— Сколько ему лет? — спросил Астерот Натиатат. — Сможешь визуально определить? По-моему, уровень его развития — лет десять, не больше.
— Мне сорок три! — обиженно сказал Демон. «Мало» — сказала Натиатат, как вдруг в глазах их собеседника промелькнула какая-то странная тень, и поведение демона резко поменялось. Из горла демона вырвался сдавленный крик, а потом он уже более низким голосом спросил. — Где я? Почему… Откуда здесь Душа? И кто ты такой? — он указал пальцем на Астерота. На пальце красовалось массивное золотое кольцо с каким-то красным камнем. Астерот готов был поспорить, что раньше этого кольца не было. Да и сам демон после «подселения» стал выглядеть чуть массивнее и солиднее. Даже рога, кажется, выросли. Раз в десять…
— А вы, простите, вообще к… — начал было Тёмный, но Демон уже переместил своё внимание на его сопровождающих.
— Великий Дьявол! — произнёс демон, глядя на спутников Астерота. Потом, повернувшись к Тёмному, ехидно спросил. — А у тебя целые друзья-товарищи есть?
— В каком смысле целые? — спросил Астерот, но Демон вновь сменил тему, увидев, что Душа практически развеялась.
— Эх, ну и Души, конечно, пошли у современных Демонов… Даже поговорить толком нельзя. Кайхорой, знай, он, — Демон показал пальцем в сторону Петенса, — не тот… — не успев договорить, демон прервался. Его глаза и рот широко распахнулись, и демон вновь закричал. Понятно, ушёл их величественный собеседник, и пришёл на место солидный, но боящийся абсолютно всего…
— ПОЧЕМУ Я ГОЛОВА?! ПОЧЕМУ?! ЧТО ВЫ ВСЕ СО МНОЙ ДЕЛАЕТЕ?! ДА ЧТОБ ВАС ВСЕХ… — дослушать добрые пожелания компания не смогла, ибо, к сожалению, Душа демона взяла и развеялась. Грустно. Но взгляд этих прекрасных полупрозрачных безумных глаз Астерот запомнит надолго… наверное.
Ты меня слышишь?
Вдруг в голове Астерота раздался знакомый голос, а по рапире пробежали зелёные всполохи. «Да, слышу.» — мысленно ответил он.
Хорошо… Убивай Души почаще, а то у тебя там связь плохая…
И вновь собеседник Астерот не договорил, прервавшись. Да что ж за день-то такой?!
— И что это было? Откуда тут все эти Души, весь этот театр с Душами-путешественниками? — спросили Петенс и Натиатат.
— Ну, дело в том, что я могу освобождать Души убитых мною существ… Ещё, правда, не понятно, как и почему, но могу.
— Знаешь что? У Демонов нет Души! — сказала ему горгулья, видимо, посчитав слова Астерота обманом и уже успев обидеться на это. — Как ты можешь освободить ничто? Да и вообще, может, ему там хорошо было, так что, может, это не освобождение, а что похуже!
— Ната, я не эксперт в демонологии, демоностроении и тому подобном. Но, видимо, Душа у вас всё же есть, просто она глубоко спрятана. Или, вполне возможно, у вас есть некий аналог Души, выполняющий схожие функции… Я не готов сейчас это обсуждать. Пойдёмте к Кристаллу, там, наверное, нас уже заждались ещё никем не убитые Осквернённые.
Глава VI. Кристалл Инферно
Немного не доходя до холма с пещерой и крепостью, компания устроила привал. Астерот поставил маскировочное поле из десятка Рун Защиты и пяти Рун Тьмы. Кивнув горгулье, Астерот предоставил ей возможность вызвать подкрепление.
— Стойте. Сейчас будет небольшое колдовство. — улыбнулась Натиатат и открыла портал. Из него тут же вышли, словно только этого и ждали, два демона и один суккуб. — Знакомьтесь! Это, — она показала на широкоплечего демона-воина, — Ниррат. Это, — она указала на демона в тёмно-синем плаще, кто почему-то даже визуально был темнее, чем демон-воин, — Ериат. Это — моя подруга Дарана. — она кивнула в сторону суккубы, держащей в руках лук. Удивительно, но все как будто ждали, что на них сейчас нападут, и стояли, готовые отразить нападение. Первым отошёл Ниррат. Он, поняв, что здесь на него никто нападать не собирается, окинул оценивающим взглядом Астерота и Петенса. Увидев, что их физическая форма явно хуже, чем его, да и в ближнем бою они ему, понятное дело, не конкуренты, демон усмехнулся. Ериат же, почувствовав в Астероте свою родную Материю с примесями каких-то других, удивлённо разглядывал его, словно боясь смотреть на Светлого и избегая его взгляда. Суккуба же, осмотрев свою компанию на ближайшую атаку крепости, улыбнулась, тихо отметив, что «как-то многовато тут мужчин».
