Оказалось, что войска, которые мы разбили, были все-таки сняты с границ, и как минимум ещё шесть легионов врага находились где-то рядом. Враг, по сути, оголил огромный участок, чтобы противостоять нам и Тревору.
Вот только атаке основных сил лис противостояли не полупустые крепости и немногочисленные гарнизоны, а сотни тысяч тварей, что паразит призвал из собственного мира. Дикие, убивающие все живое, они не делали различие между проклятыми и Системщиками, уничтожая всё живое. Гарнизоны врага, оставшиеся в крепостях и тайных пещерах были вырезаны этими тварями наравне с атакующими войсками лис.
Наступление захлебнулось в первый же день, окончившись жуткой бойней с огромными потерями. Лишь чудом и с огромным трудом удалось опереться на крепости и защитные валы, что тянулись на десятки километров и выдержать натиск монстров.
Легионы пришедшие на помощь успели до того, как ситуация стала критической. Тварей остановили и даже смогли отбросить к горам. Потери были настолько огромными, что, по сути, вся задача со сковыванием сил и прорывом на территории врага закончилось ничем. Войска, измученные боями, нуждались в передышке и реорганизации. Твари тоже не были бесконечными, но их оставалось еще достаточное количество чтобы держать в напряжении весь фронт, собирающийся и готовящийся к новым битвам.
— Какого уровня твари не сообщают? — задумчивый Варг, дымил как не в себя. Насколько я знаю у него там много товарищей воюет, да и сами они не одну тысячу подготовленных бойцов отправляли в пополнение.
— В основном восьмерки, выше десятки мало и это вожаки. Гоплитов среди них нет, и то радует. Единственное что и радует. Значит так. Доходим до крепости. Не атакуем. Смысла я больше не вижу. Месть — это конечно хорошо. Но сейчас мы заодно и разведка. А Крепость Красного дома, это очень серьезный противник. Она, конечно, старая и почти развалена, но всякое может случиться. Рядом с ней буквально в паре километров находится город. Сворачиваем. Пойдем через леса.
Всё это серьезно удручало, казалось, вот мы только от одного пиздеца избавились, можно же и победить в конце то концов, а тут на тебе. Тварей паразита не хватало мне еще.
Пробираться лесами было не так удобно как по хорошим дорогам, поэтому скорость упала практически в трое. Замедлял движение и толстяк, умудрившийся несколько раз так долбануться о дерево головой, что потерял сознание. В итоге мне пришлось останавливаться, привязывать его к Аци, чтобы не выпал по дороге с юнита и вести на поводу.
Я уже начинал думать, что это никогда не кончится. Как при подъёме на очередной холм посреди бесконечного леса, через несколько часов напряжённого пути, мы вышли на небольшую поляну, с которой открывался обзор на долину. Сначала ничего не было видно из-за густой листвы, но, когда мы подошли ближе к краю леса, нам открылся потрясающий вид.
— Её, блядь, брать? — я тукнул пальцем в сторону крепости врага и покрутил пальцем у виска глядя на невозмутимую Сати. Да они шизанутые ваще?
А там было на что посмотреть. Крепость казалась монументом, вырастающим из самой земли, и была очень удачно расположена. Когда-то давно, тут просто торчала высокая одинокая гора, смотрящая ввысь. Просто длинный каменный штырь в сотни метров шириной. И к ней умные люди пристроили свою крепость. А чего, за камнем ходить далеко не надо, его тут кругом гора. Красные стены которой бросались в глаза издалека, их цвет словно предупреждал всех, кто осмелится приблизиться. И смотрелась она, как будто построили ее недавно, лет так десять назад, настолько она выглядела новой.
Крепость имела форму неправильного многоугольника, ее стены возвышались на несколько десятков метров, увенчанные зубчатыми парапетами. По углам располагались массивные башни, снабжённые бойницами и машикулями, из которых можно было легко обороняться от любой атаки. Эти башни были построены с таким расчётом, чтобы перекрывать все возможные подступы, предоставляя защитникам идеальные условия для отражения нападения.
