— Да. Знаешь ли, место, где мы с тобой сейчас существуем — ну, точно не живём, жизнью это назвать сложно. — что-то наподобие Чистилища, что хорошо известно на моей Родине. Чистилище — место, куда попадают Души грешных людей после их смерти. Витер, а вернее, Портальная Долина, где мы сейчас находимся — некий аналог этого Чистилища. Тут нет демонов, готовых тыкать тебя тупой вилкой, пока ты не помрёшь, но всё же. Именно сюда попадают Души существ, изгнанных из их родных миров. Но отсюда можно выбраться. — на последнем слове глаза Отшельника слегка полыхнули синим, а Астерот чуть оживился. — Портал, способный пробить грани между мирами, созданный в уязвимых точках обоих миров. При помощи этого заклинания можно разрушить оковы Витера.
— Но… даже если это заклинание столь же сложное, сколь важен его эффект для практически каждого, попавшего в Витер, почему отсюда до сих пор не сбежали все достаточно сильные маги? Им же явно должно хватать сил и умения управляться с Материями для того, чтобы его использовать?
— Они-то сбежали. — усмехнулся Отшельник. — Да вот цена их побега оказалась ужасной. Ради счастья одного пришлось страдать целому миру. При использовании этого заклинания портал, конечно, открывается, но для пущей своей стабилизации — чтобы мага банально не разорвало при переходе между мирами, — он забирает немного земли и пространства из мира-цели. А заменяется это землёй и пространством Витера, пропитанными проклятьем. А дальше начинается самое ужасное. Проклятая земля Витера начинает заражать землю целевого мира. Вместе с этим перенесшийся в Витер вместе с порталом кусочек земли начинает, в свою очередь, распространять своё влияние. Со временем Витер поглощает целые миры, полностью уничтожая их. Тогда практически вся земля поглощённого мира переносится к порталу, образовывая вокруг него фактически крепость из родных земель этой расы. Родная земля усиливает своих исконных жителей, помогая им и меняя законы Витера рядом с собой, но довольно быстро проигрывает, лишённая подпитки через портал. Витер просто сминает её своей проклятой силой.
— А что происходит с теми, кто жил в заражённом и уничтоженном мире?
— Они становятся Изменёнными, или, как их ещё называют, Искажёнными. Их пропитывает проклятье Витера, ввергая в безумие и заставляя исполнять приказы этого мира. Даже пройдясь разок по «активированной» земле Витера существо зарабатывает себя проклятье, постепенно обращающее его в Заражённого. Но действует такая схема только с исконными жителями мира, на визитёров из других миров проклятие почему-то не накладывается. А те, кстати, кто был на том месте, что перенеслось в другой мир в момент сотворения портала переносятся вместе с землёй.
— Изменённые? Можно ли их как-нибудь вылечить от этого?
— Нет. К сожалению, нет. Кстати, если что, я сказал про «активированные» земли не просто так. При переносе в другой мир проклятие, пропитавшее землю насквозь, активизируется и приводит к тому, о чём мы сейчас говорим. В Витере же проклятие неактивно и неспособно заразить разумных и неразумных. Так что мы с тобой не Заражённые, спасибо Витеру. А, и ещё кое-что. Порталы в другие миры закрываются после того, как сквозь них пройдёт тот, кто их открыл.
— Совсем закрываются?
— Нет. Не знаю, поймёшь ли ты, но они словно переходят в режим энергосбережения. Они закрываются, но не до конца. Остаётся совсем крохотная дырка, которую при должном умении можно расковырять до нормального портала. В этом «спящем режиме» портал понемногу вытягивает силы из всех вокруг, просто для того, чтобы поддерживать себя в рабочем состоянии.
— Но можно ли как-нибудь сбежать из Витера, не заразив при этом свой?
— Можно. — улыбнулся Отшельник. — И именно благодаря тебе этот вариант становится более вероятным, чем раньше. — Отшельник щёлкнул пальцами, на потолке что-то зажужжало и легонько рыкнуло. Посмотрев вверх и достав на всякий случай рапиру, Астерот увидел белый прямоугольник, проецирующий картинку на стену. Картинка была очень похожа на карту… — Проектор. — пояснил собеседник Астерота, пожав плечами. Он сформировал из своей Материи длинную синюю палку и продолжил свой рассказ, подойдя к стене с «картой». — Это — карта Витера. — гордо сказал он. — Вот тут, — он ткнул куда-то в середину, — находимся мы, а там, — Отшельник указал в правый нижний конец карты, — находится Великий Портал, вещь, благодаря которой мы сможем выбраться отсюда.
