Наследник издал громоподобный рёв и вскинул левую руку. Над ними тут же возникла увеличенная в несколько раз Печать Графа, которую, опустив руку, Киррат обрушил на противников. Осквернённые застонали, но главная цель была достигнута — нити, идущие минимум к десятерым нападающим, были разорваны, оставив их без подпитки силой со стороны Модеуса. Те двое, что увернулись от искр, вдруг затрясли головой, а потом, словно очнувшись ото сна, напали на бывших соратников.
— Само Инферно помогает нам! — Закричал Киррат, вскинув меч. Тут же из-под его ног вылетел диск земли, сбивший троих врагов, а одному отрубив руку. Вдохновлённый, Астерот, чуть подпрыгнув, в полёте вонзил рапиру в голову одному из своих противников.
Лира, выстрелив, вдруг почувствовала какое-то покалывание в правой руке, которой держала арбалет. Присмотревшись, она заметил небольшие символы, поползшие по оружию. Они переливались оранжевым, придавая силу выстрелам девушки. Безумно улыбнувшись, она выпустила пару стрел, окутавшихся оранжевым сиянием. Одна из них вонзилась в спину Осквернённому Демону, а другая — в затылок, обрывая его мучение. Кровожадный смех миловидной девушки разнёсся по аванпосту.
Посланники Скверны проигрывали. То тут, то там стонали демоны, лишившиеся одной из своих конечностей. Слышались шлепки отрубленных голов, падавших на землю, заляпанную Скверной и кровью. Халентайн, сплюнув на землю чёрную, вязкую жидкость, оборвал нити и перехватил жезл, вступая в бой. Смысла поддерживать своих приспешников в живых не было: их всего пятеро осталось. Упс, уже четверо.
Росчерк огня ознаменовал атаку Халентайна. Разрушительный огненный луч полетел в Киррата, который увлечённо сражался с одним из Демонов. Астерот, отбив атаку своего противника, извернулся и подставил рапиру под толстый луч Демонической Материи в Аспекте Огня. Он улыбнулся, почувствовав, как заполняется его хранилище оружия, а амулет тянет остальное, что не вошло в рапиру. Киррат расправился со своим противником, по пути нечаянно зашиб второго, и, добежав до луча, упёршегося в рапиру, коснулся левой ладонью заклинания. Сработала какая-то его способность, и заклинание буквально отразилось, угодив в грудь Осквернённому магу. Из-под маски донёсся дикий визг, а потом Модеус окутался Огненным Доспехом, а из его левой руки вырвалось толстое щупальце Скверны, полетевшее в сторону Астерота и Киррата. Однако и оно не достигло цели, сражённое выстрелами лучников и Лиры. Скверна втянулась обратно в его руку.
— Что вы творите?! — Закричал Модеус, окутываясь ещё и пеленой Скверны. — Это МОЁ могущество! МОЁ! — из-под маски вырвался каркающий смех, а потом демон вскинул правую руку вверх. Непонятно откуда к нему прилетела ворона и села на указательный палец. Она громко, раскатисто каркнула, и оттуда же, откуда она прилетела, вылетели ещё птицы. Всего их, наверное, было сотни две.
— Будьте вы прокляты! — Рассмеялся Демон. Его постепенно окутывала чёрная, словно ночь, сущность. Всмотревшись в неё, Астерот увидел небольшие чешуйки. Они постепенно удлинялись, а потом, злобно каркнув, ворона, сидящая на руке демона, взорвалась перьями. Модеус злобно рассмеялся, подражая вороньему карканью. К ним летела стая ворон, которые, добравшись до цели, тут же сцепились с Астеротом и Кирратом.
Лира убивала птиц точными выстрелами, лучники порой захватывали по две, а то и по три, Киррат разбрасывался своей «земельной» магией направо и налево, создавая то диски, то скалы, то ещё что-нибудь, пытаясь зацепить этим ворон, но тщетно. Один раз, правда, он попал, но по Лире. Благо, пока диск долетел до сосредоточенно стреляющей девушки, он изрядно потерял в скорости вращения и силе удара, но синяк у неё на плече, наверное, всё же останется.
