Я бился в своей клетке, пытаясь перехватить контроль. Хватит, остановись! Она погибнет, если ты продолжишь!
Не знаю, почему, но я не хотел ее смерти. Не хотел видеть, как ее тело съежится и высохнет за пару мгновений. Поэтому я собрал в кулак всю свою волю и ударил по прутьям ментальной клетки. За миг до того, как мне удалось вырваться и перехватить контроль над телом, я ощутил чье-то присутствие. Кто-то могущественный побывал здесь, во мне, именно его мысли отравляли мой разум. Именно он пытался изнасиловать Наю. Но кто же? Кем он был?
Я осознал, что по-прежнему держу ладонь между ног девушки и резко отпрянул назад. Псина ходила неподалеку, порыкивая, но отчего-то не нападала. Странно. Неужто испугалась того кукловода?
Ная подняла на меня беспомощный взгляд и прошептала:
— Еще…пожалуйста!
Я покачал головой, хотя самого била дрожь от пережитого страха. Нужно было как-то выплеснуть напряжение, но я знал, что один из нас не переживет физической близости.
— Это опасно для тебя, — прохрипел, отвернувшись. — Оденься. Я должен тебе кое-что рассказать о себе.
Сзади послышался вздох разочарования, а затем шелест одежды. Женщина прошла мимо меня к костру, проверила мясо. Затем темные глаза призывно взглянули на меня.
— Ну?
Я отодвинулся еще дальше, дабы избежать возможных казусов и принялся рассказывать. О своих ощущениях, поступках, обо всем, что случилось после смерти ее мужа. Ная внимательно слушала.
— Почему я должна тебе верить? — последовал первый вопрос после того, как я закончил.
— Не должна. Я бы не верил.
Она фыркнула.
— Возможно. Но, судя по всему, ты одержим демоном. Этим и объясняется медленно расползающаяся по телу зараза, и твои приступы безумия, и жажда крови. Демон ни за что не станет портить сосуд, к которому привязан, он сделает все возможное, чтобы сохранить тебя в целостности. Ну и хорошенько повеселиться, конечно.
— Повеселиться? — не понял я.
— Демоны прорываются в наш мир через завесу, охраняемую ангелами. Это требует огромных усилий, поэтому здесь они поначалу не обладают всем могуществом. Как правило, дитя тьмы проникает в тело больного человека, где постепенно пускает свои ростки. Сосуд меняется, становится злее, мстительнее и сильнее, а после убивает всех вокруг. Демоны могут усилить свою мощь только за счет крови и душ. Это их основная пища. Правда неясно, почему он позволил тебе превратиться в полунежить. Как-то…необычно.
— Откуда ты столько знаешь о демонах? И почему так уверена, что это именно он, а не кто-нибудь рангом пониже?
— Будь это бес или темная душа, тот священник уничтожил бы тебя мигом. А насчет моих познаний…пусть это будет тайной, — Ная подмигнула и сняла мясо с костра.
Какое-то время мы были заняты поглощением пищи, заодно обдумывая, каждый свое.
Я вот размышлял над сказанным охотницей и по-другому видел произошедшие события. Похоже, в предыдущие дни демон слишком сильно взял контроль над моим сознанием, вырезав деревню, а затем и городок. Однако сегодня он внезапно ослаб и затаился, вырвавшись на свободу только сейчас, и то ненадолго. В чем причина?
Я почесал затылок, а затем ладонь скользнула ниже, коснувшись ошейника. Кожу ударило током, и я невольно зашипел от боли. Вот в чем дело!
— Ошейник ограничивает его силу, позволяя тебе брать больший контроль, — словно услышав мои мысли, произнесла Ная. — Я бы могла его снять, но ты вряд ли удержишь демона в узде. Поэтому придется походить так, до тех пор, пока не придем к Конклаву.
— Ты все-таки хочешь отдать меня им, — резюмировал я. Ная кивнула.
— Конечно. Ты ведь убил моего мужа. Плохой же я буду женой, если откажусь от мести! Но прежде чем мы предстанем перед судом, я отведу тебя к отцу Галу, он наверняка сможет изгнать демона. Правда, не ручаюсь, что ты останешься жив после ритуала.
— Хочешь сказать, что без поддержки демона я стану обычным мертвецом? — воскликнул я, ощущая, как пробуждаются эмоции страха. Ная кивнула. Выругавшись, я прислонился спиной к стволу дерева и прикрыл глаза.
Все не так. Прошлая жизнь была серой, а эта отчетливо попахивает дерьмом. И кровью. Ну почему я не оказался среди толпы аристократов во дворце, где меня провозгласили бы посланником Божьим и носили на руках?
Нет, это было бы слишком просто. У меня еще есть шанс выжить. До тех пор, пока на мне ошейник — демон слаб. Нужно развивать магию, а также научиться владеть оружием, чтобы суметь защитить себя. Не уверен, что точно погибну после ритуала изгнания, поэтому нужно перестраховаться.