Голова раскалывалась, а ощупав лицо, я застыл на месте. Пальцы трогали нормальную человеческую кожу. Осмотрев себя, радостно вскрикнул: тело снова стало прежним! Теперь я могу спокойно войти в любой город, не скрываясь. Вот только…
Несколько проблем мешали радоваться обретению себя. Во-первых, безумие слилось со мной, и, похоже, изгнать его не выйдет. Во-вторых, любой святоша наверняка признает во мне нежить, коей я и остался. Изменилась лишь обертка, но не суть. И, самая большая беда — мне понадобится плоть. Постоянная подпитка, иначе силы будут уменьшаться. Своего рода вампиризм? Вечная зависимость от живой еды. Теперь придется быть вдвойне осторожней. Гибель целого города на пути к столице наверняка не останется незамеченной. Скоро сюда подтянутся святоши, и тогда меня вмиг поймают.
Нужно бежать как можно дальше, и уже там отдохнуть и все осмыслить.
Решив так, развернулся и рванул вниз с холма, прямо в лесную чащу. Лишь отбежав на десяток километров от города, позволил себе забиться в небольшую пещерку и перевести дыхание.
Открыв интерфейс, отметил, что появилась парочка новых умений: «Поглощение жизни» и «Безликий».
Первое позволяло в бою наносить урон противникам в пассивном режиме в радиусе десяти метров во все стороны. Урон пока еще небольшой, но это излечимо.
Второе давало довольно интересную способность: менять внешний облик. Я понятия не имел, как выгляжу сейчас, но, судя по описанию абилки, могу стать кем угодно. Это прекрасно, учитывая предвзятое отношение местных к мне подобным.
Сейчас, анализируя все произошедшее, понял, насколько глупо поступил. Нужно было прикончить паладина еще по дороге в город, и не мудрить. Изучить захотел, ага. Добрячок выискался. Пора бы привыкнуть, что люди спят и видят, как бы сжечь меня на костре. Впрочем, так они поступают со всеми зараженными, судя по всему.
С другой стороны, теперь мне не нужно бояться разложения. Да и выгляжу гораздо лучше. Чем не плюсы? Ну а убийства…переживу. Слияние с темной сутью что-то сильно изменило внутри, заставило принять неизбежность убийств. Если я не атакую первым, то окажусь тем, кто покинет этот мир. А жить очень хочется.
Не зря же я переступил через все свои принципы, сожрав Наю?
Воспоминание об охотнице пробудило дремлющую злость. Я скрипнул зубами. Как же хочется добраться до той твари, что запихнула меня сюда, схватить за шею и медленно содрать всю кожу, чтобы прочувствовал, ублюдок. Чтобы осознал, через какие испытания мне пришлось пройти.
А помочь мне с этим могут только боги. Девятеро, или как их там. Подозреваю, что по «уровням» местные божества в сотни, а то и в тысячи раз превосходят мой. Такими темпами я жизнь положу, но не доберусь до них. Нужно найти иной способ!
Вот только какой?
Захрустели листья под чьими-то тяжелыми шагами. Я вскочил, но это оказался всего лишь Дырявый Страж. Он заглянул в пещеру, пристально уставился на меня. Кажется, в глазницах мертвяка мелькнуло одобрение.
«Вижу, ты сделал правильный выбор, Чума. Готов подняться на новую ступень?», — прозвучал его голос в голове.
Какое-то уж слишком подозрительное предложение. Главное, очень вовремя! В чем подвох?
Страж хмыкнул.
«Его нет. Я уже говорил, что мои хозяева заинтересованы в твоем росте. Ты должен стать гораздо могущественнее, чем сейчас».
— Зачем?
«Чтобы сразиться с ними, конечно же», — рассмеялся он. Я ощутил, как табун мурашек пробежался по спине. — «Разве не этого жаждешь ты сам?»
Возможно. Что ж, раз у меня нет другого выбора, то веди. А о последствиях подумаем позже. Все равно без помощи мне не стать сильнее.
Страж качнул головой и скользнул наружу. Я чуть помедлил, прежде чем последовать за ним. Клинок Крови — та самая шипастую ветвь, впился мне в руку, наливаясь темно-багровым. Даже цвет крови изменился. Похоже, это к лучшему.
Из пещеры выходил, будучи уверенным в себе. Вчерашние беды позади, изменения приняты, а впереди ждут новые преграды. И я сделаю все, чтобы их преодолеть.
Танец невидимого клинка
Мертвяк быстрым шагом направлялся сквозь густые заросли, не оборачиваясь, будто знал, что я следую за ним. Наверняка чувствует мое присутствие, в то время как я его — нет. Эй, слышишь меня?
«Прекрасно», — откликнулся Страж. В его голосе почудилась насмешка.
Куда мы идем?
«Туда, где ты обретешь силу», — последовал ответ.
Силу? Разве можно получить просто так могущество, равное богам?
Он слегка качнул головой, покосился на меня.
«Ты умен, Чума. Нет, никто не станет одаривать тебя подобным. Но я знаю способ, как развить твой потенциал. В обычных условиях ты не станешь рисковать собой, чтобы стать в разы сильнее. Будешь опасаться боли, смерти и много чего еще. Но там, куда мы идем, я могу заставить тебя шагать по лезвию и расти, расти гораздо быстрее».