- Твоя взяла. Идем.
- Вот только для начала стоит приодеть тебя получше. Иначе народ будет судачить о том, что в гвардию герцога Линна берут оборванцев, - фыркнул рыжий.
Вытребовав у местного кладовщика комплект поношенной, но в хорошем состоянии, кожаной брони, я переоделся и последовал за Шоном.
Спустившись к воротам, мы направились в нижний город. Поначалу дома здесь казались похожими на те, что в верхнем, но чем дальше мы спускались, тем больше менялось окружение. Двухэтажные постройки сменились бараками и полуразваленными сараями. То и дело на глаза попадались голые дети, играющие в грязи на обочине.
Не сказать, чтобы на меня это произвело впечатление. Скорее, остался некий мерзкий привкус на губах. Лучше сдохнуть, чем жить в таких условиях.
Миновав бедные районы, мы выбрались на торговую площадь. Прилавки с едой, безделушками, шкурами и инструментами были всюду. Торговцы старались перекричать друг друга, некоторые особо ретивые даже хватали нас за руки но пары тумаков хватило, чтобы охладить их пыл.
- Здесь всегда так шумно? – полюбопытствовал я.
- Конечно! – рассмеялся Шон. – Это ведь рынок. Он не затихает даже ночью, правда после заката здесь ошивается несколько другая публика. Шлюхи, головорезы, воры и мальчики для утех. В столице много публичных домов на любой вкус. Но это место – просто сборище отбросов, выползающих их всех щелей по ночам.
Он перестал улыбаться, крепко сжал кулаки. Глаза рыжего гвардейца налились кровью, а зубы громко скрипели.
- Успокойся, - схватив его за плечо, я сильно сдавил пальцы. Шон вскрикнул от боли и с яростью взглянул на меня. – Не стоит нарываться. Скоро стемнеет, и мы будем здесь нежеланными гостями. Идем дальше. Что ты хотел мне показать?
- Точно! – он, казалось, резко отбросил злость прочь и бодро зашагал дальше по улице. – Я бы отвел тебя в лучший бордель, но, думаю, тебе и так не придется спать этой ночью.
- Вайя? – догадался я. Шон кивнул, его губы тронула улыбка.
- Думаю, нет в поместье такого гвардейца, с которым бы она не переспала. Эта девка просто нечто. Поймешь сам, когда опробуешь. Она весьма искусна в доставлении наслаждений мужчинам. Впрочем, поговаривают, будто когда-то Вайя и женщин не гнушалась. Я слышал, что раньше она была лучшей шлюхой ночного города.
- Почему же она бросила столь благородное ремесло?
- Не знаю. Люди шепчутся, что она залетела от знатного лорда, но тот отдал ее своим воинам и те затрахали девку до полусмерти, прикончив едва зачатое дитя. С тех пор Вайя изменилась.
Глаза Шона как-то странно блеснули.
- Ты ее любишь? – как бы невзначай бросил я. Рыжий покраснел, щеки его почти сравнялись цветом с шевелюрой.
- Нет, ни в коем случае! Да и могу ли я полюбить столь падшую женщину…
- Любой может исправиться, - помахав пальцем перед носом гвардейца, назидательно изрек я. – Даже распоследняя шлюха имеет шанс стать прекрасной матерью.
- Ты правда в это веришь? – с ужасом прошептал Шон. Я злобно рассмеялся.
- Нет, конечно, дурень! Просто пытаюсь тебя утешить.
- Ах ты ж ублюдок! – воскликнул рыжий, бросаясь на меня с кулаками.
После шутливой потасовки мы добрались до фонтана в верхнем городе и устроились на бортике, вдыхая свежий вечерний воздух и думая о своем. Не знаю, как Шон, а я размышлял, что этот день выдался замечательным. В какой-то момент мне даже показалось, будто это выход, спасение для Чумы – стать обычным воином, служить герцогу и жить простой жизнью. Не пытаться кому-то что-то доказать. Не пытаться спастись, убежать. Не терять тех, кого любишь…
При воспоминании о Нае мои пальцы с силой впились в каменный бортик. Брызнула во все стороны крошка.
- В чем дело? – встревоженно спросил Шон. Я покачал головой, делая глубокие вдохи и выдохи. Успокоиться. Конклав заплатит мне. Нужно лишь найти того священника. Надеюсь, он поможет мне добраться до верхушки Конклава. Лишь уничтожив их, я смогу жить спокойно в этом мире.
