Вдруг раздались громкие хлюпающие звуки: начали взрываться тела самых слабых демонов, не выдерживая такого давления. Ошмётки трупов разлетались во все стороны, а остатки крови и Демонической Материи, что ещё не успел выжать пепельный демон, вливались в общий поток. Послышался утробный рык демона, осознавшего, что тела многих демонов неспособны довести ритуал до конца, слишком уж они были слабы при жизни, а трупов сильных было слишком мало, чтобы гарантировать удачный исход. Глаза демона распахнулись ещё шире, — хотя, казалось бы, куда уж шире? — и из них начало практически вылетать ярко-красное Пламя Крови — запретной в землях Демонов смеси Аспектов Пламени и Крови. Языки пламени втекали в реки крови, распространяясь по ним и, попадая в цилиндр, начали обволакивать тело Астерота. Тот дёрнулся и вскрикнул, обнаружив себя в таком необычном, кхм, окружении. Тёмный маг поднял глаза и увидел демона, взлетевшего над землёй. Он просто левитировал над ней, его крылья были аккуратно сложены за спиной, создавая некое подобие плаща. Вокруг демона кружился в диком танце непонятно откуда взявшийся пепел. Он с тихим шипением тлел, влетая в Пламя и подпитывая его. Астерот сначала подумал, что Демон хочет окончательно его убить, посчитав пепельника бездумным конструктом, созданным по чистой случайности, но Тёмный маг чувствовал, что обжигающе горячее пламя ластится к ему, не желая убить, а врывающиеся в его тело капли крови не причиняют боли. Тогда он по-новому посмотрел на Демона. Если бы маг Крови был человеком, то по его лицу, наверное, давно бы уже потёк пот, перемешанный с кровью, но Демоническая выносливость защищала его от этого. Он выглядел уставшим и истощённым, но всё равно продолжал ритуал.
//Краткое содержание: Демон воскресил Астерота, прибегнув к малоизвестному, но жестокому ритуалу//
Астерот оглядел себя. Ритуал демона однозначно стоил затраченных усилий: раны, которые, как он помнил, покрывали практически всё его тело, затянулись, оставив после себя лишь шрамы и криво зашитую одежду.
Демон чувствовал ожившего Астерота и не мог противиться лёгкой улыбке. Почему-то он считал, что просто обязан излечить его. Но другая его часть требовала слегка ему навредить, чтобы сделать что-то хорошее для себя. Но что? Демон не знал. Он знал, что у него есть Душа, иначе мысли бы не крутились в его голове, пусть и чуть быстрее черепахи. Но, руководствуясь своими инстинктами, демон подумал, что итак сделал для Астерота достаточно, теперь можно и немного поколдовать для себя. Астерот почувствовал лёгкое покалывание в груди, но вскоре неприятное ощущение ушло. Через минуту цилиндр крови окрасился оранжевым и исчез, скрывшись в амулете-сборщике на шее Астерота.
Демон удовлетворённо скрестил руки на груди. Вдруг Астерот почувствовал жуткую боль, буквально скрутившую его пополам. Через секунду боль ушла, а в глазах демона появились огни разума. Он спустился к нему. Демон оказался примерно того же роста, что и Астерот, даже немного его выше.
— Спасибо. — сказал Астерот, понимая, что без этого демона он мог бы уже умереть.
— Тебе спасибо. — прошелестел далёкий голос демона. Звучало так, будто сам демон здесь, а тот, кто за него говорит — намного, намного дальше. Голос у далёкого говорящего был приятный, не низкий, но и не высокий, обычный мужской голос. После того, как Демон установил хоть какую-то связь со своей Душой, его лицо стало чуть менее хищным, из глаз пропал полубезумный блеск. — Если бы не ты, не произошло бы кое-что очень важное. — Демон словно задумался, пытаясь вспомнить это событие, но через несколько секунд расстроенно опустил голову. — Ты помнишь, кем я был раньше? — Астерот кивнул.
— Воином Света.
