«Если ты читаешь это, то, скорее всего, Халь исполнил задуманное. Я даже немного рад за него, зная его с детства, я видел и прекрасно понимал, насколько важен ему успех этой затеи. Я, как самый преданный его друг, удостоился чести носить небольшой амулет, который он сделал лично для меня. Когда я попросил его сделать ещё один для моей девушки, он не отказал. Вот только девушка-то отказалась, ей такой подарок не понравился, и я решил спрятать его здесь, вдруг кому-то пригодится после исполнения его плана. С наилучшими пожеланиями и надеждой на то, что Могана жива, ваш верный…»
— Кто? — Спросил Астерот, уже догадываясь, какой ответ он услышит.
— Тут размыто, словно капнули чем-то… Знаешь, похоже на кровь. Или вино. — Сделал вывод демон, поднеся бумажку к небольшому окну.
— Жаль. Но всё рано, теперь, благодаря этому неизвестному дозорному, мы знаем, что Халентайн изначально готовился к прорыву Скверны, что он тут устроил. Ладно, забирай амулет, и пойдём наверх.
— А зачем он мне? Там же написано было: «для его девушки». Вот Лире и отдашь. — Подмигнул ему демон, тихо рассмеявшись.
Ещё раз осмотрев изувеченное тело демона, Астерот, вздохнув и погрозив кулаком шутнику-Наследнику, выбрался из комнаты. Услышав громкий взрыв, он обернулся туда и увидел большое фиолетовой облако, поднимающееся со стороны казарм. В его голове тут же пронеслась мысль о том, что там, скорее всего, и засел Халентайн. Практически вылетевший вслед за ним Киррат посмотрел в сторону жилищ для воинов демонической армии и разгневанно сплюнул.
— Пока мы зачищали никому не нужную башню, эта воронья башка успела натворить там бед! Хватайся, полетели! — Наследник требовательно протянул свою руку вперёд, и когда Астерот неуверенно её сжал, демон расправил крылья и спикировал вниз, прямо к Герцогу. Тёмный еле сдержался, чтобы не закричать, когда он сшиб им деревянную колонну и чуть не протащил болтающегося мага черепом по лестнице. За ними послышался треск дерева: своим быстрым «спуском» они снесли пару колонн, на которых держалась крыша, и теперь она «немножко» опустилась.
— Мы должны срочно выступить в казармы! — Наехал (или правильнее сказать «налетел»?) на Герцога будущий Граф. — Ваш сыночек сейчас творит там всякие ужасы, а мы даже помочь никому не можем из-за того, что вам приспичило освободить башню! Вот что. Я запрещаю вам останавливаться в башне. Вы, — он обвёл взглядом лучников, столпившихся вокруг них, а потом злобно посмотрел на Герцога, что выглядело комично, ведь последний был на голову (нет, не воронью, обычную) выше него, и продолжил, — пойдёте вместе с нами и зачистите казарму, пока мы буде пробиваться к месту проведения ритуала. Всё понятно? — Рявкнул он, невольно расправив за спиной крылья и чуть не свалив одного из лучников с ног ударом перепончатого крыла.
— Ты заигрался, дорогой. — Ядовито произнёс Герцог. — То, что ты «наследник» какого-то там Графа — это, конечно, похвально, но с чего ты взял, недоросль, что можешь командовать мной? Это уже слишком, знаешь ли. То, что тогда я подчинился, ничего не значит, думаю, предай тебя собственный сын, ты бы не был так резок в своих действиях. Но сейчас знай: я пойду с вами, но лишь потому, что сам считаю это важным и необходимым. — Вдруг к нему на плечо села непонятно откуда прилетевшая ворона. Она каркнула, и в руках Герцога появился арбалет, исписанный какими-то демоническими символами и разукрашенный так, как будто он горит. Хотя, казалось, по нему действительно время от времени пробегали всполохи пламени. — На «никому не нужной» Башне нашёлся вот такой инструмент… Как вы искали, я не понимаю. Так как Демоническая Армия всегда хорошо вооружена, я готов подарить это вашему стрелку, — он кивнул на Лиру, — и пусть пользуется. Если докажет свою полезность, можете оставить себе.
Девушка залилась краской, когда взяла новое оружие. Оно оказалось довольно лёгким, и она с удивлением отметила, что может держать сразу оба арбалета в руках. Лира улыбнулась Герцогу, благодаря за подарок.
