Вторым согласился маг Ериат. Что интересно, у Ериата была своя небольшая, но знаменитая родословная. Кто-то, то ли его дед, то ли прадед, сделал что-то хорошее для местных демонов-переселенцев. В ближнем бою родовитого мага — кстати, да, у него в семье приветствовалось использование магии, да и вообще, у них было много талантливых заклинателей. — мог прибить каждый первый, ну, за редким исключением — второй, но в бою на некоторой дистанции ему не было равных. «Ну, равных-то не было, но демоны посильнее точно были.» — усмехнулся про себя Астерот, услышав слова Натиатат. Ериат владел несколькими заклинаниями, от огненного шара до огненного щита, но не на самом высоком уровне. Новичок, что с него взять. Но хоть талантливый.
Вообще, владеть каким-либо заклинанием — это не совсем то, что под этим понимают многие обычные разумные. То, что какой-либо маг владеет заклинанием, означает, что он способен при том же количестве вложенной Материи получить больший эффект, да и вообще, маг способен вкладывать в заклинание разные количества Материй, достигая необходимого ему на данный момент результата. Достигается владение путём тренировок по управлению тем или иным заклинанием, да и Материями в целом.
Третьей согласившимся была та самая подруга Наты, которая по совместительству суккуб — Дарана. Сия мадама, несмотря на то, что она — суккуб, своим врождённым навыком очарования не пользовалась, предпочитая осыпать врагов стрелами и считая использование очарования неприличным и постыдным. Как говорится, лук есть — очарования не надо, надо научиться из него стрелять… Хотя, это делать Даря, как её в шутку называет Натиатат, умеет достаточно сносно.
В ближнем бою суккуба орудовала небольшим кинжальчиком, который постоянно был в одном из её сапог. И если в дальнем бою, стреляя из лука, она была олицетворением честности, то с кинжалом могла и очарованием пользоваться, и другими грязными суккубьими трюками. Такое вот у неё раздвоение боевой личности…
Но как горгулья смогла связаться с ними? Отец водил её в лагерь «чистых», где она с ними и познакомилась, а в дополнение к новым знакомым получила артефакт связи, позволяющий связаться с лагерем демонов в любое время. Астерот хотел было попросить один такой для себя, он же вроде на их стороне, но вспомнил, что он здесь немного по другим целям, да и Ната говорила, что кристалл у неё всего один…
А теперь о самом прекрасном. В-четвёртых, Натиатат была довольно образованной, спасибо Интерре, и знала немного о том демоне, из-за которого они сейчас здесь находятся. И по просьбе Астерота рассказала ему про эту до того момента загадочную фигуру.
Демона звали Апосклепий. Он был изгнан из Инферно за какие-то, вроде, преступления против правящего рода. Точной информации, за какие именно, не было, но, по слухам, он ставил эксперименты над демонами.
После того, как его изгнали, он, конечно же, попал в Витер. Ну, а куда же ещё? И, попав сюда, Апосклепий тут же понял, что это не какая-то тюрьма, а самый настоящий другой мир. Выбравшись из Испытательного Полигона примерно тем же путём, что и Астерот, он двинулся к этому месту. Только во времена Апосклепия Тайной Тропы ещё не было, и он шёл буквально «на ощупь», чувствуя, что где-то в этом лесу есть точка разрыва — слабое место этого мира, через которое можно провесить портал в мир Инферно. Найдя эту нестабильную зону, он начал ритуал. Через пару-тройку дней ритуал был завершён, и портал открылся. Апосклепий тут же прошёл сквозь него, возвращаясь в Инферно.
А портал открылся в самой середине какого-то демонического города. Концентрация демонов там была довольно высока, так что вместе с порталом в Витер перенеслось сотни три, а то и четыре демонов. Интерра и Натиатат были собраны уже здесь какими-то магами, специализирующимися на создании магических конструктов.
Но откуда Демоны, перенесшиеся сюда, узнали про Апосклепия и его историю? Дело в том, что вместе с ним сюда было изгнано несколько его самых близких прислужников, которых он оставил здесь умирать, воспользовавшись ими, словно батарейками. Вот они-то обо всём и поведали. А через месяц, когда он уже обжились на новом месте и были вылечены «переселенцами», бывшие помощнички куда-то бесследно пропали.
