно.
– Ах, ты ж, сучка! – покраснел разбойник и поднял арбалет, прицеливаясь. – Да я тебе сейчас…
Что он собирался сделать, договорить не успел. Этси распахнула плащ, выхватила спир, и злодей осел на землю, хрипя и харкая кровью. Из пробитого горла торчала металлическая рукоятка метательного лезвия.
В тот же миг два клинка покинули уютные ножны. Девушка спрыгнула на землю и стала в боевую позицию, чуть приподнявшись на носках и расставив руки. Глаза её сузились, зрачки, наоборот, расширились, внимательно следя за каждым движением противников.
– Эй… Ты чего? – опешил предводитель, с удивлением и опаской поглядывая на девушку. Пятой опытной точкой почувствовав в незнакомке истинную опасность, а не напускную браваду отчаявшейся девчонки. – Мы же того… Пошутили… Мы вас не тронем, леди…