Глубоко-глубоко под Городом пульсировал огромный тёмно-фиолетовый кристалл. Он был красиво огранён неизвестным мастером, а на двух его концах — сверху и снизу — располагались небольшие кристаллы бело-серого цвета. От них шли толстые Матерчатые канаты, обвивающие Кристалл, словно плющ.
Об этом месте знали единицы. Кристалл принадлежал Тьме, ведь изначально, давным-давно, Город Королей был столицей ныне канувшего в лету Тёмного Государства, но подлые Светлые перенесли столицу сюда, возжелав таким образом лишний раз доказать всем, что Великое Зло в лице Тьмы в Тирии уничтожено и выжжено под корень. Но именно этот поступок стал ловушкой для нынешних Королей, уже забывших о подвиге Древних Императоров.
Недавно один из сбежавших из пыточной Тёмных заплутал в катакомбах, ранее также принадлежавших Тёмным, — Светлые тут ничего своего практически и не строили, кроме домов, — и нечаянно наткнулся на Кристалл. Он должен был усиливать мощь Тёмных, которых вырезали Светлые ещё давным-давно, и поэтому теперь он был полон создаваемой в нём самом Тёмной Материи. Да, Светлые кристаллы-глушители сломать было практически невозможно, учитывая практически отсутствующие магические силы у парня, но подключиться к Кристаллу он всё же смог. Его мощь возрастала с каждой секундой. Через минуту он «пробил» ранг Рядового, через пять — ранг Генерала, через пятнадцать — ранг Наместника, через час — ранг Советника, а дальше как-то не пошло, ведь для становления Королём нужна ещё и практика, умение обращаться с Материей так, чтобы она буквально стала частью тебя. И тогда Тёмный решил начать действовать.
Глава VIII. Переход
Убийства. Кровь Светлых проливалась, обагряя землю перед Центральным Храмом. Войско Королей накатывало на Храм, в котором окопались храмовники и прочие служители Света. Из дыр, пробитых нападающими в красивых разноцветных витражах, вылетали оборонительные заклинания. Светлые в Храме не понимали, чем они навлекли на себя гнев Королей. Они не хотели их убивать, атакуя лишь из-за желания остаться в живых и отпугнуть войско Гильберта, прорвавшегося сквозь свою армию и стоящего на острие атаки.
Мистериус напряжённо наблюдал за боем, готовый в любой момент соваться и вступиться за храмовников, понимая, что, скорее всего, это был обман со стороны Тёмных. Уже давно не поступало никакой информации про Тёмных, и поэтому Короли клюнули, кинувшись вырезать своих. Не исключено, что среди них есть тайные служители Тьмы, слишком хорошо замаскировавшиеся, но…
Тем временем один человек торопливо бежал по ступенькам винтовой лестницы в самой высокой башне храма. За ним струилась длинная белая мантия, расшитая золотом, а его седые волосы, вздымались на бегу. Выбежав на верхнем этаже, он вышел на балкон. Создав себе некое подобие когтей скалолаза, он взобрался на острую крышу, скинув мантию ещё в башне. Ничего, потом заберёт. Встав на крыше, он прокашлялся и громко заорал:
— Что вы творите?! Правители, на чьей вы стороне?! Так ли вы преданы Свету, как раньше? Куда подевались ваши праведные Светлые речи?! — кричал он усиленным магией голосом, пытаясь докричаться до Королей. Те не обращали внимания на крики патриарха, продолжая посылать своих воинов в атаку. В движениях королевских бойцов проглядывалась какая-то необразованность, хаотичность и неорганизованность, казалось, каждый дрался сам за себя. Казалось, вот как могли эти люди попасть в Королевскую армию? Тогда он решился на более масштабный ход. Патриарх закрыл глаза, и за его спиной появились гигантские белые крылья, делая его похожим на посланника Света — Ангела. Он спрыгнул вниз, расправляя в полёте крылья. Воины, нападавшие на Храм, замерли, пока Диннар и Гильберт пытались вернуть им пламенный настрой. Но воины уже усомнились в правильности их действий. А тех ли они поддержали, на ту ли сторону встали? Храмовники остановились, отходя ближе к Храму и давая Патриарху место для приземления.
