— Значит, в воскресенье в Париж? — улыбнулась ей из-за прилавка женщина средних лет.
— Да, — улыбнулась в ответ Флорри, быстро вспомнив, что эта женщина приходится родней Крису. На прошлой неделе она ненадолго зашла к бывшему егерю и его жене и предупредила, что отныне будет бывать дома только наездами. Она была тронута и опечалена их реакцией на эту новость. Оказывается, Флорри до последнего момента не понимала, как сильно привязалась к этим людям. И они к ней.
— В отпуск? — спросил кто-то за спиной. Флорри обернулась и увидела молодого местного ветеринара с вечерней газетой в руке. Однажды он помог ей сменить спустившую шину и пригласил чего-нибудь выпить. Она бы приняла приглашение, но почувствовала за этим скрытый интерес, которого сама не испытывала, и вежливо отклонила предложение.
Увидев, что аудитория увеличилась и вся очередь навострила уши, Флорри объяснила, что получила новую работу.
— Что ж, тогда сегодня вечером приберегите для меня прощальный танец, — улыбнулся ветеринар.
— Не знаю, пойду ли я, — не подумав, брякнула она и тут же прикусила язык, увидев вокруг обиженные лица. — Впрочем, вполне возможно, — быстро закончила Флорри.
Вечер танцев был значительным событием в жизни деревенских жителей, требуя от его добровольных организаторов больших усилий и личного участия каждого жителя деревни, так что просто купить билет было явно недостаточно.
— Вот и отлично. Тогда до вечера.
— Договорились, — кивнула она. Можно всего лишь зайти. Не обязательно оставаться надолго.
Она шагнула к дверям.
— Привет, Флорри.
Он возвышался над ней как башня, огромный, пугающе мужественный, и перекрывал единственный путь к отступлению.
— Привет, Энтони, — еле слышно ответила она. Магазин и его посетители вмиг куда-то исчезли. Все ее чувства сконцентрировались на нем.
— Ну как, выздоровели?
— Да, спасибо. Думаю, это было небольшое отравление, — непринужденно добавила Флорри.
Энтони посмотрел в сторону. Проследив за направлением его взгляда, она увидела Арчи и Джерри. Мальчики стояли у витрины кондитерского отдела и выбирали обещанную каждому за примерное поведение плитку шоколада. Сделав выбор, они одновременно повернулись и побежали к отцу.
— Привет, Флорри! — широко улыбнулся Джерри.
Флорри тоже улыбнулась ему.
— Как себя чувствуешь?
— На следующей неделе пойду в школу! — ликующим тоном провозгласил он. — Папа, мне вот эту, пожалуйста!
— Привет, Арчи, — ласково сказала Флорри другому мальчику.
— Привет, — неохотно ответил тот после короткой паузы. Он не поднимал глаз и внимательно рассматривал носки своих ботинок.
Флорри проглотила комок в горле, глядя на понуро опущенную головку. Я тоже скучаю по тебе, Арчи.
— Папа, становись в очередь! — затараторил счастливый Джерри. — Можно, я сам отдам леди деньги?
Энтони полез в карман джинсов и достал несколько монет. Зажав их в кулаке, Джерри важно зашагал к стойке.
Внезапно Арчи поднял голову.
— Почему вы больше не приходите ко мне домой? — отрывисто спросил он.
Флорри беспомощно посмотрела на него. Потому что я слишком большая трусиха. Боюсь встретиться с твоим папой. Потому что он не любит меня, а я слишком люблю его и вас с Джерри.
— Почему вы больше не любите меня? — пробормотал он, шаркая ногой.
— Арчи, с чего ты взял? — Флорри опустилась на корточки. — Я по-прежнему люблю тебя. Очень люблю, — тихо добавила она. — И тебя, и Джерри.
Маленькое личико слегка прояснилось.
— Тогда почему вы не приходили?
— Я была очень занята. — Она молча выругала себя, едва эти слова сорвались с языка. Бесчувственная, грубая, дура набитая... Но жалеть было поздно. Слово не воробей. Арчи снова одержал над ней победу.
— А теперь вы уезжаете, — решительно сказал он.
— Не навсегда, — быстро ответила Флорри. Это было ужасно, и на сей раз Энтони не мог прийти ей на помощь. — Я буду время от времени возвращаться. — Как на базу.
Флорри не могла смотреть Энтони в глаза, прекрасно зная, что именно он сейчас думает и какие воспоминания она воскресила. Я не Кайра! — захотелось крикнуть ей. Ситуация совсем другая! Я не твоя жена! И не мать твоих детей! О Господи... Флорри попыталась подняться, но у нее закружилась голова.
— Как вы себя чувствуете? — Сильная рука помогла ей сохранить равновесие.
— Нормально, — пробормотала она. Сочувствие, мелькнувшее в синих глазах, и прикосновение сильных пальцев к ее обнаженной коже внезапно показались Флорри невыносимыми. Почти такими же невыносимыми, как обида, написанная на личике Арчи. Она пробормотала что-то неразборчивое и направилась к двери.