— Мля…
Глава 11
Танец каменного чудовища
Говорила мне в детстве мама — не суйся, куда не следует, не доверяй незнакомцам и всегда думай головой о последствиях своих поступков. Будь я умнее, то ни за что бы не полез участвовать в турнире, и сейчас спокойно дремал бы в каморке с Вайей…
А теперь наверняка все обитатели поместья в курсе моей сущности. Да что поместья, всего города. Это был самый худший способ заявить о себе, хотя и довольно эффектный. Все же паладина прикончить — это вам не комарика убить.
Покачав головой и поспешно облачившись в доспехи, я осмотрелся. Вокруг ни души, лишь густой лес по обеим сторонам дороги, да небольшая деревушка невдалеке. К ней я и направился.
Все же Совет оставил двойственное впечатление. Никак не ожидал, что епископы будут настолько молодо выглядеть. Притом, что глаза у них были внимательными и предугадывающими каждую мою выходку. То, что старики удивлялись моему кривлянию — было лишь игрой. Похоже, им самим понравилась наша беседа.
Вот только столь юная внешность заставляет задуматься об истинной сущности ее обладателей. Может ли быть так, что епископы не люди? Вполне. Этот мир в корне отличается от моего, а здешние обитатели зачастую оказываются отнюдь не людьми.
Тогда возникает вопрос: как нелюдям позволяют руководить Конклавом? Или для них это нормально — выдвигать монстров на высшие посты?
Вряд ли. Судя по реакции на меня, темные на территории королевства не в почете. Выходит, сущность Совета не содержит в себе тьму? Значит, остается лишь вариант, в котором местные боги одаривают самых верных последователей чем-то вроде бессмертия. Это звучит как панацея, но, думается мне, вечная жизнь это та еще скука.
Едва ступив на деревенскую улицу, я насторожился. Тишина, лишь легкий ветерок шелестит в кронах деревьев. И ни единого звука больше. Даже привычных сверчков не слышно. Странно.
Деревушка была небольшой — восемь домов. Располагались они таким образом, что образовывали букву «П», что весьма удобно — хорошо просматривается тракт.
Выхватив Клинок Крови, я зашагал на другой конец деревни. Вокруг было темно, луна очень слабо просвечивала сквозь тучи. Даже мое острое зрение не спасало ситуацию.
Наткнувшись на крупный камень, я выругался и раздраженно пнул неожиданную преграду. В ответ камень глухо заворчал и зашевелился. Медленно громадная туша поднималась на ноги и, в конце концов, нависла надо мной.
И тут луна сжалилась и скользнула на небосклон, избавившись от завесы облаков.
В считанных сантиметрах от меня стояло громадное чудище. Ростом метров под пять, ручищи что булыжники, лицо почти человеческое, нос, глаза и рот имелись. Кожа серая, шершавая на вид. Загоревшись любопытством, я коснулся ладонью ноги чудища. И правда шершавая, будто гравий.
Голова, размером почти с меня, склонилась. Маленькие темные глазки внимательно разглядывали мое лицо.
— Ты кто такой? — налюбовавшись, пророкотал монстр.
— А кто спрашивает? — насмешливо отозвался я. Человек-гора возмущенно запыхтел, раздраженно почесал пузо, но не выдержал и ответил:
— Гуар из рода Каменных Стражей. Назови теперь свое имя, человек!
— Я не человек. И зовут меня Чума.
— Чума? — Гуар расхохотался, заставив меня скривиться от боли — будто кирпичом огрели по башке. — Разве люди носят такие имена?
— Я не человек, — повторил я. Монстр принюхался, поведя картошкообразным носом.
— И впрямь. Смердишь как гнилое мясо, а с виду совсем как человечек. Кто же ты?
— Гуль.
— Гу-уль? — протянул Гуар, пробуя слово на вкус. — Никогда не слыхал о таких. Ты путешественник, или живешь здесь?
— Я просто проходил мимо, — уклончиво ответил я, делая шаг назад. Монстр хмыкнул.
— В тебе нет страха, гуль. Люди боятся меня, бросаются с железными палками, хотят порезать. Глупые. Я ведь всего лишь хотел поиграть.
— А им ты об этом сказал?
— Конечно! Я взял одного из них, такого блестящего, запертого в железной скорлупке. Он кричал, наверное, от боли. Я подумал, что ему неудобно в скорлупке и хотел вытащить. А он бам — и лопнул. Только пятнышко осталось. Было обидно.
— Еще бы, — качнул головой я. Похоже, у этого тролля мозгов меньше, чем у ребенка. Он явно не слишком понимает свое место в этом мире. Хотя разговаривает вполне адекватно.
— Ты поиграешь со мной, Чума?
— Нет, спасибо. Мне сейчас не до того.
Гуар обиженно загудел.
— Ну вот. А я думал, с тобой будет интереснее чем с другими. А ты скучный.