– А что там было в тот день, когда Шеор меня вызвал? Что там было за представление?
Лир вдруг рассмеялся… таким тихим мурлычущим смехом огромного довольного кота:
– Да, это был один из самых жутких дней в моей жизни
Я недоуменно выпучила на него глаза и наконец задала вопрос, который ужасно меня мучил с того самого момента:
– Я что, так кошмарно выглядела?
– Нет, аресси, – промурлыкал Лир, галантно склоняя голову. – Вы выглядите прекрасно. И сейчас, и тогда. И в этом-то был весь ужас. Вернее, его часть. Эш Шеор и Совет долго готовились к тому дню: копили энергию, возводили дополнительную защиту, плели сети и ставили щиты – всё, что можно придумать. Мне он сказал, что будет экспериментировать с вызовом демона, какого никто еще никогда не вызывал. Совет был наготове, но чётких инструкций не было. Я должен был ассистировать на месте: у ученика и учителя особая связь. Конечно, я ожидал увидеть нечто ужасное, – он снова было улыбнулся, но мгновенно помрачнел, погружаясь в воспоминания, – но никак не ожидал увидеть демона в образе безобидной девушки. Боюсь, мой учитель тоже не ожидал такого поворота событий. Он решил, что что-то пошло не так, и начал закрывать портал, ликвидируя демона, чтобы начать процесс заново. Но не успел он мне все это сообщить, как начался сущий кошмар: вся запасенная энергия куда-то исчезла, вся защита пропала, а демон, легко махнув рукой уничтожил последний щит. Портал закрылся, демон остался. Я не успел закрыться, и сам лишился почти всей энергии. У Шеора был его атон, ему было легче. У меня еще нет атона, и я был на грани потери сознания. Эш Шеор вытащил меня из комнаты и из последних сил запечатал башню. Потом он сказал мне, что в башню откуда-то проник шесс, – Лир пожал плечами. – В дальнейших событиях я участия не принимал.
– Но почему самый жуткий день-то? – все еще непонимающе поинтересовалась я. – Выглядит как… ну, стандартный день из жизни мага. Не самый удачный, да, но ожидаемый… мне кажется.
Лир пробуравил меня тяжёлым серьёзным взглядом:
– Это был второй день в моей жизни, когда я был беспомощен как младенец. Первый день был, когда погиб мой отец. Мой отец был прекрасным бойцом, но магом он не был. Я выложился весь, но я всего лишь ученик, моих умений не хватило, чтобы защитить его от магической атаки. Эш Шеор тогда опоздал. И вот, такие же ощущения… – Лир отвёл глаза и на его щеках шевельнулись желваки. – Я не смог… защитить…
– Ты сделал всё, что мог, – вклинилась принцесса, обвивая его шею руками и прикасаясь губами к щеке. – Это в прошлом. Сейчас мы должны готовиться к новым событиям.
Лир все еще хмуро кивнул, но лицо его слегка просветлело. Принцесса повернулась ко мне:
– Я знаю, что эш Шеор каким-то образом убедил или заставил демона вылечить меня. Я не знаю, как он это сделал, но, по моим ощущениям, ты сама хотела этого.
Я согласно кивнула, и принцесса продолжила:
– Впрочем, с момента начала моего выздоровления, я почувствовала изменения в настроении эш Шеора. Его начали одолевать тяжелые мысли. Мне кажется, что твоя жизнь в опасности, демон. Может быть, для тебя это ерунда, и ты с этим справишься сама. Может быть – нет. Но я не могу не вмешаться. Со стороны Шеора, действовавшего в этом деле от имени короля, это проявление чёрной неблагодарности Короны и, на мой взгляд, первый шаг к измене трону. Поэтому я отдала тебе амулет. Он защитит тебя на первое время. Тебе надо бежать при первой же возможности. Можешь рассчитывать на нас с Лиром. Мы поможем. Лир уже поправился, и снова займёт свое место рядом с Шеором в Совете. Он сможет подсказать нужный момент. Ты сможешь переждать в замке Лира на севере… А сейчас нам пора. – она подхватила мужа под руку и они направились к двери.
Около самой двери Лир наклонился и что-то шепнул ей на ухо. Принцесса кивнула. Лир развернулся и подошел ко мне, всё ещё стоящей в оцепенении посередине зала. Не дойдя до меня буквально пары шагов, Лир вдруг опустился на одно колено:
– Моя благодарность за спасение жены безмерна, аресси, – проговорил он. – Я клянусь помогать вам всем, чем смогу, и приду на помощь в любой момент, только позовите.
Не успела я открыть рот, как этот красавчик встряхнул рукой, и на его ладони оказался здоровенный звериный коготь, отливающий темным янтарем. Небрежный пасс другой рукой над ладонью – и коготь оказался обрамленным в оправу браслета. Почтительно склонив голову, он взял мою руку, надел на неё браслет (честное слово, когтище обвивал моё запястье целиком) и сказал: