Я висел на цепях еще несколько дней, прежде чем дверь открылась и в комнату зашел герцог Линн.
— Хреново выглядишь, мой юный друг, — жизнерадостно заметил он. За спиной герцога мялись два бугая в рясах. Линн сделал им знак и парни споро освободили меня от цепей, но браслеты на запястьях оставили.
— Как есть. Столько дней не жрамши, — пробурчал я, слегка пошатываясь от слабости. Герцог засмеялся.
— Ничего, скоро тебе представится возможность неплохо поужинать в компании с Советом.
— Старики все же захотели лично взглянуть на темную зверушку?
— Еще бы. Мы с отцом Галлом насилу уломали этих прожженных фанатиков. Столько нервов на них потратили.
Линн сокрушенно покачал головой, но смеющиеся глаза выдавали его.
— И что они решили?
— О, скоро сам все узнаешь. Я слышал лишь несколько версий, одна другой страшнее. Но все это лишь на уровне слухов. Я не был допущен к последнему собранию, а потому нахожусь в неведении относительно твоей судьбы. Знаю лишь о каком-то шансе.
— Вот как, — прошептал я. — Уже неплохо. Спасибо.
Герцог отмахнулся.
— Ты мой слуга, как-никак. Я обязан о тебе позаботиться.
— Вот еще счастье, — хмыкнул я.
Попасть из темных коридоров Собора в огромный зал, освещенный множеством светильников, оказалось тяжким испытанием для глаз. Меня потащили дальше, к какому-то возвышению. Едва зрение пришло в норму, я увидел перед собой пять тронов, на которых восседали трое юношей и две девушки немногим старше двадцати лет.
Серьезно? И ЭТО старики?
Видимо, у меня на лице отразилась вся гамма чувств, потому что епископы заулыбались.
— Добро пожаловать на Совет Конклава, сир Чума. Здесь мы будем вас судить, — произнес крайний парень. Он выглядел чуть постарше остальных. Темноволосый, с карими глазами и крепкой фигурой, облаченной в темно-зеленую рясу.
— Ну давайте, — пожал плечами я. — Только можно мне стульчик? А то устал, знаете ли, столько времени висеть.
Они на мгновение впали в ступор, а затем принялись переглядываться. По жесту темноволосого мне принесли стул, на который я с удовольствием плюхнулся.
— Итак, господа епископы. Что вы хотите мне сказать? — сложив руки на груди, потребовал я.
Снова ступор. Хорошо, что кроме них и герцога в зале никого не было, иначе мне не поздоровилось бы.
— Наглый.
— Самоуверенный.
— Слабый.
— Талантливый.
— Темный.
Они заговорили один за другим, почти перебивая собеседников.
— Мы хотим сначала выслушать твое мнение, некромант, — произнес темноволосый. — Герцог Линн поведал нам, что ты жаждешь уничтожить Низвергнутого. Это действительно так?
Я кивнул.
— Почему мы должны тебе верить? — заговорила одна из девушек, симпатичная, светловолосая, с мягкими чертами лица и голубыми глазами.
— Не должны. Я и сам себе порой не верю.
— На что ты готов пойти ради уничтожения Темного? — спросил парень с короткой стрижкой и блеклыми, почти бесцветными глазами.
— На что угодно. Если потребуется, я буду проводить жертвоприношения и всякие там ритуалы, угодные вашим богам.
Они выглядели слегка удивленными, пока не поняли, что я всего лишь пошутил.
— Даже если бы мы хотели тебе доверять, то не смогли бы, — спокойно произнес темноволосый. — Нам нужно подтверждение твоих слов.
— И что я должен сделать? — зевнул я. — Давайте поскорее, спать ужасно хочется. И есть. И бабу. А потом снова спать.
Они даже не шелохнулись. Похоже, привыкли к различного рода чудачествам. Жаль, так хотелось поиздеваться над этими стариками в шкуре молодых.
— В предместьях столицы объявился тролль.
— Он крадет скот, убивает крестьян и рушит постройки.
— Убей его, докажи серьезность своих намерений.
— Принеси нам сердце тролля.
— И тогда мы поверим тебе.
У меня уже голова разболелась от всех этих разговоров. Подняв руку, я покачал головой.
— Сегодня у меня выходной, ребятки. А вот завтра с утра отправляюсь в путь. Лады?
— Кони уже оседланы.
— Оружие будет выдано за пределами города.
— Как и доспехи.
— Срок до завтрашней полуночи.
— Удачи, сир Чума.
Не успел я и глазом моргнуть, как меня выволокли из Собора и посадили в седло. Спустя полчаса мы оказались за городом, где герцог лично вручил мне Клинок Крови и комплект доспехов, что я надевал на турнир.
Глядя вслед возвращающимся в столицу сопровождающим, я только и сумел, что протянуть: