— Непременно, господин Линн, — заверил я его, скрестив пальцы на ногах. Кто знает, вдруг сегодняшний лунатизм повторится, и тогда можно будет отмазаться, сославшись на волю богов.
Покинув кабинет герцога, перевел дух. Разговор выдался довольно долгим, напряженным и крайне информативным. Рассказ о Низвергнутом привел мои мысли в порядок, заставил обдумать все заново. И теперь избранная позиция казалась единственно верной.
Я буду в стороне. Буду наблюдать за дрязгами древнего рыцаря и последователей богов, а затем добью того, кто останется. И захвачу власть, став единоличным повелителем этого мира!
Почесав затылок, я вздохнул. Нет, с моими нынешними навыками это невозможно. Нужно стать намного сильнее, если и впрямь хочу потягаться с богами. Но такими темпами это случится очень нескоро.
Время клонилось к обеду и, вытребовав «по приказу герцога» комплект новой одежды, я быстро переоделся и направился в общий зал.
Шон уже был здесь, уплетая за обе щеки жареного барашка. Завидев меня, он обрадованно замахал рукой. Устроившись напротив рыжего гвардейца, я поинтересовался:
— Что нового?
— Представляешь, через три дня назначен королевский турнир! Будут даже рыцари из других стран! Это просто невероятно, Хел!
— Ну турнир, и турнир. Нам-то какое дело? — не разделил я его энтузиазма.
— Да как ты не понимаешь, дубина! — чуть было не взорвался приятель. — По правилам турнира, каждый из Домов обязан выставить для участия до четырех бойцов. Только лучшие отправятся на королевский турнир! Это шанс для нас!
— Да мне как-то срать, если честно, — признался я, впиваясь зубами в сочное мясо. Шон от возмущения даже рот раскрыл.
— Ты точно дурак, — внезапно спокойно произнес он. — Для безродных вроде нас с тобой, это действительно шанс обрести признание и получить награду из рук самого короля.
— Может быть, — не стал спорить я, доедая мясо и переключаясь на салатики. — А какой приз?
— Оружие из личного арсенала короля! — воскликнул Шон. — Только представь, что там хранится. Наверняка даже что-то из древних клинков найдется.
— Из древних? — насторожился я. — Древние, это хорошо…
— После обеда на заднем дворе состоятся состязания, по итогам которых сэр Дарн отберет троих бойцов.
— А четвертый?
— Четвертым будет он сам, — Шон бросил на меня удивленный взгляд.
— Не поздновато ли для такого старика? — рассмеялся я. Рыжий воин аж запыхтел от злости.
— Сэр Дарн один из величайших воинов королевства! Сразиться с ним — это честь.
— Еще несколько недель — и я побью этого старика, — отмахнулся я, откладывая в сторону тарелку и удовлетворенно вздыхая. Шон лишь сокрушенно покачал головой.
Закончив трапезу, я, старательно избегая внимания Вайи, прошмыгнул по коридору к черному входу.
На заднем дворе уже собралось изрядное количество гвардейцев. Я насчитал порядка тридцати человек, а многие продолжали прибывать. Сэр Дарн стоял в центре площадки, опершись о воткнутый в землю меч. Его взгляд пробегал по рядам собравшихся, а голос звучал довольно уверенно:
— Вы все достойны сражаться на королевской арене. Но лишь лучшие из вас смогут ступить на нее. Я назначу каждому из вас противника, а затем победители будут биться друг с другом. В конце останется только трое.
Я демонстративно сложил руки на груди и хмыкнул. В наступившей после слов рыцаря тишине мой хмык прозвучал очень громко и сразу же привлек внимание. Десятки глаз уставились на меня, в том числе и сэр Дарн. На лице старика промелькнуло довольное выражение, а затем он громко сказал:
— Итак, первым будет драться наш новичок против…Шона.
Вот тебе раз. Я бросил косой взгляд на рыжего гвардейца, поймав в ответ точно такой же.
— Сдерживаться не буду, — буркнул Шон, все еще злясь за мои слова.
— Само собой.
Взяв у старика протянутые мечи, мы встали друг против друга. Брони на нас не было, лишь штаны и рубахи. Сэр Дарн приказал оголить торсы, а затем объяснил правила:
— Бой продолжается до тех пор, пока один из вас не упадет на землю. Падение засчитывается как проигрыш. Все ясно?
Мы лишь молча кивнули. Кровь кипела в венах, требовала серьезной драки.
Старик отрывисто крикнул, и мы схлестнулись.
Наши мечи со звоном скрестились, а лица оказались напротив. Я поймал горящий азартом взгляд Шона и криво усмехнулся.
Удар левой рукой в зубы заставил приятеля ошеломленно отшатнуться. А затем мой клинок описал дугу и прочертил длинную борозду на груди противника.