— Продолжай… — вкрадчиво произнёс Тугс, окончательно растёкшийся по пространству. Всё-таки «общение» с Властителем Миров пошло ему на пользу: Сгусток Тьмы сумел развить свою способность менять контуры собственного тела до новых высот. Пространство, по которому растёкся Тугс, казалось лишь немного темнее, чем до этого. Хотя, всё же, были и минусы в обновлённом Тугсе: он жаждал убить Астерота, а также стал намного язвительнее и жёстче.
Блики, сконцентрировавшиеся в центре овальной рамы, начали постепенно расходиться. На первый взгляд эти движения казались хаотичными, но на самом деле ритуал жёстко контролировался со стороны Астерота и ещё живой части Тугса, что сейчас незаметно для остальных стоял напротив Астерота и повторял его действия, чуть облегчая процесс колдовства.
Пепел занял место бликов, образованных осколками и сам начал переливаться на свету. Постепенно они перемешивались с пеплом, образовывая некое подобие портала с красивой игрой света и тени. Пространство пошло рябью, будто высказываясь против бурения дыр в нём. Тугс был вынужден «свернуться» обратно в себя, чтобы не пострадать из-за возмущения пространства.
Астерот вытянул руку и коснулся портала, что тут же пошёл лёгкой рябью, пропуская сквозь себя палец мага. Тёмный почувствовал холод, всё-таки переход между мирами — дело не самое комфортное, но тут же озноб сменился жарой: с той стороны было очень, очень тепло. Астерот опустил руку, чуть качнувшись. Открытие портала в другой мир не то, чтобы сильно истощило его, он, скорее, был вымотан из-за необходимости постоянного контроля заклинания.
Тугс шмыгнул в портал, исполняя волю Властителя Миров. Интересно, что этому захватчику надо в Мире Демонов? Астерот был уверен в том, что Властитель хочет любой ценой вырваться из заточения, принеся в этот мир ещё больше жестокости, так что можно было сделать логичный вывод: в Инферно находится какой-то артефакт, способный помочь Властителю в исполнении его планов. Главное, чтобы то, что ищет Астерот, не было этим предметом.
— Пошли. — поторопил его пепельник, чувствуя близость того, что он ищет.
— Сейчас, дай передохнуть немного, и пойдём. — сказал Астерот, опираясь на стену пещеры.
Слабая точка пространства обнаружилась под Демоническими Полями. За одним из холмов был тайный проход, активированный пепельником, как существом, близким к расе Демонов. За отъехавшей в сторону дверью оказался длинный запутанный туннель, идущий то вниз, то вверх, то вообще по какой-то неизвестной человеческой мысли траектории. Вскоре туннель из одного прохода превратился в запутанный лабиринт, который, всё же, сводился к двум основным тропам. Одна из них вела к чему-то опасному, как сказал демон, а другая — просто к другому выходу. Но между ними был ещё третий, надёжно скрытый ото всех выход, ведущий в пещеру, где сейчас стояли Астерот и пепельный демон. Чтобы найти этот проход, нужно было постоянно петлять между двумя главными дорогами. Если бы не пепельник, идущий к своей цели, как настоящий таран, Астерот бы сейчас не открыл бы портал.
Напрашивался вопрос: что же надо было так защитить? Ответ — дыру в пространстве, опасное место, сквозь которое в Витер может пробраться нечто опасное.
Сама пещера, в отличие от остального туннеля, сделанного из красного демонического камня, была наполовину красно-оранжевой, наполовину серой. Дело в том, что дыра, находящаяся здесь, как бы сшивала перенёсшуюся вместе с Демонами землю и сам Витер. Без этой «дырки» тут бы сейчас был разлом, ограждающий Витер от демонических земель, а разломы — штука опасная, из неё может и Скверна, засевшая в этом мире, полезть, и что-нибудь похуже.
В открытии портала в мир жары и крови помогло и местное светило, свет которого пробивался сквозь небольшое отверстие в потолке пещеры. Благодаря этому свету было хотя бы видно, что происходит с порталом.
От серого камня Витера, на который облокотился Астерот, веяло приятной прохладой, когда от Демонического камня веяло жаром. Выбор места для отдыха очевиден, не правда ли?
Наконец, отдохнув, Астерот поднялся с земли. Прошёл примерно час с момента открытия портала, и за это время Астерот успел обдумать свои действия в Инферно. Подозвав к себе пепельника, он, пропустив его вперёд, шагнул в портал. Овал магического перехода схлопнулся, разрубая мимолётную связь Инферно и Витера.
