— Шило ведь не настоящее имя?
— Нет. Заключая контракт, мы возвращаем наши имена Роду и берем новое имя для войны. Арма готова к выполнению контракта. Чтобы не было неточности в дальнейшем, прошу показать твою платежеспособность.
— Отлично, — ответил я. — Впереди нас ждет много работы. Давай обсудим детали задания и начнем погрузку. Аванс в сто тысяч устроит?
— Вполне.
Я коротко объяснил всю суть задачи: захват островов, уничтожение всех очагов сопротивления и спокойный последующий отход. Местные традиции позабавили командира наемников, пробурчав что-то про «стадо небитых идиотов», он не стал тянуть время и, получив аванс по контракту, одним движением руки приказал отряду грузиться. Бумажный договор никто даже не пытался сделать, все вершилось буквально на словах. Мне было лень, а наемнику просто плевать.
Четырех кораблей не хватило. Наемники были по размерам больше, чем местные, и не собирались вылезать из брони. Пришлось потратить еще несколько часов, чтобы найти еще три корабля. В итоге мой флот вторжения насчитывал уже семь кораблей. Как только все погрузились, я обсудил с капитанами маршрут и их задачу по десантированию наемников и последующему их сбору. Те, собственно, не удивились такому раскладу — не мы первые так делали, местные традиции.
Два дня до прибытия на первый остров прошли в спокойном плавании. Мы сразу подгадали время штурма под раннее утро и даже высадку осуществили точно там же, где в свое время я высаживался с кораблей Маорка. Я собирался идти первым, чтобы прикрывать бойцов, вдруг там сразу обнаружатся гоплиты проклятых. Хотя я опрашивал местных, и никто больше не пытался нападать на острова после гибели отряда Маорка, перестраховаться было нужно.
На вопрос Шило, о том почему я так самоуверен с четырнадцатым уровнем, я просто показал ему своих юнитов. Впечатление они произвели. Особенно уровни. Одного гоплита я завалю спокойно. Естественно не сам, но для меня никакой разницы, опыт то мне пойдет.
Высаживались мы под тревожные сигналы дозорных проклятых, даже не скрываясь. Обстановка на острове была напряженной. Лодки приближающиеся к берегу сопровождал только гул волн, разбивающихся о скалы, и крики морских птиц. Дозорные проклятых били тревогу, их сигналы эхом разносились по всему острову.
Противник отступил к основным силам и даже не пытался сдерживать атакующие войска. Уже в центре острова нас ждала небольшая армия проклятых. Стоило наемникам выйти на расстояние броска дротика, как проклятые с дикими криками бросились в атаку. Выйдя на открытую местность, наемники постепенно выстраивались в боевые порядки, образовав два клина по флангам и немного продвигаясь вперед.
Наблюдать со стороны за сражением было интересно. Я остановился в сотне метров за сражающимися, несколькими ударами топора срубил часть деревьев и создав устойчивую площадку забрался на получившуюся башенку. И не пожалел.
Как раскаленный нож режет масло — вот как выглядело сражение наемников против проклятых. И хотя численность противника почти в два раза превышала нашу, сражение было проиграно ими почти сразу после его начала.
Я ожидал, что Шило будет принимать удар и играть от обороны, но единственное время, что они стояли на месте, понадобилось, чтобы образовать строй. А затем свардгардцы, как единый организм, бросились в атаку, причем бегом. Собственно, сражения как такового не было. Пятнадцать минут — и орущие от ужаса остатки армии проклятых начали разбегаться, кто куда, пытаясь спасти свои жизни.
Согласно нашему договору, опыт оружие и зерна принадлежат наемникам, поэтому я не удивился, когда, выигравший бой отряд, разбившись на небольшие группы пустился в погоню, догонять испуганных противников, забирать трофеи так со всех, не то что местные, помню как Лаал возмущался моим предложением добить остатки сбежавших врагов. Может быть это бы и спасло нас тогда, гоплиты бы встретили заранее, и можно было хоть немного подготовиться. Сам Шило и несколько его бойцов, обошли поле битвы и умением собрали зерна.
Я с облегчением вздохнул. Первое серьезное испытание было успешно пройдено. Наемники показали себя с наилучшей стороны: их дисциплина, сила и умение были очевидны.