Астерот же, в ответ на откровения Натиатат, поведал о своих злоключениях в Витере, рассказал про историю Скверны, столько, сколько знал. Ната удивилась, что посланники Дариуса дошли сюда лишь несколько месяцев назад, хотя сам Дариус является ставленником Скверны в этом мире уже лет пять.
Петенс рассказал немного о жизни Светлых, но Астерот слушал его вполуха, всматриваясь в приближающуюся пещеру с Кристаллом Инферно.
За разговорами они не заметили притаившегося за кустами без листьев демона. Когда он выпрыгнул на них, отряд отшатнулся, готовясь к обороне.
Демон был один, и это радовало. Невысокий, под три мерта ростом, с небольшими рожками на голове. Вместо ног у него было некое подобие копыт, а оружия при себе покрытый тёмно-синим мехом, отливающим металлическим блеском, вояка не имел. Зато его лапы оканчивались длинными когтями, по которым скользила какая-то тёмно-синяя субстанция. Время от времени сквозь мех Демона просвечивались вспышки тёмно-оранжевого.
— Изменённый. — прошептала Натиатат. — Это Демон, подвергшийся влиянию этого мира. Его яд может ослабить при попадании на тело. При этом он сам станет чуть сильнее. — выдала она краткую справку об этом существе.
Демон, что-то то ли рыкнув, то ли прохрипев, прыгнул вновь. Астерот ожидал такого поведения, и тут же сформировал над собой щит из пары защитных Рун. Когти врага, пройдясь по щиту, соскользнули с него, как и сам демон. Потеряв равновесие, он вновь прыгнул, возвращаясь на свою позицию. Астерот запустил в него Астральным Ударом, но заклинание лишь чуть-чуть подпалило мех цели. В ответ на неудачную атаку Астерота Изменённый фыркнул, и побежал к Петенсу. Не добегая до него, Изменённый резко прыгнул, перелетая над Светлым, к Нате. Горгулья чуть отошла, а потом, закрыв глаза и выставив оканчивающийся длинным когтем палец вперёд, активировала своё любимое заклинание. Коготь начал на глазах увеличиваться, а Изменённый не успевал изменить траекторию полёта. Открыв глаза, Натиатат сделала небольшой шаг назад, и коготь попал точно в глаз жертве. Демон издал предсмертный крик, и скорчившись, упал на землю. Несмотря на тяжёлое ранение — у демона была насквозь пробита голова — его тело сотрясалось, но он не умирал. Астерот подошёл и рапирой отрубил голову корчащемуся на земле врагу многострадальную голову. Его тело окуталось оранжевой дымкой, и вдруг над телом демона появилась его проекция. Если быть точнее, его Душа.
Оранжевая дымка всосалась в рапиру, и оранжевая полоска-накопитель стала чуть ярче, чем была до этого. Однако после лёгкого покалывания в области шеи полоса чуть поблёкла, а Астерот почувствовал, что амулет на шее немного потяжелел.
— Что? Где я? — демон огляделся вокруг, но, видимо, не узнал это место. — Кто вы?! — вскрикнул он, увидев компанию Астерота. — Отойдите от меня! — сказал он и, попытавшись отойти, чуть не упал, но, видимо, практически развеявшаяся Душа чисто физически не может упасть, как и отойти от своего тела — банально не на что и не на чем. Заметив «пропажу» нижней части тела, Демон вновь закричал. — ЧТО ВЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛИ?! Я ЖЕ ТЕПЕРЬ ИНВАЛИД!
— Да успокойся ты, пока я тебе второй раз голову не отрубил. — раздражённо бросил Астеротт, поигрывая рапирой.
— Ч-что? В-второй?! — демон взглянул под себя и увидел своё тело. — Н-но… это же… не я! — запричитал он, оглядывая тело с ног до головы. Он даже попробовал прикоснуться пальцем к телу, но отдёрнулся, как от святого огня.
Вместо практически безумного Изменённого Душа выглядела довольно прилично. Не было длиннющих когтей, демон даже был одет, причём в какую-то деловую одежду — тёмно-красный смокинг и такого же цвета брюки, а мех был аккуратно пострижен. Высшее общество, оказывается, есть и среди демонов…