— Люди! — вновь обратился он к войску Королей. — Одумайтесь! Что вы творите? Разве этому нас всех учит Свет? Такой ужасной жестокости? Тому насилию, что вы творите?
Гильберт, повернувшись к нему, мерзко улыбнулся и сказал:
— Этому лично Вас он и научил! — после чего его тело начало стремительно меняться. Выпадали светлые волосы, превращаясь в одну большую залысину, менялось лицо, приобретая острые черты. Диннар позади него окутался тёмной дымкой. Посох Короля Королей начал извиваться, словно змея, и вскоре на его конце и вправду появилась змеиная голова, плюющаяся в ближайших людей сгустками вязкой чёрно-фиолетовой субстанции.
— Запомните этот день, Светлые! Запомните его, как предзнаменование вашего падения! — проскрежетал он нечеловеческим голосом на всю площадь, вскидывая руки к небу. В тот же миг начали подниматься тела успевших погибнуть солдат обеих армий. Их глаза наливались злобой, они перехватывали мечи и короткие булавы, готовясь кинуться на своих бывших соратников. Светлые объединились под эгидой Патриарха, раскрывшего обман Тёмных. Через секунду они уже стояли вокруг двух Королей, а через минуту весь этот круг заволокло тёмной дымкой.
— Явись! Явись! ЯВИСЬ! — громогласно кричали они.
Мистериус почувствовал, как что-то ужасное тянется к их миру. К его миру. Он тут же вскочил с кресла, переносясь на крышу одного из ближайших к этой площади зданий, укрывшись покровом тайны — своим любимым скрывающим личность заклинанием и вступил в бой с этой сущностью. Патриарх, отойдя от шока и смятения, наведённого последователями этого Тёмного Культа, вскинул магический посох, с которого тут же вылетел в сторону водоворота Тёмной энергии светлый луч. Он прошёл насквозь, прожигая сквозную дыру. Мистериус оплёл оранжевыми сдерживающими нитями заклинание Культистов. Сущность невиданной силы взбрыкнула, почувствовав неожиданно резкую боль. Ещё бы, атака Императора и практически Короля в лице Патриарха.
— Вам всё равно не жить! — прорычали из Тьмы голоса. Вслед за ними послышалось чавканье разрывающейся плоти, стоны мучающихся Душ, поглощаемых магами для создания ещё незнакомого большинству жителей Тирии существа — Химеры, воплощения боли и страданий многих людей, слившихся в едином порыве злобы.
Астерот и пепельник пришли к тому месту, где, по словам Демона, была расположена дыра в пространстве, сквозь которую можно было бы попасть в Мир Демонов. Осколки Кристалла Инферно вибрировали в его руках. Как только он отпустил их, самые крупные начали дробиться на более мелкие, а самые крошечные, бережно собранные пепельным Демоном, наоборот, соединялись в кусочки побольше. Зрелище завораживало, и Астерот непременно бы им насладился, если бы не одно «но»: забытая им фигура по имени Властитель Миров сделала свой первый ход. По противоположную сторону от портала начал понемногу проявляться знакомый чуть расплывчатый силуэт. Тугс.
— Астерот? Ты-то что здесь делаешь? — ошарашенно спросил Сгусток Тьмы, но тут же его лицо приобрело более злобное выражение. — Знай: мы не должны были пересечься. Ещё раз тебя увижу — в порошок сотру! — прорычал он, расплываясь. Его глаза полыхнули злобой, а в широко открытом рту промелькнули острые, словно ножи, клыки. Портал открывался медленно и будто бы нехотя, да ещё и Астерота сбило внезапное появление Тугса… Мотнув головой, Тёмный решил продолжить ритуал открытия портала, о котором ему рассказал Отшельник. Он был долгий и нудный, вызывающий неприязнь своей монотонностью, но иначе в Инферно не попасть.
Небольшие осколки Кристалла Инферно вращались, заставляемые волей Астерота. Они образовывали странные блики под светом местного светила, которые почему-то сходились ровно в центре овальной рамки будущего портала. Пепельник подсыпал в будущий портал пепла, окружающего его и бывшего буквально везде с ним. Астерот тут же начал проводить Матерчатые нити, соединяя бесформенные блики с пеплом. Конкретно сейчас Демон свернул пепел в длинный плащ, стелющийся за ним. Выглядело даже, знаете ли, как-то красиво.