Чуть позже к ней подошёл Астерот. Их отряд увеличился раза в три, но это не снизило их скорость передвижения, так что до казарм они доберутся очень быстро, минут за пять-семь. Тёмный протянул девушке амулет.
— Держи. Это от Скверны, чтобы они тебя не превратили в этот… ужас.
— Спасибо… — Тихо сказала девушка, надевая его на шею и застёгивая металлический замочек. — Мне ещё никогда так много подарков за один вечер не дарили. — Призналась она, разглядывая амулет. — Но почему ворона?
— Говорят, этот амулет сам Халентайн делал, чтобы защитить своего друга от его магии. Теперь этот амулет будет защищать тебя.
— А почему у тебя такого нет? — Увидев вопросительный взгляд мага, она добавила, — даже у Киррата есть, а у тебя почему нет?
— Не хватило. — Тихо сказал маг.
Глава XV. Аванпост, Казармы
Ещё на подступах к казарме Астерот услышал чьё-то рычание. Подойдя поближе к парадному входу, он услышал ещё тихие стоны. Киррат подошёл к деревянной двери и, схватившись за ручку, тихо прошептал: «Приготовились…», а потом резко дёрнул. Дверь сорвалась с петель — и на чём она только держалась? — а за ней они увидели раненого демона. Лира вздрогнула, увидев изодранные ноги воина. В его глазах застыл страх, он, хватаясь руками за камни, пополз к ним, каждые пять секунд оборачиваясь назад, словно боясь преследования. Астерот и Киррат стояли у входа, не решаясь подходить к раненому.
— Он… он там!.. — Сказал доползший до них демон, ложась на крыльцо. За ним оставался кровавый след: его ноги были все в царапинах, местами недоставало внушительных кусков плоти, кое-где проглядывали треснувшие кости. — Вы пришли спасти нас, да? — С надеждой спросил он, поднимая голову. В его глазах застыла невероятная боль. — Гир и сейчас там… Мы отдыхали после дежурства, как вдруг с площади послышался рёв… Он подошёл к окну, хотел выглянуть, но оттуда ему в лицо ударила какая-то фиолетовая дрянь. Он упал на пол… Я, испугавшись, побежал, а он за мной… Как видите, он нашёл меня… — Горько усмехнулся демон. — Идите, спасайте остальных! Может, там хоть кто-то в живых остался…
Астерот и Киррат, переглянувшись, шагнули внутрь казарм. Неугомонная Лира, которую Наследник поначалу хотел оставить Герцогу, зашла вслед за ними. Проходя мимо пострадавшего, девушка одарила его сочувственным взглядом и сказала, что они его обязательно спасут. Ага, как же…
Сам же Герцог был немного поодаль: они решили зайти с разных концов здания, чтобы, встретившись в центре, двинуться к стрельбищу, где как раз и прогремел взрыв. Он и его пятёрка лучников сейчас зачищали правое крыло здания, а небольшой отряд Астерота, соответственно, левое.
Их взорам открылся длинный коридор. Стены были выложены серыми кирпичами, а пол когда-то был из красного дерева. Сейчас, правда, дерево стало ещё краснее. На стенах также виднелись следы недавней битвы: зазубрины от меча, лежащего неподалёку, глубокие дыры от когтей, а также пятна крови. Потолки здесь были высокие — мерта четыре, а то и пять, и именно это чуть не погубило небольшой отряд «спасателей». Сверху послышался шорох, тихое рычание, а потом на чудом увернувшуюся Лиру спрыгнул, судя по всему, тот самый Гир.
На нём был надет обычный комплект красной брони вроде той, в которую были одеты воины на площади. Его глаза горели фиолетовым огнём, а длинные и прямые рога визуально немного увеличивали. У демона были короткие мускулистые руки и длинные жилистые ноги, а также подкаченное тело и длинный хвост, оканчивающийся треугольным острием. Из брони на нём были лишь небольшие штаны, больше похожие на шорты, зиявшие множеством мелких дырочек и десятком дыр побольше. Его тело покрывал плотный слой маленьких коричневатых волос, почему-то блестящих в свете огненного неба. В лапах он держал по кинжалу, с которых капала кровь.