— Подойдет! Полагаю, он будет доволен, когда ступит на земли этого мира.
— Эм, господа… и дама, конечно же — а что, собственно, намечается? — подал я голос. Вальдек метнул быстрый взгляд, тихонько рассмеялся.
— Мы хотим провести двухступенчатый обряд, результатом которого станет призыв древнего демона, три тысячи лет назад выступившего против Девятерых и почти победившего их.
— Стесняюсь спросить — зачем вам такая вундервафля?
— Используя его силу, я смогу стать богом, — провозгласил некромант, довольно скалясь.
— А, ну тогда — да, тогда ладно, — пробормотал я, разглядывая мальчишку. Похоже, его будут использовать в качестве приманки. Наверняка подготовились, подобрали идеально подходящего ребенка. И теперь расчертят формацию, вспорют пацану живот и начнут распевать древние заклятья. Тьфу, ненавижу, блин, некромантов. И призывателей тоже ненавижу.
— Не ерничай, — осадил меня Вальдек. — Обряд проведем завтра, сегодня не самый подходящий день. Формация готова?
Последняя фраза предназначалась Азексу. Тот провел рукой, словно вытирая запотевшее стекло, и на поверхности земли засияла темно-фиолетовая схема, не похожая на стандартные пентаграммы, что используются в книгах и фильмах. Тут имелся большой круг, на линии которого находились круги поменьше, частично пересекающиеся с стыкующимися треугольниками в центре общего. В пространстве, образующемся соединением углов треугольников, виднелся непонятный рунический символ.
— Как всегда — безупречно, — похвалил Вальдек. — Тогда, пожалуй, отдохнем.
Разводить костер досталось жертвенному — Азекс отправил парнишку за ветками. Я подумал, что ребенок вполне может убежать, но различил едва заметную нить, светящуюся серым и охватывающую тощую шею подростка. Поводок? Очень на то похоже.
Вальдек негромко переговаривался со старым приятелем, я сидел, играясь с небольшим ножичком, периодически ловя на себе заинтересованные взгляды рыжеволосой. Впрочем, она уделяла больше внимания лохматому колдуну, нежели мне.
Вскоре мальчишка вернулся, а минут через пять весело занялся костер. Жертвенный справился очень шустро, после чего сел подальше от всех, прямо на земле, прислонившись спиной к древней каменной стене.
Незаметно стемнело. Рыжая тут же оживилась, схватила Вальдека за рукав, потянула, отвлекая от разговора. Некромант недовольно покосился, потом призадумался, кивнул Азексу и, хитро ухмыляясь, пошел за магичкой за угол почти целой караулки. Очень быстро оттуда донеслись шлепки и стоны рыжей красавицы.
— Ну, — насмешливо качнул головой Азекс. — Как тебя угораздило попасть к моему товарищу?
— Ничего особо интересного, — отмахнулся я. Однако маг не отставал и, слово за слово, вытянул большую часть моей истории. Услышав про убийство Анны, Азекс одобрительно похлопал меня по плечу.
— Ты правильно сделал. Эта дрянь была той еще мразью. И заслужила гораздо более жестокой смерти.
Я потрогал почти заживший глаз.
— Да, ты прав. Но на тот момент ничего другого я предпринять не успел.
— В тебе есть хороший потенциал, — подмигнул Азекс. — Нужно больше тренироваться и экспериментировать. Дам совет: если есть свободное время, почаще входи в состояние Концентрации, это поможет тебе научиться лучше управлять энергией потоков и создавать заклинания мощнее тех, которыми пользуешься сейчас.
Я благодарно кивнул.
— А как ты стал магом?
— О, это было давно, — мягко улыбнулся парень. — Я вырос в северной части Аонора, к западу отсюда, в небольшой деревушке. Тогда бушевала война, местные племена сражались друг с другом, и, так вышло — на наше поселение напал крупный отряд врагов. Силы были неравны. Моих родителей убили одними из первых, а я добежал до берега и прыгнул в реку, спасаясь от смерти. Река тогда была шире, со стремительным течением, и меня снесло далеко вниз, где выбросило возле небольшого леса. Один старик подобрал меня, принес в свою лесную хижину, где жил отшельником. Выходив меня, он предложил стать его учеником, преемником, разглядев, наверное, задатки черного мага глубоко во мне. Десять долгих лет я обучался таинствам колдовства, терпел издевательства и тяжелую руку старика, а затем, едва мне исполнилось семнадцать, убил его и отправился странствовать по свету. Вот и вся история.
Я хмыкнул. Да уж, а с виду — безобидный парнишка, добродушный, приветливый.
— Ты убил наставника в отместку за унижения?
— Возможно. А может, просто захотел испытать себя, понять, кто из нас сильнее. Так бывает иногда, старики уходят, уступая дорогу молодым, — улыбнулся Азекс. — Впрочем, хватит обо мне. Есть один интересный трюк, которому я могу тебя обучить.