— И я должен принять в этом непосредственное участие. — поняв, куда клонит Отшельник, кивнул Астерот.
— Да. Великий Портал работает как надо, не проклиная землю, но есть одна загвоздка — он работает на энергии конфликта Материй, и без этого самого конфликта Материй запустить процесс перехода попросту невозможно.
— Так в чём сложность? Здесь есть и Свет, и Тьма — прекрасно конфликтующие Материи. — пожал плечами Астерот.
— Сложности тут две. Во-первых, конфликт нужен очень мощный. Просто так Портал не заведёшь. А во-вторых, мне не доступны эти две Материи. Отшельники не могут быть хабелиями или хараро. Так что ты, мой товарищ, будешь бегать по мирам и собирать Материи. Я вижу по тебе и твоему прекрасному оружию, что вы способы вместить в себя практически любую Материю, кроме, разве что, Материи Витера. Но, так уж и быть, я её нам с тобой предоставлю.
— Хорошо. Что надо будет делать?
— Мне нравится твой подход! — хмыкнул Отшельник. — Ты должен будешь собирать разные Материи в специальный артефакт, что я тебе сейчас дам, а потом приносить мне. Когда соберёшь нужное количество, артефакт закроется и Материю из него вытащить будет невозможно. Всего нам нужно… — он отвернулся, подсчитывая. — Всего нам нужно хотя бы четыре таких Артефакта, плюс твои Материи Тьмы и Света. Энергии трёх конфликтов будет достаточно, а я открою нам портал.
— Подожди, ты явно не из Тирии. У нас нет таких вещей, как эти «проекторы» или «лампы». Так куда же мы в итоге сбежим?
— Ох, — Отшельник, видно, не ожидал этого вопроса. — Сбежим мы в Тирию. Я подарю вашему миру технику, хочешь, даже через тебя. А так как я тоже владею магией, то мне там скучно не будет. — улыбнулся он.
— Ладно. Но ты говорил, что порталы закрыты. Как их открыть так, чтобы они стали безопасными для прохода?
— Когда портал переносит из другого мира с собой куски земли, он создаёт отдалённое и защищённое место, в котором произрастает Кристалл. Кристалл — оплот перенёсшихся разумных, и они стараются защищать его всеми возможными способами. Кристалл даёт им жизненные силы, является центром мощи перенесённых земель, местом, где концентрируется сила этих разумных. Можешь назвать это варварством, но так уж устроен Витер: чтобы открыть портал, тебе необходимо отломить кусок этого кристалла. Обломка чуть меньше ладони вполне достаточно. А, и ещё. Чтобы вернуться обратно, тебе не надо будет искать второй осколок — они многоразовые, но привязываются к определённому разумному. Только будь осторожен, Кристаллы обычно очень сильно охраняются. Дело в том, что к ним напрямую может подключаться по одному существу. Чаще всего это существо итак сильнее всех вокруг, но подпитка от Кристалла ещё больше увеличивает мощь лидера местных разумных, наделяя его дополнительными способностями и заставляя мутировать. При неконтролируемом подключении, когда существо забирает из Кристалла много Материи разом, оно забирает и немного самой сущности Кристалла. Таким образом Кристалл получает некоторую власть над этим существом. И чем больше существо берёт силы из Кристалла, тем больше его сущности приходит к нему в комплекте с Материей. Иногда Кристалл даже перемещается в тело порабощённого существа и, кхм, сбегает. Тогда земля лишается подпитки, как и разумные, живущие там, и они все массово и весело помирают. — Отшельник посмотрел в стоорону, и вздохнув, прошептал. — Или не очень весело.
— Хорошо, предположим, я отломил кусочек Кристалла. А как мне найти портал? Он же закрыт?
— Тут всё просто. — развёл руками Отшельник. — В месте около портала обычно довольно высокая концентрация Материи. Слабые существа туда попросту не подходят, ибо боятся, а сильные, наоборот, приходят туда и остаются там жить. Но даже они боятся подходить к порталу близко, понимая, что тот просто подключится к новой батарейке и начнёт высасывать из него Материю и жизнь.