- Наши имена уже в списках, но, насколько я помню, мы выходим где-то в середине первого круга. Так что пока можете присесть, - разрешил сэр Дарн. Я кивнул и, пытаясь унять дрожь в коленях, плюхнулся на лавку. Надо же, даже с змееклювами не страшно было драться, а перед турниром боюсь. Там ведь всего лишь люди будут. Что они могут мне сделать? Смерти здесь хоть и бывают, но в редких случаях. Обычно проигрыш заканчивается травмами, совместимыми с жизнью. Мечом я махать более-менее научился, так что смогу победить. Наверное.
- Успокойся, Хел. Ты ведь уже убивал раньше, верно? А здесь даже не требуется прикончить противника, всего лишь заставь его упасть. Не слишком сложно, да? – усмехнулся старик. Я кивнул. Действительно, чего это мы раскисли? Помнится, Низвергнутый как только не истязал мою тушку – и ничего. Сомневаюсь, что кто-то здесь сможет сравниться с ним в искусстве свежевания. А значит – прорвемся!
Я вышел на арену одновременно с соперником. Вокруг, куда ни глянь, трибуны, заполненные зрителями. Довольные лица, ждущие хорошего зрелища. Интересно, это и вправду выглядит забавно со стороны?
Взглянув на своего соперника, я сглотнул: здоровенный. Метра два ростом, весом под полторы сотни. Плечи широченные, огромный меч в руке, сам облачен в тяжелую броню. И как прикажете эту черепашку выковыривать из панциря?
Прозвенел гонг. Широко ухмыляясь, гигант затопал в мою сторону. Я же, стараясь казаться как можно более равнодушным, взмахнул мечом, привыкая к весу. Главное – не сорваться и не использовать магию. Здесь наверняка полным-полно святош, а значит, за мной уже наблюдают. Не стоит усугублять ситуацию.
Оказавшись в нескольких шагах от меня, детина замахнулся своей шпалой. Огромный клинок неумолимо приближался к моей голове. Отскочив в последний момент, я преодолел разделявшее нас расстояние и ударил клинком. Сталь разочарованно звякнула о сталь.
Хреново. У него все тело заковано в броню. Нужно найти уязвимое место, иначе эта тушка меня попросту раздавит.
С трудом различив небольшую щель в сочленении доспехов, я рванул в сторону и вовремя – огромный меч чудом не задел меня, взметнув тучу пыли.
Гигант недовольно заворчал. Маленькие свинячьи глазки полыхнули яростью. Я ухмыльнулся, издеваясь над соперником. Он заскрипел зубами, лицо побагровело. Стоп, лицо? Точно! Я ведь могу просто-напросто вонзить меч ему в глаз и все. Правда, убийства не одобряются на турнире, но и не запрещаются.
Отскочив от следующего удара, я подпрыгнул, но достал только до груди. Нет, в нем явно больше двух метров!
Гулко захохотав, гигант ударил кулаком, причем довольно быстро, отбросив меня не пару десятков шагов. Больно ударившись о землю, я скривился. Кажется, ребра хрустнули. Надеюсь, хотя бы позвоночник цел. С трудом поднявшись на ноги, бросил ненавидящий взгляд на противника.
- Ну все, тварь! Ты попал.
Он лишь закудахтал, делая новый замах. Я зигзагами рванул к нему, отводя меч для удара. Прыжок, оттолкнуться от лезвия клинка, меч пронзает левый глаз детины. Пару мгновений он стоит неподвижно, будто статуя, а затем кренится вперед. Спрыгнув на землю, я вложил клинок в ножны и обернулся. Судя по всему, этой туше хватило: все мои чувства говорили о том, что он мертв.
Вернувшись в коридор, я с трудом упал на лавку и прислонился к стене. Дышать было тяжело, похоже, несколько ребер сломаны.
- Ты как, Хел? – склонился надо мной сэр Дарн.
- Готов прыгать от радости, - прохрипел я. – Но не буду.
- Сражаться сможешь?
- Еще бы.
Он кивнул и, не задавая лишних вопросов, отошел в сторону.
