Киррат ожесточённо бился сразу с пятью противниками. Он не атаковал, полностью уйдя в оборону. Чёрные смогли как-то окружить его, и поэтому удары на него сыпались со всех сторон, вынуждая Наследника отбиваться всем, чем только можно, в ход шли даже крылья, аккуратно управляя которыми он умудрялся ещё и отталкивать нападающих. Тёмный, оказывая активную огневую (астральную) поддержку, вспомнил про заклинания контроля. Тут же сплетя одно из них, возрадовался тому, что всё сработало как надо: небольшая стрела, вонзившаяся одному из демонов в стык брони, впиталась в тело, заметно замедляя его движения. Ещё одному в локоть прилетел серебристый луч Оцепенения, на короткое время отключивший левую руку демона. Киррат, почувствовав облегчение своего положения, ухитрился отбить сразу три атаки, после чего нанёс несколько быстрых ударов частично парализованному Осквернённому. Его длинный меч на лету уменьшался, осыпаясь пеплом, который он ловил второй рукой, в которой рос второй клинок. Когда тело убитого демона упало на пол, в его руках было уже два оружия. Он, чуть взлетев, увернулся от очередных атак элиты демонического войска, — хорошо, что потолки высокие, — и его серые мечи, больше похожие на кинжалы, вонзились в череп замедленному демону.
Послышался булькающий хрип очередного демона: одна стрела Лиры прилетела ему в щёку, а другая в шею. Завершил начатое Астерот, Астральным Копьём пробив ему лоб. «Если бы Копья не исчезали через несколько секунд после попадания во что-либо, тут, наверное, уже всё было бы в них.» — мысленно усмехнулся Астерот. Киррат, откинув одного из оставшихся двух демонов резким выпадом, налетел на второго. Несколько быстрых ударов, дополненных пепельной атакой Наследника быстро лишили Осквернённого жизни. Оставшийся попытался уползти, — видимо, чтобы казаться незаметным, — но у него это не получилось — ставшее двуручным топором оружие Киррата обрушилось на позвоночник бывшего воина, лишая его подобия жизни, что подарила ему Скверна.
После того, как Киррат был тщательно осмотрен в поиске ран Осквернённых и получил одобрение Астерота, они вернулись обратно в центральную комнату. Герцог и его отряд сидели на ступенях противоположного выхода, старательно делая вид, что это не рядом с ними сейчас шло сражение.
— Ха, здорово вы их! — усмехнулся демон-ворон. — Сказать честно, я от вас такого не ожидал.
— Я от тебя тоже. — тихо сказала Лира, незаметно показав ему язык.
— Предлагаю дальше зачистить стрельбище, оно совсем недалеко — вон выход. — Он махнул в сторону дальней стены, проигнорировав её слова. И правда, там была видна большая широкая дверь, ведущая к тренировочным местам демонических стрелков. — Я так думаю, именно там что-то взорвалось.
— Как туда вообще дошло заклинание Халентайна? — Спросил один из лучников у Астерота. — Оно же, вроде, на небольшую дистанцию било?
— Скорее всего, там сейчас его подельники или те, кто оказался под воздействием проклятия, сами туда пошли и что-то там взорвали. — Пожал плечами Тёмный.
— Как говорили у нас, там откуда я родом — не попробуешь — не узнаешь! — Весело сказала девушка, поигрывая арбалетом. — Пойдём ещё кого-нибудь прибьём? — Повернулась она к Астероту.
— Я не против. — Подмигнул маг, готовясь к очередному бою.
