- Вижу, что нет, - невозмутимо откликнулся рыцарь. – Что ж, полагаю, ты понимаешь, что я не вправе отпускать столь темную душу разгуливать по священной земле? Тебе придется пойти со мной, парень.
С минуту я буравил сэра Наалиса злым взглядом, а затем вздохнул и слегка качнул головой.
- Хорошо.
Рыцарь знаком приказал мне подняться, а затем позволил собрать вещи, внимательно наблюдая за моими движениями.
Мы вышли на дорогу, где нетерпеливо переминался с ноги на ногу рыцарский конь. Завидев паладина, он фыркнул и недовольно тряхнул гривой.
- Тише, мальчик, сейчас тронемся, - с улыбкой прошептал сэр Наалис. Конь ткнул его мордой в плечо, заставив рассмеяться.
- Может, пойдем уже? – не выдержал я. Это все, конечно, хорошо, но пока что, нам вроде в одну сторону. А прикончить этого рыцаря я всегда смогу.
Паладин недовольно покосился, но смолчал. Запрыгнул в седло, тронул поводья. Конь зашагал по дороге, а мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним на своих двоих.
К утру тракт привел к городским воротам, высоким, массивным и прочным. Стража, похоже, знала сэра Наалиса, потому что нас пропустили без вопросов, лишь покосились на меня, да сделали какой-то странный жест, сложив вместе три пальца. Местное крестное знамение, что ли?
Этот город был в несколько раз больше того, где я поднял Дырявого Стража. По улицам бегали дети, возле домов неспешно вышагивали взрослые, кто-то разговаривал, но все замолкали, стоило им увидеть меня. «Крестились», переглядывались, и осторожно шли следом, глазея на мою мертвячью рожу. Паладин казался абсолютно невозмутимым, знай себе, сидит да по сторонам поглядывает надменно.
Главная улица окончилась на широкой площади. Посредине расположился высокий столб, к нему была привязана веревка. Рыцарь остановил коня, слез на землю и повернулся ко мне.
- Вот мы и пришли, Чума.
- Куда? – не понял я.
Сэр Наалис неожиданно оскалился.
- К месту казни. Всех проклятых надлежит предать огню без промедления и колебаний. Тащите дрова!
Последнюю фразу он крикнул собравшимся. Народ загомонил, многие улыбались, предвкушая веселье. Дети хлопали в ладоши, пожирали меня любопытными глазенками. Это было настолько странным и жестоким, что я утратил бдительность. Рыцарь легко подтащил меня к столбу и крепко привязал.
Я же смотрел на лица собравшихся, пытаясь хоть на одном увидеть сочувствие и жалость. Бесполезно. Они ждали лишь зрелища, убийства мерзкой твари, не человека. И плевать, что всего неделю назад я был таким же, как и все.
Что-то во мне вдруг сломалось. Голова стала невыносимо тяжелой, глаза защипало. Я уронил голову на грудь и ощутил, как жгучие слезы потекли по щекам. Было обидно за себя, сердце сдавливала боль. Неужели и впрямь я заслужил такую участь? Разве моя вина в произошедшем?
Тем временем вокруг меня выложили кругом дрова и сэр Наалис важно прохаживался, с улыбкой глядя по сторонам.
- Добрые люди! – воскликнул он. – Как вы знаете, каждый рыцарь Ордена Плачущей Госпожи обязан дать обет. Моя клятва проста: я должен убивать без промедления каждую темную тварь, которую встречу на своем пути. Возвращаясь из паломничества, я ощутил близ тракта мерзкий смрад, что источал вот этот мертвец! Каково же было мое удивление, когда тварь заговорила со мной. И понял я, что боги ниспослали на меня испытание, дабы укрепить веру мою и направить меч мой в сердце тьмы. И тогда понял я, что должен рассказать вам, добрые люди, о том, что существуют столь хитрые твари, что могут разговаривать и выглядят почти как мы. Не дайте себя обмануть, уверуйте и укрепитесь духом! Поджигайте!
Помощники паладина высекли искры. Пламя удивительно быстро побежало по дереву, коснулось моих ног. Какое-то время я ничего не чувствовал, но вскоре дикая боль ударила по нервам, заставила застонать. Кожа съеживалась от пламени и лопалась, черная кровь капала в огонь.