Спустившись с моей импровизированной башни, направился к Шило. Он стоял в центре поля битвы, наблюдая за своими бойцами, которые собирали доспехи и оружие с трупов и приводили себя в порядок после боя.
— Гардар, остров в твоей власти. Мы собираем трофеи и уходим в назначенную точку. Через два дня, как договорились я на своем корабле приду за тобой. Сила и Смерть!
— Благодарю, Шило, вы великолепно сражались. Как я понимаю без потерь?
— Стадо немытых людишек, не знающих силы строя, это просто смазка для моего топора и ценный опыт. За моей спиной стоят тысячи предков, род создан для войны. И пусть никакой чести сражения с таким слабым противником нет, сейчас моему роду нужны деньги. Ты платишь, я убиваю.
— Мне это нравится. Будь добр, попроси своих бойцов спалить все знамена противника, они меня раздражают. И еще, вы не использовали огненные шары, почему?
— Слабый противник, такое оружие лучше держать на крайний случай. Во многих новых мирах, умения стоят слишком дорого и зачастую воины воюют без них.
— Вы из старых?
— Можно сказать и так.
Не став продолжать беседу, Шило кивнул, отдал приказы и отправился на корабль, чуть позже к нему присоединились и остальные наемники. Провожать я их не стал. Сигнал подан, осталось дождаться моего врага. Как обычно перед серьезной заварушкой меня потряхивало. Я выпустил юнитов и приказал им спрятаться вокруг леса прикрыв меня со всех сторон.
— Эй выкормыш демона, жрать будешь?
— Буду, чо. Зачем обзываешься? Неприятно.
— Ну знаешь, я ожидал серьезного помощника от твоего хозяина, а получил черте-что, вот без обид.
— Угу, — Бочка, дорвавшись до халявы, потирал руки в ожидании.
Я вывалил целую жареную тушу земного кабанчика на стол, умылся, отрезал себе кусок и приглашающе махнул рукой, налетай, мол. Бочка на гигиену даже не стал отвлекаться и начал немедленно пожирать жирное текущее соком мясо, вытирая руки об себя же. Свинота, блин. Этот товарищ, навязанный мне демоном мне категорически, не нравился и ничего с этим поделать я не мог.
— Оружие и броня у тебя есть? Чем ты сражаешься?
— Неа, я силен. Кулаками бью. Во! — И Бочка показал мне свой здоровый пудовый кулак.
— Так дело не пойдет, тебя любой нормальный боец по стенке размажет, броня как я понимаю у тебя тоже в пузе спрятана, да? — и увидев утвердительный кивок, я пригорюнился, сплошной бесполезный кусок сала. Нахрена я вписался в эту движуху с этим толстым чудом.
Достал косу и доспехи и протянул их продолжающему нажираться союзнику. Но на доспехи тот смотрел строго отрицательно, хотя коса была вполне по нраву.
— Держи, ладно хрен с ней с броней, возьми оружие, мне твоя помощь будет нужна, много кулаками не навоюешь.
Косу, Бочка таки взял, я попросил его помахать оружием, чтобы оценить уровень, и тот оказался неожиданно не так уж и плох. Великая, твой танец пусть принесет мне удачу, и надеюсь ты меня не подведешь.
Сидя у костра, в окружении спрятавшихся юнитов, я долго и старательно обдумывал план будущей драки, и чем больше я думал, тем больше он мне не нравился. Всё выглядело как предельно глупая затея. Это издалека хорошо грозить да думать, сейчас всех поубиваю и заживем. Мыслями о мести хорошо жить, а вот мстить надо еще поучиться.
Это не мой мир, и многие законы мне тут совершенно не понятны, те же проклятые — они и называются мною проклятыми только потому, что так народ их зовет местный. Ничего страшного я у них не находил, жертвоприношений не видел, обычные люди, иногда стойкие в бою, иногда нет.
Может не так уж они и плохи, пленных то я не брал, спросить некого. Да и сравнивать мне было с кем, тех же каннибалов, я бы сто раз вырезал и мысли бы не возникло. У небольшого костра, под открытым красивым звездным небом лезло в голову всякое. Как говорил кто-то из классиков, одиночество — делает людей умнее. Вот и буду сейчас обсасывать тревожащие меня мысли, может и надумаю чего путного.