Глава XVI. Аванпост, Стрельбище
Тяжёлая дверь с трудом поддалась Астероту, но, словно не хотя, все же приоткрылась. За ней виднелось небольшое, где-то десять на десять мертов, стрельбище. Земля была покрыта пожухлой травой, а вдалеке, на другом конце поля, стояли шесть полуразрушенных мишеней в виде демонических силуэтов. Многие из них были без руки, а то и двух, а у одного не было головы и половины тела. Было похоже на то, что волна заклинания Халя не просто заставила их покрыться слоем чего-то, похожего на копоть, а ещё и разломала, исковеркав и повертев. Приглядевшись к траве, Астерот заметил, что она не просто пожухла, а иссохла, лишившись жизни и приобретя фиолетовый оттенок. На какой-то травинке замерла небольшая зелёная гусеница с небольшими рогами вместо усиков.
Посреди этого поля стояло три существа, воздевших лапы к небу. Внешне они были похожи на Халя, разве что только размером поменьше и чуть худее. Герцог и Наследник вышли за Астеротом, решившим подойти поближе, оставив остальных бойцов в здании. Ну, на всякий случай.
Странная трава неприятно хрустела под ногами, но, спасибо Великой Тьме, хотя бы тихо. Герцог подошёл к нему и тихо шепнул:
— Друзья Халя… Они казались мне нормальными, но… — он вновь посмотрел на Модеусов, громко кричащих какие-то непонятные слова огненному небу. — Почему я не мог понять, что они творили с моим сыном… — горько прошептал Риттор, щелкая клювом.
— Заткнись. — язвительно сказал Киррат, подходя к ним. Обоим демонам и Астероту приходилось сгибаться, чтобы Модеусы случайно не увидели их. С лап демонических колдунов срывались небольшие фиолетовые капли, изгибающихся в полёте и превращающихся во что-то длинное. Приглядевшись, Астерот увидел, что это Черви Скверны, и они, собираясь внизу, сливались в нечто большее.
— Вестник Скверны. — прошептал Киррат. Герцог удивлено на него посмотрел, и он был вынужден пояснить. — Что? У нас в роду кто-то таких видел и изловчился зарисовать, так что я знаю, о чем говорю. — Риттор задумчиво посмотрел на него, но промолчал.
Вдруг Модеусы оживились. Они что-то закричали друг другу, замахали руками, а Вестник в середине кровавого треугольника, собравшись, задергался. Астерот с удивлением отметил, что рядом с магами появились ещё два Вестника. Внешне все они были похожи на рыцарей в матовой черной броне. Их лица закрывали тяжёлые шлемы с обведёнными красным прорезями для глаз. Вооружены они были коротким мечом в одной руке и небольшим жезлом в другой.
Стрелы, переливающиеся оранжеватым свечением, со свистом рассекли воздух и вонзились в клюв и лоб одного из демонов. Он поднёс тонкую руку к лицу и выдернул стрелу из маски. Вытянув вперёд руку, демон удивлённо на неё посмотрел и переглянулся с остальными Модеусами. Они что-то каркнули Вестникам, и те подняли вверх жезлы, с чьих небольших чёрных сфер на вершине потянулись длинные щупальца из Скверны. До спрятавшихся за какой-то обломанной статуей «освободителей» доносились тихие слова на непонятном языке, которые шептали маги. Эти слова словно ввинчивались в голову, порождая сначала слабую, но постепенно усиливающуюся боль, вытесняющую мысли.
Астерот, практически лежащий за отвалившимся с частью головы рогом статуи, думал, зачем за ними пошла Лира и зачем ей геройствовать. В конце концов, это была небольшая разведывательная вылазка, а Лира всполошила магов и их подчинённых. Или не подчинённых? С каждой секундой, что он слышал страшный шёпот Вестников, мысли Астерота замедлялись. Казалось, всё вокруг него также замедляется, подстраиваясь под его мысли. Через минуту нахождения рядом с Осквернёнными и слушания их речи, в голове Астерота промелькнула — удивительно, но именно промелькнула, — мысль о том, что он перестал слышать шелест ветра, ворошащего траву на стрельбище, и даже биение собственного сердца. Казалось, оставался только шёпот, сдавливающий его голову, словно тиски.