- Просто воспоминание, - прошептал, окончательно уняв нервы. Рыжий понимающе кивнул, однако смотрел все еще с опаской. – Идем домой.
Мы вернулись до темноты, и меня сразу же вызвал к себе сэр Дарн.
- Я поговорил с господином Линном, - изрек он, хмуро глядя на меня. – И Его Светлость разрешил тебе поступить на службу роду Де-Ор. С этого дня ты гвардеец Его Светлости, Хел. Будь верен, и тогда герцог отметит тебя.
- Благодарю, - отозвался я, отчаянно зевая. – Можно мне уже спать пойти? Слишком много впечатлений для первого дня.
Старик тяжело вздохнул и покачал головой.
- Ступай, но завтра заступишь в ночной дозор.
- За что?
- Это обычное испытание для новичков. Своего рода посвящение, - усмехнулся сэр Дарн.
Покинув кабинет рыцаря, я спустился вниз, все еще недовольный по поводу завтрашней стражи. Едва завернув за угол, наткнулся на красавицу Вайю, сходу загребшую меня в свои крепкие объятия и потащившую в одну из дальних каморок.
Мне удалось отделаться от любвеобильной и очень выносливой девушки лишь под утро. Полностью выжатый и жутко зевающий, я кое-как доплелся до казармы и рухнул на выделенную мне кровать. Кажется, сон сморил еще до того, как тело оказалось в постели.
Очнулся я через пару часов. Причем находился явно не там, где уснул. С трудом приняв сидячее положение, залез рукой во что-то липкое и вязкое. Бросив взгляд вниз, понял, что подо мной большая лужа крови, а в воздухе явственно витает резкий запах. На губах также ощущался привкус крови, а кожу вокруг рта стянуло коркой. Чужого трупа рядом не наблюдалось, из чего я сделал закономерный вывод, что слопал несчастную жертву. Вот только кто это был, и с каких пор я стал лунатиком?
Оглядевшись, понял, что нахожусь в той самой каморке, где не так давно кувыркался с Вайей. Стоп, неужели это она? Меня мигом прошиб ледяной пот. Если это так, то мне крышка. Шон, да и куча других парней видели, как девушка флиртовала со мной, а кто-то из служанок наверняка мог заметить меня и Вайю возле этой злосчастной каморки. Что же делать?
Для начала – привести себя в порядок. Решив так, я неслышно выскользнул из комнатушки и тенью метнулся наружу. У черного входа еще с вечера заметил полную бочку с водой. Поспешно умывшись и стянув грязные вещи, я кое-как оттер пятна с брони и порадовался, что штаны у меня темные – крови не видно. Но однозначно нужно сменить шмотки.
Внезапно рядом раздались чьи-то голоса, постепенно приближающиеся. Спрятавшись за бочкой, я задержал дыхание и прислушался.
- А Назка чо? – заплетающимся языком спрашивал один из стражей.
- А чо Назка? Шлюха она, ик, самая настоящая. Я ить ей и подарки, и серебро, и тряпки дорогие а она ни в какую: не дам и все тут! Стерва, итить ее в зад.
- Не повезло тебе, братан, - сочувственно протянул первый. – Но ты не сдавайся, может она просто привлечь так тебя хочет? Бабы, они ить такие: пока вертишься вокруг, строят из себя целок нетронутых, а токмо отвернешься, ужо беситься начинают.
- Истину говоришь, брат! – обрадовался второй. – Дай-ко я тя чмокну!
Раздался смачный звук поцелуя. А затем первый неожиданно тихо прошептал:
- Прям здесь чтоли? Может, хоть в сторожку зайдем?
- Не могу терпеть уже, и так еле от капитана отвязались, ик. Давай быстрее, вставляй!
Раздался шорох, а затем сдавленный стон. Осторожно, стараясь не спугнуть любовничков, я бочком протиснулся в дверь и только потом перевел дыхание. Да уж, не ожидал наткнуться на педиков в гвардии герцога. Надо бы поосторожнее с ними выпивать, а то зазеваешься и все – считай пропал.
С трудом сдержав мощный приступ хохота, я покачал головой и отправился отмывать пол в каморке.
Работу удалось закончить еще до рассвета, а затем выбраться наружу и вылить воду в цветочки неподалеку. «Братьев» видно не было, и этот факт меня весьма порадовал.