— Когда атака? — спросил Ниррат, поигрывая мечом. — И, кстати, зачем вам туда понадобилось? Ната сказала, вас надо будет прикрыть, пока вы там будете что-то делать… что именно?
— Что надо, то и будем делать. Ериату нужно будет пройти с нами, а вам с Дараной нас прикрыть. — сказал Астерот, оглядев с ног до головы демона-мага. Он чувствовал в нём умелого, — ну, так, на три-четыре из десяти, — мага. А лишнее пушечное мясо не помешает.
— Что? Зачем? — ожил Ериат, уже успевший уйти в свои мысли. «Рассеянный и несобранный маг всё равно бывает полезен.» — подумал Астерот. — «Наверное».
— Надо. — вздохнув, сказал Астерот. «Однако, быстро привыкаешь к умным спутникам…» осознал он, взглянув на Петенса. Светлому было вдвойне нехорошо от их попутчиков.
— Знаете, мне мама говорила, что там очень опасно… — протянула Дарана, перепроверяя лук, висящий на её плече.
— Не хочешь, боишься, заболела нога или рука — пожалуйста, тебя никто не держит. — Астерота начинали злить эти… демоны.
— Нет, я не про это, — сказала обижено суккуба, — я про то, уверены ли вы, что нам туда надо?
— Да. Это не обсуждается. Сейчас часик сидим и обговариваем план, потом идём. Мне надо спешить.
— Но всё равно, спасибо, что откликнулись. — сказал Петенс, укоризненно посмотрев на Тёмного.
Подойдя к «чёрному ходу», Астерот оглядел свою компанию.
— Все готовы? — спросил он, и услышав нестройное «Дааа!..», приложил руку к скале. Демоническая Материя из рапиры, пройдя сквозь его тело, вошла в камень, пропитывая его. Добавив Материи Тьмы, Астерот почувствовал, что заклинание, отвечающее за открытие двери, начинает выходить из строя. Добавив капельку Материи Света, Астерот отошёл, наслаждаясь десятками взрывов в каменной двери. На удивление, все взрывы был абсолютно без звуков. Через пару секунд дверь отворилась, а Астерот был удостоен уважительного взгляда Ериата. Вообще, взламывать магические замки демоны хотели доверить Ериату, но Астерот настоял на том, что он сам хочет провести эксперимент.
— Заходим, — сказал Астерот и прошёл в туннель первым. За ним пошли Петенс и Ериат, потом Ната и Дарана, а замыкал процессию Ниррат. Первые десять мертов им навстречу так никто и не вышел, зато потом они увидели первых врагов. Это были уже знакомые Астероту по Испытательному Полигону Культисты, разве что мантия у них была тёмно-оранжевого цвета, расшитая светлыми полосами оранжевой ткани. Их было двое. Один «прилёг отдохнуть» после Астрального Удара Астерота, а второй — после стрелы суккубы.
По пути они встретили ещё несколько групп Культистов, от трёх до пяти. Пятерых убить тихо было сложно, один чуть не убежал, но Натиатат всё-таки успела его достать своим гигантским когтем, который она, оказывается, могла метать.
А архитектура подземной крепости как-то не впечатляла изысканный и утончённый взгляд Астерота. Во-первых, было очень мало света. Шарики Демонической Материи неплохо спасали, но Ериат, знаете ли, не бесконечный. Но из-за плохого освещения группы вплоть до четырёх Культистов выносились на раз-два.
Во-вторых, стены туннеля были, конечно, красивого красно-оранжевого оттенка, но они были словно монолитные, без единой трещинки. «Ещё бы, Кристалл Инферно стали бы защищать треснувшими или хлипкими стенами» — сказал Ниррат, видя, как Астерот осматривает стены.
В-третьих, полы были немного неровные, с выбоинами. Вот что им мешало сделать полы такими же ровными, как и стены?! Только Астерот чуть не упал, споткнувшись, раза три. Но, в принципе, сей оборонительный ход, придуманный демонами, был довольно интересным. Идущие по незнакомым туннелям захватчики непременно бы спотыкались на неровном полу, вызывая толкучку и давая демонам время на то, чтобы собраться в главном зале.