— Что? Да как они могли?! — со смесью удивления и гнева сказал Диннар. — Прикинуться нами, напасть на… на Храм! Это же неслыханно! Гадкие, подлые Тёмные!
— Я давно говорил, что всю Тьму пора искоренить, вырезать, сжечь дотла, чтобы ни одного её последователя в живых не осталось! — яростно прорычал Гильберт. — Нужен Великий Поход, нам нужно пройтись по всей Тирии, вырезая этих ваших «невинных» Тёмных! Я давно вам об этом говорил! Но нет, вы отказались, сказав, «ну, не гуманно как-то». Теперь пожинайте плоды, гуманисты, или предлагайте свои, гуманные, методы решения этой «проблемки».
— Успокойся, ты сейчас нас всех своим праведным гневом забрызгаешь. — вмешалась Фликия. — Мы тогда и сейчас были правы. Негоже великим и добрым правителям вырезать сотую часть населения просто потому, что так левая пятка Гильберта пожелала. Да, они Тёмные, но практически половина из них об этом даже не знает! Ещё треть, даже зная это, попросту не может пользоваться магией, они — лишь потомки тех древних Тёмных. Ну, гордятся они этим — вот и все их злодеяния. Остаётся десятая часть, способная пользоваться магией и знающая о своей принадлежности Тьме. Но среди них нет никого рангом выше Советника, такие сразу убиваются, как только их замечают мои разведчики. Так что нечего париться, мой дорогой святоша. — ухмыльнулась Королева.
— Прямо сейчас мои люди засекли кое-что интересное. — встрял встревоженный Пириус. — Тела убитой Вами, — он кивнул в сторону богато разодетого мужчину, — гигантской Химеры стали пропадать, растворяясь в каком-то чёрном тумане. Интересно, что при детальном обыске тел убитых не были обнаружены тела тех двух магов. Вероятно, они бежали, замыслив что-то недоброе, и, вполне возможно, именно они сейчас похищают эти тела. Я чувствую нарастание чего-то злого, негативного в Тирии, и мне это не нравится.
— То, что Вы чувствуете, уважаемый, называется паранойя. — улыбнулась собственной шутке Фликия. — Что нам могут сделать два идиота?
— Два идиота — ничего, а два сильных мага, способных лепить из трупов монструозных Химер, два мага, способные крайне правдоподобно менять свой образ, два мага, вероятно, имеющие склонность к некромантии, иначе как бы они пробудили тогда трупы, — очень даже могут нам навредить. — встрял Диннар. — И это мы ещё не знаем всех их возможностей, скорее всего, это было так, показательное выступление, чтобы немного нас припугнуть, и вряд ли они бы стали использовать все свои козыри. Настоящая игра против нас идёт тихо, без какой-либо ярко выраженной деятельности, иначе мы с вами давно бы об этом знали.
— Позвольте, всё же, влезть. — поднял руку вальяжно раскинувшийся в кресле Мистериус. — Присутствие чего-то, что Вы ощущаете, господин Пириус, вполне оправдано. Я видел однажды магов, способных на такое, как создание Химер. Те колдуны могли наложить жуткое проклятие, превращающее тебя в монстра, сохранившего свою мощь, но потерявшего рассудок. Последователи странной сущности, не Света и не Тьмы, они были невероятно жестоки. Тогда я наткнулся лишь на небольшой их лагерь, и быстро их убил. Мне тогда было не так уж много лет, так что я даже не подумал их допросить, я хотел подвигов. Но те вещи, что я увидел там, я запомнил на всю жизнь…
— Вы клоните к тому, что наша парочка и тот лагерь — одного поля ягоды? — нагло перебила его Фликия.
— Да, именно так. Их божество учит их жестокости и насилию, даруя им силу, взамен забирая разум и Души, и даруя самым ярким своим последователям ту же силу, только без возможности усилить кого-то, только лишь его умертвить, поглотив Душу… Самое страшное в этой сущности то, что она способна укорениться в мире, пустить корни в Души обычных людей, и тогда шансы победить её у нас невелики. Так что нужно сейчас же прочесать всё, чтобы найти этих двоих, допросить их и вырезать всех последователей этой штуки. И это отнюдь не Тьма, это — Скверна.