Я корчился, выл, что-то кричал, но видел перед собой лишь довольные улыбающиеся лица. ПОЧТИ КАК ТЕ.
Эта мысль заставила стиснуть зубы от ярости. Ваши боги тоже посмеялись надо мной, твари! Неужели я настолько слаб, что умру здесь?
Еще через пару минут боль заполнила все мое существо, и я сдался. Опустил голову, ощущая, как близка смерть. Осталось лишь позвать ее ближе…
В тот же миг демон внутри рванул на свободу. Затрещал, плавясь, ошейник. Тело выгнуло от новой боли, куда более сильной. Мышцы трещали от натуги, кости лопались, ярость пожирала нутро.
«Ты и я – мы едины, Младший. Будь спокоен, я защищу тебя», - раздался в голове рык демона. Кажется, в нем слышалось сочувствие. Неужели? Может ли быть такое, что тварь бездны пожалела меня, в отличие от людей? Похоже, я с самого начала выбрал не ту сторону. Что ж, теперь-то не ошибусь.
Тело рывком собралось в единый организм, а затем я с силой дернулся вперед. Веревки лопнули, а моя пламенеющая тушка оказалась на земле. Вокруг раздались крики, кто-то суетился, жители разбегались. Сэр Наалис, надменно выпятив подбородок, потянул клинок из ножен, медленно приближаясь ко мне. Слишком медленно.
Рывок, удар вскользь сносит паладину башку, а кровь брызгает мне в лицо. Я усмехаюсь, облизываю губы, и, кажется, смеюсь. Сознание плывет, будто одурманенное каким-то наркотиком.
Время веселья?
Впоследствии я не мог вспомнить, что произошло потом. Кажется, я нападал, убивал, рвал на части и глотал вкусную кровь. Музыкой мне служили лишь крики и треск разрываемой плоти – это свежеподнятые зомби.
Я пришел в себя, когда солнце вновь садилось за горизонт. Подо мной была жесткая земля, а сам я находился на каком-то холме. Поднявшись и шатаясь от жуткой усталости, огляделся. Город был внизу, залитый кровью и заваленный трупами. По улицам слонялись мертвяки, пожирая плоть.
Меня вывернуло от омерзения представшей глазам картины. Изуродованные женщины, дети, животные. Неужели, это все…я?
«Вы достигли новой ступени эволюции. Испив души сотен разумных, вы получили достаточно энергии для того, чтобы стать гулем. Однако помните, что для полноценного существования вам необходимы плоть и души», - вылезло сообщение. Я потряс головой. Ничего не понимаю! Разве мог я собственными руками убить столько человек? На площади было от силы полсотни.
Но подсознание подленько шептало: «Мог. И убил». Прислушавшись к себе, я понял, что чего-то не хватает. Вечно грызущий изнутри демон исчез. Кажется, перед тем, как потерять сознание, мне послышалось, что он говорил о слиянии. Неужели теперь мы одно целое? К тому же, это перерождение в гуля…
Что изменилось?
Имя: Чума
Уровень: 23
Раса: Нежить/Гуль (дней до ослабления: 3)
Класс: не выбрано
Характеристики:
Сила – 14
Выносливость – 17
Ловкость – 9
Интеллект – 8
Дух – 15
Исчез раздражающий счетчик, но взамен появился другой. Также я резко перескочил на десять уровней вперед, видимо, из-за многочисленных убийств. Какого хрена тут натворил этот демон?
Голова раскалывалась, а ощупав лицо, я застыл на месте. Пальцы трогали нормальную человеческую кожу. Осмотрев себя, завопил от радости: тело снова было прежним! Теперь я мог спокойно войти в любой город, не скрываясь. Вот только…
Несколько проблем мешали мне радоваться обретению себя. Во-первых, демон слился со мной, и, похоже, изгнать его не выйдет. Во-вторых, любой святоша наверняка признает во мне нежить, коей я и остался. И, самая большая беда – мне понадобится плоть и души. Постоянная подпитка, иначе мои силы будут уменьшаться. Своего рода вампиризм? Не поел – не кайфанул. Плохая зависимость. Теперь придется быть вдвойне осторожней. Гибель целого города так близко к столице наверняка не останется незамеченной. Скоро сюда подтянутся святоши, и тогда меня вмиг поймают.