- Что это? Ты еще жив, человечек? – удивился гигант. Однако спустя пару мгновений его удивление сменилось гримасой боли. Гниль уже проникла внутрь его тела, распространяясь вместе с той энергией, что заменяла монстру кровь. Секунда, другая – и тролль рухнул на землю, источая смрад. Высвободившись из ослабевших тисков, я упал на колени, тяжело дыша. Вновь приобретенные силы покинули тело, и накатившая слабость пригибала к земле. Но прежде чем потеряю сознание…
Я отдал мысленный приказ, и, уже закрывая глаза, увидел, как поднимается на ноги гигантская туша.
Пробуждение выдалось на удивление приятным. Слабости как не бывало, а настроение и вовсе парило где-то в облаках.
Вот только что это за звуки боя?
Поднявшись на ноги, я с изумлением увидел неподалеку отряд гвардейцев, храбро мутузящий безучастную тушу тролля, молчаливо взирающую на них свысока. Похоже, как поднял его вчера, так он и стоит на одном месте. Непорядок.
- Акакий! – позвал я. Тролль повернул голову и, увидев меня, глаза его заблестели. Мертвец упал на задницу и принялся ожидать приказаний.
- Посиди пока, подумай о вечном, - пробормотал я, направляясь к маячившей в отдалении фигуре герцога. Линн казался слегка взволнованным.
- Слава Девятерым, ты жив! Я уж думал, что эти твари прикончили тебя. Подумать только, целых два тролля! Давненько такого не случалось. Выходит, ты поднял одного из них?
Я кивнул, хмуро глядя на хозяина. Линн слегка занервничал, отвел взгляд.
- Ты знал, - вынес я вердикт. Он промолчал. – Мог бы предупредить, что их двое.
- Я дал слово, что не скажу. Это была проверка, и ты успешно ее прошел. Идем, Совет желает тебя видеть.
- Я запомню этот поступок, - произнес я. Герцог слегка вздрогнул.
- Прости. Я правда поклялся перед богами. У меня не было выбора.
- Это твое решение. Подожди здесь, я быстро.
Вернувшись к троллям, я коснулся тушки Гуара и подал мысленный сигнал. Гниль быстро захватила его тело и вскоре он присоединился к своему брату.
Шокированные гвардейцы, разинув рты, наблюдали за тем, как я забрался на плечо Акакия и приказал ему следовать за герцогом. Такой процессией мы и направились обратно в столицу: впереди Линн, за ним я верхом на тролле, следом Гуар и чуть поодаль стража.
Тролли с трудом протиснулись в арку городских ворот, заставив стражу изрядно понервничать. Зато горожане забавно жались к стенам домов, провожая меня испуганными взглядами.
Всегда мечтал прокатиться на слонах. Но тролли, как мне кажется, гораздо лучше. Правда, вонь от них довольно сильная, но тут ничего не поделать – гниль есть гниль.
Остановившись перед Собором, я приказал Акакию поставить меня на землю. Затем как ни в чем не бывало последовал за Линном в зал Совета.
Они уже ждали. Все пятеро восседали на своих тронах, насмешливо наблюдая за нами.
- Он вернулся.
- Не один.
- Хорошая работа.
- Но мертвецы в столице.
- Это неправильно.
- Насчет того, что их нельзя использовать в качестве слуг, разговора не было, - заметил я, улыбаясь. Епископы переглянулись.
- Это правда, - произнес крайний. Похоже, он у них за главного. – Мы сомневались в тебе, сир Чума. Но теперь видим, что ты действительно силен.
- Вы не сказали, что их было двое, - довольно резко сказал я. – Если хотите и дальше получать от меня помощь, то говорите лишь правду. Иначе наш союз будет расторгнут.
- Разве мы заключили союз? – епископ вопросительно изогнул бровь.
- А разве нет?
Мой ответный вопрос заставил его раскашляться.
- Мое имя Ар, - наконец, представился он. – Я старейший из епископов Конклава.
- Я Сар, - эхом откликнулся второй парень, с длинными волосами цвета меда, схваченными в хвост на затылке. Он носил серую рясу.
- Мар, - отозвался третий юноша, абсолютно лысый и с зелеными глазами. Его цвет был белым.