Во втором бое мне с трудом удалось повалить мелкого и очень быстрого парнишку. А вот следующий противник оказался сюрпризом: высокий статный паладин в сияющих доспехах. Его аура так и сочилась светом, почти обжигая меня. Мы сблизились в центре арены.
- Я не собираюсь щадить тебя, отродье тьмы, - с ненавистью прошипел он, взмахивая клинком.
- Взаимно, букашка, - поддел его я, уклоняясь от удара и делая выпад мечом. Рыцарь с легкостью принял его на щит и атаковал в ответ.
Удар за ударом я прощупывал его защиту и понимал, что шансов маловато. Парень был слишком силен, к тому же, в его доспехах не находилось изъянов. Они были будто единым целым. Тоже мне, железный человек. Должно же у тебя быть слабое место?
Уверен, если бы я использовал темную магию, то победил бы в первые минуты боя, но что это была бы за победа? Мой противник сражался честно, поэтому я не стал отступать. К тому же, мне все равно нельзя использовать гниль – печать не позволит. Разве что парочка слабых ударов, но этому рыцарю они что горох.
Спустя десяток минут я ощутил, как медленно слабеет мое тело. Это было странно, учитывая что до обнуления счетчика еще было время, ведь вчера ночью я неплохо прогулялся в нижний город, полакомившись отребьем.
Неужели даже у этого нечеловеческого тела есть предел? Как же так? Я ведь нежить, и по всем канонам должен доминировать над людьми. Мои сила, скорость и выносливость выше чем у обычного обывателя, так почему же паладин все еще машет клинком как ни в чем не бывало, а я уже готов сдаться?
Зарычав от злости, ткнул клинком в шею противника. Враг с легкостью отклонил удар, замахнулся в ответ. Я попытался уклониться, но меч, ставший еще тяжелее, замедлил мои движения, и вражеский клинок обрушился на плечо. Боль пронзила все мое тело, казалось, будто рану прожгли раскаленным прутом.
Враг довольно оскалился.
- Нравится? Освященный клинок более эффективен против нежити, чем обычное оружие.
- Тварь! – прошипел я, отскакивая назад. Ярость застилала взор, а тяжелый меч в руке невероятно раздражал. Почему я не взял Клинок Крови? Зачем послушался старика? Идиот!
Взмахнув мечом, наткнулся на безупречную защиту. Паладин рассмеялся.
- Ты правда надеешься победить меня? Я – сэр Грегор Святое Сердце, телохранитель епископа Галла. Во всем Конклаве не сыщется рыцаря сильнее меня. Пади на колени, исчадие тьмы, и, возможно, я пощажу тебя!
- Мамашу свою пощади, - рявкнул я, снова отскакивая назад и тяжело дыша. – Когда я трахал ее, она так жаловалась на своего непутевого сына!
- Ах ты гнида! – взорвался невозмутимый паладин. Освященный клинок поднялся вверх. Я размахнулся и швырнул свой меч ему в лицо. Рыцарь не ожидал подобного и слегка опоздал с защитой. Лезвие меча слегка оцарапало ему щеку, а я прыгнул следом, вцепившись пальцами в ненавистную рожу. Гниль коснулась кожи, заставив паладина заорать от боли. Я отступил, глядя как быстро тьма разъедает его лицо, распространяясь по всему телу. Даже доспехи пошли трещинами, а затем рассыпались прахом. Вот она, моя магия. Ничто не может устоять против мерзкой тьмы.
Рухнув на колени, я ощутил, как дрожит все мое тело. Дикая слабость пригнула к земле, мысли толкались, подобно булыжникам. Меня бросало то в жар, то в холод. А затем откуда-то сбоку последовал мощный удар в лицо, обжегший светом. Снова паладин? Как же вы достали…
Именно на этой мысли я потерял сознание.
Очнувшись, застонал от боли, скрутившей все тело. Болела, казалось, каждая клетка. А голова и вовсе гудела, словно гигантский колокол. Неплохо повоевали.
С трудом покрутив шеей, осмотрелся. Я висел на цепях в каком-то сыром подвале, где не было даже окошка. Напротив, в полумраке, разгоняемом единственным факелом, находилась дверь. Деревянная, потрескавшаяся от старости, она выглядела ненадежной.