Я лишь многозначительно хмыкнул, налегая на еду. Впервые со дня моего появления здесь вкус обычной пищи коснулся языка и был распознан рецепторами. Раньше, будучи обычным мертвяком, я не мог поглощать простую еду, она казалась безвкусной. Теперь же все изменилось. Я гуль, но не такой, как в книжках или играх. Там гули — трупоеды, я же нечто большее. Строение организма сейчас на уровне низшего вампира с иммунитетом к солнцу. Не сказать, чтобы я в восторге от необходимости каждые несколько дней жрать людей, но это всяко лучше, чем бояться разложения.
— Эй, ты слышишь меня вообще? — голос рыжего вывел из раздумий.
— Прости, слегка уснул, — отозвался я, закидывая в рот последнюю ложку. Шон покачал головой, скорчив обиженную мину.
— Я предлагал тебе посмотреть город, но если не хочешь, то ладно.
— Хочу, конечно, — улыбнулся я. Перспектива торчать в поместье не очень прельщала. — Вот только могу ли?
— Сэр Дарн ведь ничего не запрещал?
— Нет.
— Значит, мы можем прогуляться по городу, вернувшись до темноты и он не станет ругаться, — резонно заключил Шон.
— Твоя взяла. Идем.
— Вот только для начала приоденем тебя получше. Иначе народ будет судачить о том, что в гвардию герцога Линна берут оборванцев, — фыркнул рыжий.
Шон щедро поделился со мной рубахой и штанами, сапоги вытребовал у своего приятеля, которому они малы, а мне оказались впору. Переодевшись, я глянул на себя в зеркало, и остался доволен.
Спустившись к воротам, мы направились в нижний город. Поначалу дома здесь казались похожими на те, что в верхнем, но чем дальше шли, тем больше менялось окружение. Двухэтажные постройки сменились бараками и полуразваленными сараями. То и дело на глаза попадались полуголые дети, играющие в грязи на обочине.
Не сказать, чтобы на меня это произвело впечатление. Скорее, остался некий мерзкий привкус на губах. Лучше сдохнуть, чем жить в таких условиях. А ведь не простой город — столица королевства!
Миновав бедные районы, мы выбрались на торговую площадь. Прилавки с едой, безделушками, шкурами и инструментами находились повсюду. Торговцы старались перекричать друг друга, некоторые особо ретивые даже хватали нас за руки, но пары тумаков хватило, чтобы охладить их пыл.
— Здесь всегда так шумно? — полюбопытствовал я.
— Конечно! — рассмеялся Шон. — Это ведь рынок. Он не затихает даже ночью, правда после заката здесь часто ошиваются не самые приятные люди. Шлюхи, головорезы, воры и мальчики для утех. В столице много публичных домов на любой вкус. Но пара здешних мест — просто сборище отбросов, выползающих из всех щелей по ночам.
Он перестал улыбаться, крепко сжал кулаки. Глаза рыжего гвардейца налились кровью, а зубы громко заскрипели.
— Успокойся, — схватив его за плечо, я сильно сдавил. Шон вскрикнул от боли и с яростью взглянул на меня. Но взгляд его быстро прояснился. — Не стоит нарываться. Скоро стемнеет, и мы будем здесь нежеланными гостями. Сомневаюсь, что стража патрулирует все улицы. Идем дальше. Что ты хотел мне показать?
— Точно! — он, казалось, резко отбросил злость прочь и бодро зашагал дальше по улице. — Я бы отвел тебя в лучший бордель, но, думаю, тебе и так не придется спать этой ночью.
— Вайя? — догадался я. Шон кивнул, его губы тронула улыбка.
— Думаю, нет в поместье такого гвардейца, с которым бы она не переспала. Эта девка просто нечто. Поймешь сам, когда опробуешь. Она весьма искусна с мужчинами. Впрочем, поговаривают, будто когда-то Вайя и женщин не гнушалась. Я слышал, что раньше она была лучшей шлюхой ночного города.
— Почему же бросила столь благородное ремесло?
— Не знаю. Люди шепчутся, что залетела от знатного лорда, но тот отдал ее своим воинам и те затрахали девку до полусмерти, прикончив едва зачатое дитя. С тех пор Вайя изменилась.
Глаза Шона как-то странно блеснули.
— Ты ее любишь? — как бы невзначай бросил я. Рыжий покраснел, щеки его почти сравнялись цветом с шевелюрой.
— Нет, ни в коем случае! Да и могу ли я полюбить столь падшую женщину…
— Шанс есть всегда, — помахав пальцем перед носом гвардейца, назидательно изрек я. — Даже распоследняя шлюха может стать прекрасной женой и матерью.
— Ты правда в это веришь? — с ужасом прошептал Шон. Я злобно рассмеялся.
— Нет, конечно, дурень! Просто пытаюсь тебя утешить.
— Ах ты гаденыш! — воскликнул рыжий, бросаясь с кулаками.
После шутливой потасовки мы добрались до фонтана в верхнем городе и устроились на бортике, вдыхая свежий вечерний воздух и думая о своем. Не знаю, как Шон, а я считал, что день выдался замечательным. В какой-то момент мне даже показалось, будто это выход, спасение для Чумы — стать обычным воином, служить герцогу и жить простой жизнью, от получки до получки, сливая все в тавернах и борделях. Не пытаться кому-то что-то доказать. Не пытаться спастись, убежать. Не терять тех, кто отнесся к тебе лучше остальных…