— Не лги мне. Я чувствую эту льстивую ложь. От моего прошлого «я» осталось одно очень сильное желание — служить тебе. Но мой предшественник тоже был личностью, пусть его и закрывало это ужасное желание. Но я сильнее этого, я могу противиться этому внутреннему зову. Но меня зовёт кое-что другое… оно далеко, я практически не слышу этот зов, кажется, что где-то там, далеко-далеко, сижу я сам и истошно зову сам себя. Я не могу понять, почему так происхожит, но, кажется, что так и есть… — Астерот мысленно задался вопросом: как же Душа может находиться практически отдельно от тела, но всё равно им управлять? Очень необычная ситуация, особенно если учитывать, что Душа без тела жить практически не способна, разве что в виде призрака или чего-то подобного. Но призраки постепенно теряют себя, становясь безличными воплощениями своих Души, характера и поведения — просто слепком себя, копией. Наконец, после небольшой паузы, Демон немного растерянно тихо сказал, — я прошу тебя… мне помочь. Другая часть меня, похоже, расположена там, куда вы с тем Светлым направлялись изначально — в Мире Демонов, Инферно. Меня тянет к порталу, я чувствую его. Помоги мне, а взамен я буду помогать тебе до конца твоего похода. — Вдруг глаза Демона на секунду словно стали мудрее, и он произнёс: — Но с одним условием: когда ты найдёшь то, что хотел, ты отпустишь меня. — после этого Демон вздрогнул, видимо из-за того, что потерял на секунду ставшую очень крепкой связь с Душой.
— Ладно, чего уж там, мне всё равно надо было в Инферно. Пошли уже. — сказал Астерот, двигаясь к выходу из пещеры.
Выйдя во «внешний мир», Астерот прищурился, ослеплённый яркостью пейзажа. Мда, в пещере как-то было потемнее и получше, но идти-то всё равно надо. Тирия сама Астерота не вернёт.
Незадолго до этого началась настоящая облава на культистов в одном из Храмов Великого Света в Светлом квартале Города Королей. Удивительно, но правящие люди действительно думали, что в Храме их Покровителя укрываются разумные, — хотя, если они туда пришли, то, скорее, неразумные, — поклоняющиеся Тьме, изначальному врагу Света. «Мда, неслыханная глупость!» — так думал тот, что назвался Мистериусом и сейчас стоял на балконе своих покоев, наблюдая за захватом Храма. Одни Светлые ополчились на других, подозревая их в связи с такой ужасной вещью, как Тьма. Короли, стоявшие во главе своей небольшой армии, уверенные в своём абсолютном могуществе, требовали храмовников выдать им всех Тёмных, укрывшихся в Храме. Гильберт стоял и с пеной у рта доказывал, что Свет — это Свет, а Тьма есть Тьма, все дела, они больше не братья, и вообще их всех за укрытие Тёмных надо изрезать и вырезать — послушав его, никак не подумаешь, что это, фактически, главный «Светляк» Тирии. Наблюдатель потянулся к чашке горячего чая, подумав, как же хорошо сидеть с заклинанием магического приближения! Сидишь себе, чай пьёшь, а тут ещё и остросюжетный боевик про религиозное недопонимание. «Красота!» — подумал он, ставя уже пустую кружку на небольшой столик рядом с мягким креслом. Тут же подбежал слуга, принеся целый графин ароматного напитка и вновь наполнив кружку. «Хорошо иметь собственных слуг, ни от кого не зависящих!» — вновь восхитился прелестью собственной жизни маг.
Между тем обстановка у Храма накалялась. Храмовники, подражая Гильберту, с растерянностью выброшенной на улицу собаки и ненавистью, наверное, более сильной, чем их ненависть к Тьме, высказывали Гильберту, что они-то хорошие, а у Королей, наоборот, мягко скажем, не всё гладко. И тут произошло странное. Кто-то из армии Королей выстрелил практически в упор в одного из Храмовников. Те, в свою очередь, посчитали это невероятным оскорблением и ринулись в атаку. Короли поспешно с линии боевого столкновения удалились, затерявшись де-то в середине своей армии. Всё таки за свою жизнь они переживали всяко больше, чем за чужие. Мистериус забыл про чай. Он выдвинулся вперёд на кресле, пожелав создать своего призрачного двойника неподалёку от места схватки. Надо же их будет хоть как-то успокоить!
Вдруг он почувствовал укол в области сердца. На здоровье маг не жаловался, поэтому очень удивился мимолётному колу, вслед за которым из него в неизвестном направлении потекли его же силы. Неизвестный колдун действовал осторожно, решив взять совсем немного.
Под Городом Королей располагались обширные катакомбы Королевского Замка. Там, в катакомбах, были разные помещения — от библиотеки, кстати, самой обширной в Тирии и к которой имели доступ лишь сами Короли, и до пыточных, самых жестоких во всей Тирии. Но мало кто знал, что под катакомбами располагается ещё одно титаническое сооружение.