Казалось, они ходили по коридорам подземного лабиринта Игниса невообразимо долго, но в итоге они всё-таки пришли к двери, ведущей на лестницу. Тихо поднявшись по ней, они вышли в большую круглую комнату, посреди которой стоял он. Игнис.
Седовласый демон стоял к ним спиной. Над белыми, словно снег, волосами поднимались чуть закрученные рога. Тощее тело обтягивала тонкая грязно-желтая туника, свисающая да колен. Из-под неё выглядывал хвост с белой кисточкой на конце, извивающийся в такт движениям его рук. Демон явно что-то колдовал над существом, распятым перед ним на столе. Увидев их отряд даже сквозь невидимость, существо радостно дёрнулось и насадилось на иглу, которую держал в руках высокий демон, бывший даже чуть выше Киррата. Раздражённо сплюнув, демон, явно старый, с небывалой прытью развернулся на своих копытах, чуть подпрыгнув. Приземлялся он уже с небольшим жезлом в правой руке. Его немаленькие уши смешно колыхнулись при прыжке, а когда он чуть улыбнулся, завидев их, морщины пошли по его лицу, словно паутина.
— Здравствуйте, мои дорогие! — рассмеялся колдун, движением руки смахнув с них невидимость и закрыв за ними дверь, выехавшую из камня сверху, слово гильотина. Лира еле успела отпрыгнуть в сторону. — Вижу в твоих глазах вопрос, юный маг. Зачем мне столько тварей, сидящих там внизу? Твои догадки были верны. Я хочу излечить демонический народ от того, что сам с ними сотворил. А для этого мне нужны жертвы, принесённые мной во имя науки… возможно, мне удастся открыть чудо-зелье, лечащее от Проклятья этого ужасного мира! — бешено сверкнул он глазами. Седые волосы, до этого аккуратно уложенные, растрепались, а хвост его неустанно дёргался.
— Но зачем тебе столько жертв? — зло спросил Киррат. — Ты издеваешься не только над своими сородичами, нет, ты мучаешь существ других рас!
— Я не издеваюсь, юный Граф. Я лечу. Но, к сожалению, во имя медицины тоже нужны жертвы. — чуть безумно улыбнулся Игнис.
— Игнис, разве нет другого способа всех спасти?! — воскликнула Лира. Демон отдёрнулся, как от удара, на секунду зажмурился, а потом рассмеялся.
— Игнис?! Вы общались с той вороной? — демон мерзко захихикал. — Тогда поспешу вас удивить, хотя ваш маг до этого уже догадался. Странно, почему ты, молодой Граф, этого не вспомнил. Игнис — подставное имя, выдуманное. На самом деле меня зовут…
— Апосклепий — продолжил Астерот. — Так?
— Да. — улыбнулся старик и отложил жезл. — Что по поводу твоего вопроса, девочка… — Лира возмущённо фыркнула, но демон продолжил, словно не заметив этого. — Есть… Только для этого мне придётся умереть, а я этого не хочу… Мне больше полутора сотен лет, я не для того столько жил, чтобы помереть! — ярко-оранжевые глаза демона забегали, он часто задышал, а хвост затрясся ещё сильнее. — Я не собираюсь этого делать! МОЯ ЖИЗНЬ СВЯЩЕННА!
Старик сорвался на крик. Под робой что-то заходило ходуном, а в районе живота у него загорелся оранжево-синий огонь.
— Я — Архидьявол Витера, склонитесь предо мной, смертные! — прорычал старик, взлетая вверх. Туника сё-таки порвалась, и из-под неё вырвались два больших рыла. Пока рваная ткань падала на землю, Апосклепий отрастил на руках длинные когти, его копыта чуть согнулись, по ним прошла волна дрожи, а потом на них появилось что-то вроде подков, только ярко-оранжевых. Глаза его полыхали самым настоящим огнём, а в руке оказался посох, похожий на закручивающийся вихрь синего и красного огней. С посоха посыпались искры, и под стариком начали собираться два Элементаля Огня.
Владыка Изменённых вдруг покачнулся, и Астерот при помощи лишь десяти Рун Отрицания отменил призыв!
Неожиданно рапира полыхнула зелёным, и будто само мироздание вновь прогнулось под словами того зелёного существа. Астерот, потеряв над собой контроль, исполнил то, что потребовал Он: вывел десяток Рун Отрицания и отправил по пять штук в каждого Элементаля, пока Апосклепия отчаянно шатало в воздухе. Как только Элементали были повержены, старик успокоился.
— Удивительная сила! — восхищённо крикнул Апосклепий. — Я восхищён!
