Враг довольно оскалился.
— Нравится? Освященный клинок более эффективен против нежити, чем обычное оружие.
— Тварь! — прошипел я, отскакивая назад. Ярость застилала взор, а тяжелый меч в руке невероятно раздражал. Почему я не взял Клинок Крови? Зачем послушался старика? Идиот!
Взмахнув мечом, наткнулся на безупречную защиту. Паладин рассмеялся.
— Ты правда надеешься победить меня? Я — сэр Грегор Святое Сердце, телохранитель епископа Галла. Во всем Конклаве не сыщется рыцаря сильнее меня. Пади на колени, исчадие тьмы, и, возможно, я пощажу тебя!
— Мамашу свою пощади, — рявкнул я, снова отскакивая назад и тяжело дыша. — Когда я трахал ее, она так жаловалась на своего непутевого сына!
— Ах ты гнида! — взорвался невозмутимый паладин. Освященный клинок поднялся вверх. Я размахнулся и швырнул свой меч ему в лицо. Рыцарь не ожидал подобного и слегка опоздал с защитой. Лезвие меча слегка оцарапало ему щеку, а я прыгнул следом, вцепившись пальцами в ненавистную рожу. Гниль коснулась кожи, заставив паладина заорать от боли. Я отступил, глядя как быстро тьма разъедает его лицо, распространяясь по всему телу. Даже доспехи пошли трещинами, а затем рассыпались прахом. Вот она, моя магия. Ничто не может устоять против мерзкой тьмы.
Рухнув на колени, я ощутил, как дрожит все мое тело. Дикая слабость пригнула к земле, мысли толкались, подобно булыжникам. Меня бросало то в жар, то в холод. А затем откуда-то сбоку последовал мощный удар в лицо, обжегший светом. Снова паладин? Как же вы достали…
Именно на этой мысли я потерял сознание.
Очнувшись, застонал от боли, скрутившей все тело. Болела, казалось, каждая клетка. А голова и вовсе гудела, словно гигантский колокол. Неплохо повоевали.
С трудом покрутив шеей, осмотрелся. Я висел на цепях в каком-то сыром подвале, где не было даже окошка. Напротив, в полумраке, разгоняемом единственным факелом, находилась дверь. Деревянная, потрескавшаяся от старости, она выглядела ненадежной.
Попытавшись пошевелиться, я зашипел. Кольца, удерживающие руки, впились сильнее, а по цепям пробежали искры. Проклятая магия! Похоже, святоши неплохо поработали надо мной. Почему святоши? А кому еще я мог понадобиться?
— Вижу, ты очнулся, — раздался позади хриплый старческий голос.
— Ты еще кто такой? — пробормотал я, пытаясь повернуть шею, чтобы разглядеть собеседника. Однако он облегчил мне задачу и вышел из-за спины, встав прямо передо мной.
Невысокий старик, щуплый, с седыми волосами, схваченными в хвост на затылке. Черты лица острые, крючковатый нос, узкие бесцветные губы. Глаза горят бледно-серым из-под густых бровей. На старике лишь свободные брюки, старые сапоги да рубаха.
— Итак, мы, наконец, можем поговорить, — улыбнулся он. Лицо вполне себе доброе, внушающее доверие. Если не знать, что он относится к святошам. Правда вот в самом старике ни капли магии нет. Тогда кто он такой?
— Для начала, может, назоветесь? — с вызовом спросил я. Он качнул головой.
— Мое имя ничего тебе не скажет. А твое мне уже известно, Чума. Нет нужды представляться. Нам так много нужно обсудить, мой юный друг.
— Например?
— Зачем ты пожаловал в город? Почему убил сэра Грегора? И как ты можешь оправдать свои поступки?
Я рассмеялся.
— Оправдать? С чего бы? Я делал то, что считал нужным. Да, едва появившись в этом мире, я прикончил многих людей, но мной руководил демон. А вот те милые ребята, что пытались меня сжечь, заслужили смерть.
— Они лишь исполняли свой долг, — покачал головой старик. — Ибо сказано в догматах Девятерых: «Искореняйте тьму, ибо порочны твари, ее несущие. Искореняйте тьму, да не будете подвержены искушению. Искореняйте тьму, ибо тьма есть сущее зло». Разве можно винить птицу за то, что она летает?
— Не думаю, — равнодушно произнес я. — Но они могли бы для начала попытаться заговорить со мной. Я не стал бы убивать без необходимости. Я не то зло, описанное в ваших догматах.
— Это спорный вопрос, мой юный друг. Некоторые считают, что вы воплощение Темного, посланное нам в наказание за грехи наши. Другие же полагают, будто вы падший страж небес, сурово карающий утративших свет веры.
— Думаю, и те, и другие ошибаются. Я лишь человек, получивший проклятье. Мне плевать на вас и вашу веру. Я просто хочу вернуться.
— Вернуться куда?
— Домой.
Старик внезапно рассмеялся.
— Что такого? — не понял я. Он утер слезы веселья и кашлянул.