Глаза девушки стали чуть темнее, или это тень так упала — но меня пробрал мороз.
— Верно, Чума. Мы не люди, мы — доверенные Девятерых, коим выпала честь наблюдать, защищать и направлять жителей этого мира на протяжении тысячелетия. Но твои насмешки не обоснованы — мы действительно слабеем с каждым столетием, пусть медленно, едва заметно, но силы уходят. А Тьма, вырвавшаяся на свободу в лице Низвергнутого, ходит по земле. И, пусть большая её часть пока дремлет на землях восточного королевства, осталось недолго. Помяни мое слово, пройдет сотня-другая лет, и поток хлынет в Аонор, сметая все на своем пути. И даже пятеро епископов Конклава не смогут его остановить.
— Что, фрайцы настолько круты? — не поверил я. Конечно, силу заражения и разных монстриков удалось испытать на своей шкуре, но ведь Фрай — это люди. Некроманты, шамана или кто они там — неважно. С людьми справиться легче, верно?
— Они научились контролировать скверну, использовать её как оружие, я ведь говорила?
— Ага.
— Так вот, если раньше это была запечатанная зараза, выведенная болезнь, способная выкосить целое королевство, то теперь фрайские маги оперируют скверной, как наши паладины — огнем или светом. Понимаешь масштаб?
Я шмыгнул носом, потихоньку осознавая. В сознании всплыла картинка: ровные ряды вражеской армии, и все, как один — маги, похожие рожами на меня. И использующие мои абилки.
— Задери их Тьма! — выругался, стукнув кулаком по столу. Чия насмешливо кивнула.
— Именно. Только, задерет она, скорее всего, именно нас. Если не найдется человек, способный остановить угрозу.
— Как-будто я справлюсь в одиночку, — процедил сквозь зубы.
— Нет, — пожала плечами епископ. — Мы, по мере сил, поможем. Но основное оружие Аонора — это ты. И наша главная головная боль.
— Это еще почему? — заинтересованно-обиженно протянул я.
— А никто не понимает, что творится у тебя в голове. Ты поступаешь, не руководствуясь логикой, только своими желаниями, причем, порой крайне жестоко. Как прикажешь воспринимать такого странного человека?
— Не я такой, жизнь такая, — улыбнулся, но девушка не оценила. Чия поднялась, тряхнула пышной копной черных волос, бросила пронзительный взгляд белесых глаз, заставляя чувствовать неуверенность и абстрактную вину.
— Определись уже окончательно с тем, чего ты хочешь. Я буду ждать твое решение до завтрашнего утра.
— А как же тренировки?
— Все будет зависеть от того, что решишь, — напоследок обдав запахом свежести, епископ выпорхнула из кухни, оставив меня в обалдении.
Вот и как прикажете понимать эту дамочку? То она приходит от имени Совета, чтобы подготовить меня к схватке с Низвергнутым, а теперь вдруг заявляет, что я больной и советует определиться с выбором. С выбором чего? Стороны силы? Типа, темный я падаван или светлый? Так ведь себя не переиначишь, с некоторых пор мною постоянно движет любопытство и шило в заднице, толкая на разные безумства. Однако я отлично контролирую поступки, и действую, руководствуясь принципами.
— Проклятые бабы! — зло сплюнул, поблагодарил за обед и ушел, оставив дрожащих от страха поваров.
На душе скребли кошки, кусались, рвали изнутри, смешивая из мыслей и чувств ядреный коктейль.
В таком состоянии я и наткнулся в коридоре на Дария. Управляющий невозмутимо поклонился.
— Ваша Милость. Не хочу показаться назойливым или невежливым…
— Говори, как есть, — рыкнул я. — Не то сейчас настроение, честное слово, чтоб выслушивать долгие вступления.
— Помните, с утра у нас с вами был разговор насчет закупок?
— Да, ты говорил, что нужно зерно, инструменты и прочее, по мелочи, — припомнил я. — Неужто Линн отказался помочь?
— Наоборот, Ваша Милость, вернулся посыльный и привез чек от герцога. Теперь мы сможем приобрести все необходимое.
— Тогда в чем проблема?
— Дело в том… Я полагаю, крестьянам следует хоть раз увидеть своего нового лорда, запомнить ваше лицо. Людям нужно не имя, а человек, которого они могут представить.
— Предлагаешь съездить в деревни? — смекнул я. Дарий кивнул.
— Да, если Ваша Милость не против, мы могли бы посетить ваши селения, тем более, что оба находятся недалеко.
— Не против, отличное время, чтобы проветриться.
— В таком случае, я прикажу седлать коней, — обрадовался управляющий. Глядя, как он быстрым шагом направился к двери, я хмыкнул. Мало человеку нужно для счастья. Но, Линн оказался прав — мне действительно повезло с Дарием. Где еще найти такого ответственного дядьку?
Поднявшись наверх и по-быстрому переодевшись в походный костюм — вещи в гардеробе, похоже, привез тот же посыльный — нацепил на пояс Клинок Крови и отправился во двор. Дарий уже подготовился к поездке — сменил камзол на старый, но плотный наряд и накинул на плечи плащ.