Вместе с этими словами он отправил в их отряд сразу пять больших огненных шаров, внутри которых были синие огоньки, но тут в дело вступил Киррат. Наследник поднял левую руку, и их отряд вновь окружила полоска Демонической Материи, а потом они оказались с противоположной стороны зала, уйдя от атаки колдуна.
— Прекратите сопротивление сразу, и, быть может, выживете! — рычал демон, дёргаясь то влево, то вправо, уворачиваясь от стрел Лиры и двух Лучников. После, наверное, десятой стрелы и третьего Астрального Копья, он поднял руку, и с неё сорвался тонкий луч Демонической Материи, на лету становящейся чем-то чёрным и тягучим. — Аспект Ужаса!
Как только луч соприкоснулся с Лучником, тот тут же выронил лук, стрела, которую он держал в руке, развеялась, и, заорав, демон побежал к выходу из зала. По пути он «поймал» ещё и луч Аспекта Огня, прожёгший его голову насквозь.
— Минус один! — рассмеялся старик, откинувшись назад. Перед ним возник огненный щит, доходя до которого, атаки Лиры и оставшегося Лучника просто растворялись, становясь его частью. Киррат отправил в колдуна диск, сотворённый его магией из куска пола под ним, но он лишь осыпался мелкой крошкой, дойдя до щита.
Астерот тут же швырнул в щит три Руны Отрицания и удовлетворённо отметил, что щит, мигнув, стал почти прозрачным. Апосклепий резко прекратил смеяться, и, секунду подумав, отправил сразу два луча в оставшегося в живых Лучника. Тёмно-красный и ярко-оранжевый лучи, смешавшись, ударили в лоб Лучнику. Аспект Пламени прожёг его лоб насквозь, а второй заставил его остаться на ногах. Демон тут же повернулся к Астероту, и, создав стрелу, попытался пристрелить мага, но Лира успела первой, оборвав жизнь подчинённого Апосклепием существа двумя стрелами, прошедшими сквозь его голову.
— Вы готовы даже убить своих союзников, только чтобы убить меня?! Потрясающе! — хохотнул Владыка Изменённых, как его назвал Зелёный. Колдун развёл руки в стороны, и с его пальцев сорвалось сразу десять оранжевых лучей, тут же встреченных дисками Киррата. Они осыпались крошкой при соприкосновении с двумя-тремя, но Наследник создавал их без остановки, и в итог парочка дисков всё-таки добралась до Апосклепия, но была уничтожена волной синего пламени, выпущенной из его посоха. Киррат вновь применил свою телепортацию, спасая их троицу от огня.
— Склонитесь предо мной! — заорал Архидьявол, стукнув копытами. Не в силах сопротивляться, Лира тут же бухнулась на землю, Киррат устоял, а Астерот покачнулся, еле удержавшись. — Склонитесь! — вновь потребовал Владыка Изменённых. Приглядевшись, Астерот заметил вокруг него тонкий слой тёмно-синей ауры, повторяющей контуры его тела.
Усилием воли устояв на ногах, маг сформировал Астральное Копьё, вложив в него двадцать Рун Отрицания, и отправил в колдуна. Тот попытался остановить Копьё, но Руны Отрицания делали своё дело, отбивая заклинания демона. Киррат взмахнул правой рукой, и копьё, окутавшись оранжевым свечением, ускорилось.
Громкий крик разнёсся по подземелью. Апосклепий зажал рану на груди ладонью. его крылья затрепыхались.
— ТВАРИ! — с дикой злобой сказал старик, взмахнув посохом. Под ним на полу тут же оказались пять пентаграмм, наливающихся огнём. Сам же Апосклепий, тихо что-то шепнув, скрылся в портале, возникшем за его спиной.
— Ушёл! — раздосадовано сказал Киррат, разрушая пентаграммы своей магией.
— Не до конца. — улыбнулся Тёмный маг, вытянув руки в сторону почти закрывшегося портала. Аккуратно взявшись за его края Астральной Хваткой, он медленно потянул их в разные стороны. — Обезвредь демонов, я займусь порталом!
Киррат послушно метнулся к двум всё же выбравшимся из пентаграмм воинам Апосклепия. Какого было го удивление, когда он понял, что это были те самые две суккубы, что их заметили, пока они шли сюда! Молниеносным движением он отрубил обеим дамам головы, но, не успев отлететь, они выпустили с десяток щупалец каждая, схватившись за свои тела и потянувшись обратно к ним. Два земляных диска не помогли, как и стрелы, выпущенные уже поднявшейся Лирой — головы слишком быстро множили раздробленные щупальца, вновь и вновь хватаясь за шеи. Наследник вновь почувствовал внутри себя клокочущую ярость.