- Кая, - молвила светловолосая и голубоглазая, в довольно открытых одеждах небесного цвета.
- Чия, - последней представилась черноволосая красавица в черном платье.
- Не скажу, что мне приятно, но считайте, что это так, - хмыкнул я. Ар кивнул.
- Мы ценим твою честность, Чума. Ты мог бы сбежать, отказавшись от убийства монстров, но ты остался. И пострадал.
Откуда они узнали? Неужели могут видеть мое состояние?
- Это доказывает твою готовность помогать в битве с тьмой, - с улыбкой сказала Кая.
- Мы поможем тебе стать сильнее, - нахмурившись, процедил Мар.
- Но взамен ты станешь острием нашего клинка, - заговорила Чия. Ее голос звонкими колокольчиками разошелся по залу.
- Ты будешь убивать тех, кто возглавляет армию Низвергнутого. А затем мы вместе нанесем удар по Темному, - заключил длинноволосый Сар.
- Звучит неплохо, - признал я. – Но как вы сможете усилить меня? Наши умения совершенно разнятся.
- Мы знаем. Но мы можем предложить тебе выбрать свой путь. Кем ты желаешь стать в этой битве с тьмой? – посерьезнев, произнес Ар.
- Рыцарь.
- Маг.
- Убийца.
- Охотник.
- Жрец.
- Какой путь тебе по душе?
Серьезно? Вот так сразу? Хотя, довольно много времени уже прошло с момента моего здесь появления, а класс выбрать дают только сейчас. Интересно. Кем же мне стать?
Судя по последним событиям, мне срочно нужно учиться владеть клинком. А то чуть что – прибегаю к магии. Значит, для меня больше подходит маг? Но это ведь так скучно! Мне больше нравится махать мечом, пусть это гораздо сложнее. Значит, либо убийца, либо рыцарь? Думаю, спрашивать у стариков совета не стоит – все равно промолчат. Вон как пристально смотрят. Ждут ответа.
Что ж, раз уж выбор пал на ближний бой, а облачен я сейчас в довольно тяжелую броню, да и Сила у меня больше Ловкости, то тут все очевидно.
- Рыцарь.
- Прекрасный выбор, сир Чума, - качнул головой Ар. – Чия научит тебя всем тонкостям рыцарского искусства.
Чия? Эта хрупкая девушка в черной рясе?
Видимо, изумление настолько сильно проступило на моем лице, что девушка рассмеялась.
- Она с давних времен возглавляет орден рыцарей Разящего Клинка, - сообщил Ар. – Так что Чия – лучший наставник для тебя. Мы отводим вам месяц на обучение, а затем начнем военные действия. Герцог Линн проводит тебя в новое поместье.
- Новое поместье? – не понял я.
- Его Величество даровал сэру Хелу особняк в черте столицы за помощь в убиении нечисти и обеспечения безопасности города, - слегка насмешливо поведал епископ.
Я только молча кивнул, мысленно прикидывая выгоду. Выходит, помогать святошам даже хорошо! Вон и дом подкинули, и красотку-наставницу. Глядишь, скоро в королевские советники выбьюсь.
- Если будут еще вопросы, на них ответит Чия. На этом просим вас удалиться. Время не ждет, - подытожил епископ Ар. – И, да. Уберите, пожалуйста, трупы с площади, они пугают людей.
- Как скажете, - откликнулся я, сдерживая смех. Да и в глазах епископов сквозили смешинки. А старики –то еще могут!
- Идем, - приказал герцог, направляясь к выходу из зала.
- А…, - начал было я.
- Чия прибудет в твой особняк завтра утром, - не оборачиваясь, ответил он.
Едва выбравшись наружу, я свистнул троллям, и наша процессия снова зашагала через весь город.
Поместье находилось примерно в получасе езды от столицы. Похоже, король специально отрядил мне это место, дабы избавиться от вашего покорного слуги. Нашим легче.
Каково же было мое удивление, когда за воротами поместья мы встретили сэра Дарна. Отослав троллей в ближайший лесок, я повернулся к рыцарю и даже немного смутился.
- Простите, - наконец, выдавил из себя непривычное слово. Старик покачал головой.
- Ну и дурак же ты, парень. Не нашел лучшего момента, чтобы опозорить нашего господина?