Одетые в одинаковые кожаные доспехи, усеянные шипами, поголовно вооруженные топорами, короткими копьями и круглыми щитами, они выглядели устрашающе. Полностью закрытые рогатые шлемы, с узкими прорезями для глаз. Даже сюда, к порту, они спустились в полном боевом снаряжении и стройным походным строем. Где-то за ними медленно плелся осколок демона. Ну что же, настало время познакомиться с моими новыми солдатами и понять, что это за существа. Наемники производили серьезное впечатление: организованные, хорошо тренированные, не чета местной вольнице.
— Приветствую вас — воины. Я Кот — ваш наниматель, кто ваш командир?
Из первого ряда вышел вперед кряжистый воин и снял шлем. Командир был очень стар. Его лицо было покрыто шрамами, заметно что сделанными специально, а не полученными в боях. В жесткую на вид кожу воина были врезаны металлические пластинки, их было шесть штук. Две пластины гребнями от лба, загибаясь к затылку.
Дядька наверное не очень любит получать по черепушке, там от удара пластина легко череп раскроит. И еще по две пластины пересекали щеки вертикально с двух сторон. Это явно был не человек. Толстая бычья шея, длинные толстые лепехи ушей, прижатые к черепу, украшенные десятками мелких колец. Массивные челюсти выпирающие вперед с толстыми короткими клыками. Всё говорило о том, что предком наемника было совершенно другое существо, не примат.
Он был абсолютно лыс, что сильно выделялось на фоне общей жесткой короткой шерсти покрывающей тела наёмников полностью. Вот типичный бандит с большой дороги, только хорошо откормленный и после качалки. Сила так и перла из воина, прямо чувствовалось как переливаются мышцы под броней.
На груди воина висело здоровенное ожерелье из небольших костей. Судя по тому, что кости имели разный уровень свежести, появились там не одновременно, скорее всего это враги убитые лично Шилом. Его солдаты, так же могли похвастаться такими ожерельями. Носили они их не скрывая, как признак доблести.
— Я — Шило, командир Армы, из народа Свардгардов. Приветствую нанимателя Кота. На моей родине, наниматель зовется — гардар, и в предь я буду звать тебя так. Твой помощник, редкостный дурак, научи его нормально говорить, а то быть ему битым и не раз.
— Рад знакомству, Шило, — ответил я. — Согласен что он странный тип, но то, что он гоплит тебя не смущает?
Шило кивнул, его взгляд был пристальным и пронзительным. Он явно оценивал меня, взвешивал мои слова. Свардгардцы, судя по всему, ценили силу и решительность, и мне нужно было доказать, что я достоин быть их гардаром.
— И не таких били. К делу. Постановка задачи, цели. Как я понял нам предстоит путешествие на местных кораблях, хотелось бы знать подробности.
— Шило ведь не настоящее имя?
— Нет. Заключая контракт, мы возвращаем наши имена Роду и берем новое имя для войны. Арма готова к выполнению контракта. Чтобы не было неточности в дальнейшем, прошу показать твою платежеспособность.
— Отлично, — ответил я. — Впереди нас ждет много работы. Давай обсудим детали задания и начнем погрузку. Аванс в сто тысяч устроит?
— Вполне.
Я коротко объяснил всю суть задачи: захват островов, уничтожение всех очагов сопротивления и спокойный последующий отход. Местные традиции позабавили командира наемников, пробурчав что-то про «стадо небитых идиотов», он не стал тянуть время и, получив аванс по контракту, одним движением руки приказал отряду грузиться. Бумажный договор никто даже не пытался сделать, все вершилось буквально на словах. Мне было лень, а наемнику просто плевать.
Четырех кораблей не хватило. Наемники были по размерам больше, чем местные, и не собирались вылезать из брони. Пришлось потратить еще несколько часов, чтобы найти еще три корабля. В итоге мой флот вторжения насчитывал уже семь кораблей. Как только все погрузились, я обсудил с капитанами маршрут и их задачу по десантированию наемников и последующему их сбору. Те, собственно, не удивились такому раскладу — не мы первые так делали, местные традиции.
Два дня до прибытия на первый остров прошли в спокойном плавании. Мы сразу подгадали время штурма под раннее утро и даже высадку осуществили точно там же, где в свое время я высаживался с кораблей Маорка. Я собирался идти первым, чтобы прикрывать бойцов, вдруг там сразу обнаружатся гоплиты проклятых. Хотя я опрашивал местных, и никто больше не пытался нападать на острова после гибели отряда Маорка, перестраховаться было нужно.