Астерот кружился, пытаясь избежать укусов подлых птиц. Да-да, именно укусов! В клювах у этих пернатых тварей оказалось, были гигантские клыки, которые чудом не протыкали саму «птичку». И эти клыки, вместе с их «носителями», сейчас постоянно кружили вокруг головы Тёмного мага, целясь ему в глаза. Радовало одно: сейчас они этих птичек уложат, а там придёт и очередь Халентайна…
Птиц, казалось, было бесконечно много. Наверное, до ужаса громкое карканье, буквально окружившее его и сделавшее уши бессмысленными, останется в его памяти навсегда… Казалось, что вместо одной убитой появляются три новые. Но в итоге, где-то минут через десять, стая поредела. На земле валялись, наверное, сотни две мерзких крылатых тварей. Кому-то недоставало крыла, кому-то — хвоста, кто-то лишился головы… Картина была удручающая. Приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнуться на распластавшейся птице или не наступить в особо глубокую лужу крови.
Послышалось карканье. Обомлев, Астерот посмотрел на небо. Там никого не было. Тёмный огляделся вокруг, пронзив рапирой зазевавшуюся птицу, и наконец увидел смеющуюся птицу. Напоследок она, превратив свою голову в демоническую, хрипло сказала:
— До свидания, борцы со злом!.. Мы с вами ещё обязательно встретимся…
Потом ворона взмахнула крыльями и тихо каркнула. Перед ней открылся маленький угольно-чёрный портал и, войдя в него, Модеус исчез.
Глава XIV. Аванпост, Дозорная Башня
— Катись отсюда, морда пернатая! — Рявкнул вслед бежавшему Модеусу Киррат. Позади него кто-то удивлённо то ли хрюкнул, то ли рыкнул, и взгляды «храбрых стражей лагеря» обратились к нему.
— Это, я надеюсь, вы не мне? — Спросил высокорослый демон, выше Астерота раза в два. Тёмному показалось странным то, что у него была птичья голова, а если быть точнее — воронья, с яркими красными глазами, выделяющимися на фоне головы, покрытой чёрными перьями. Брони на нём не было, но его, на удивление, человеческое тело, покрывали длинные чёрные перья, прочные даже на вид. Сам демон был болезненно худ, местами под перьями была видна тёмная кожа с проступающими под ней костями. На поясе висели ножны с каким-то длинным изогнутым клинком. Его рукоять была обвита какой-то зеленоватой кожей, а в навершие был вставлен чёрный кристалл.
Послышался звук падающих тел. Оглянувшись, Астерот увидел лучников, вставших перед этим демоном на колени.
— Нет, не Вам… — Удивлённо протянул Киррат.
— А вы, собственно, кто? Мы в лагере впервые, только приехали… — Вмешался в диалог Астерот.
— Я? — Демон усмехнулся. Вообще, как у него получается говорить на человеческом языке, когда у него клюв? Какая-то специальная магия? — Я — Герцог, которому назначили управление этим аванпостом. Я — Риттор Еккенский, местный командир и военачальник. И я повторяю свой вопрос. Что. Здесь. Творится? — Отделяя каждое слово, спросил демон.
— Ваш военачальник, Халентайн, если я правильно помню, продался Скверне и устроил здесь переполох. Мы оказались рядом, решили помочь. — Буднично сказал Астерот, пожав плечами.
— Чего? — Взвизгнул демон. Нет, всё-таки птичья голова — она везде птичья голова… — Как ты смеешь так оскорблять моего сына?! — «А, так вот, почему он в ворону превратился…» — мысленно улыбнулся Астерот, а потом его лицо украсила уже реальная улыбка, когда Киррат подтвердил его слова. — Что? Халь всегда был предан мне, а переезду сюда радовался, пожалуй, даже больше, чем я… — Растерянно произнёс он. Демон глянул на лучников, как будто ища поддержки, но те стояли, склонив головы. — Свет с ним! Где он сейчас?! — Спросил он.
— Сбежал. — Вновь пожал плечами Астерот. — Мы с ним бились-бились, он призвал нам ворон, а сам… кхм, отступил.
— Риттор, убиваться будете после. — Сурово сказал Киррат, видя отчаяние Герцога, не ожидавшего такого подлого удара со стороны своего сына. — Сейчас где-то в ваших владениях разгуливает Халентайн или то, что заняло его место. Мы двинемся в казарму, туда, к сожалению, также попал проклятьем ваш сын. Вы же помогите организовать оборону, так как, я уверен, знаете свой лагерь, как ваши же три пальца. — Астерот с удивлением отметил, что у Герцога и правда было лишь три пальца на каждой руке. Каждый из них заканчивался коротким, но острым когтем. На ногах, кстати, пальцев также было по три, но там хоть когти подлиннее. — Отбив казарму, мы к вам вернёмся. Готовьтесь принимать тех, кого не задело проклятьем Халя.