Ворота крепости представляли собой еще одно инженерное чудо. Огромные деревянные створки, обитые железными полосами, казались неприступными. Перед воротами находился глубокий ров, заполненный водой. Сложная система подъёмных мостов и порткуллисов делала вход в крепость практически невозможным для врага. Лишь одно место оставалось без воды — узкий мост, переброшенный через ров, но и он был защищён дополнительными укреплениями.
Над всем этим массивным сооружением возвышался главный донжон — центральная башня крепости. Она была заметно выше остальных башен, и её вершина буквально упиралась в небо. С вершины донжона открывался вид на всю округу, позволяя защитникам заблаговременно замечать подходящих врагов. И я когда-то гордился человеческой крепостью? Так нам ее еще и система построила, а тут люди, сами. И не за один год! Барад на фоне красной крепости не котировался вообще, так мелкая крепостюшка.
Сати, задумчиво терла нос, делала что-то типа пу-пу-пу и теребила несколько листков бумаги. Я бесцеремонно подошел и взял их. Отдала листы она безропотно. Прямо сейчас я видел человека, ошарашенного напрочь. Судя по тому, что было написано в листках и рисунках, вместо этой огромной цитадели нас должна была ждать полуразваленная крепостица с тысячелетней историей. Количество гарнизона оценивалось не более чем в три сотни воинов. И из городка могли подтянуть войска в тысячу, не больше. Понемногу листы обошли всю команду мстителей.
Фраза про городок мне тоже сильно понравилась. Город с населением минимум тысяч пятьдесят, если не больше. Стены, конечно, пожиже чем у цитадели, но построенные из того же красного камня что и стены соседа, окружали город полностью. Десятки башен, несколько ворот, и огромные потоки людей, двигающихся в разные стороны. Да там только на стенах надо держать тысяч двадцать чтобы закрыть периметр. Наебали — это не то слово, а более подходящего у меня и нет.
— Может свернули не туда? — Попытался пошутить Варг. Задумчивый не меньше, чем командир.
— Варг, спасибо, что пытаешься разрядить обстановку, но факт есть факт, мы облажались, причем по полной. И разведка и я. Этим данным с зарисовками чуть больше ста лет. И ни одного сообщения о том, что было начато новое строительство. Хотя последние разведчики были тут восемь лет назад. Подтвердив, что всё тут как обычно. Список я составлю и отправлю Тревору, ему будет интересно.
— А как же карты Системы? Почему они не обновляются?
— Да они были сделаны еще лет триста назад. Корабли умеющие снимать из космоса ушли, всё, новых карт больше и нет. — Корень, так же задумчиво изучающий и оценивающий перспективы, был немногословен
— Возвращаемся?
— Пока нет, это удобное место, изучим что тут происходит, и двинем назад, конечно. Тут без вариантов.
Помимо самой впечатляющей крепости и города, не менее интересные события происходили и возле оных. По крайней мере несколько десятков тысяч человек сейчас стояли лагерями в полях, стоптав все посевы. Судя по штандартам, а их тут было пять разных. То и легионов тут было пять. Шестой потерялся.
И выходить навстречу Тревору они явно не собирались, потому что активно строили укрепления, и я бы даже больше сказал, не просто активно, а как будто очень скоро у них намечался тут настоящий полный пипец.
— Что-то тут совсем не то происходит. Они же должны знать, что мы пойдем на Таал. Почему они строят оборону тут? Смотрите, город тоже укрепляется. Причем так же активно. Я вижу там еще три значка легионов, все с берегов. Они что, оттянули такую кучу сил для строительства обороны? Да кому они будут нужны без паразита! Непонятно и это нервирует.
Сати, рассматривая бурную деятельность врага, была очень задумчива.
— Может твари сошли с ума и раз не смогли пробиться там в горах, то решили вернуться?
— Вряд ли в этом дело. Должна быть другая причина. Жаль пленников захватить не сможем. Слишком плотно стоят войска. Тут гронцеров гораздо больше, чем полагается по штату. Узнаешь, Варг? Это же Косимские мясники, я ничего не путаю? Даже они тут. Клятва Красному оказалась ценнее покровительства Белого бога?