— Повезло, так повезло! — протянул, с наслаждением вдыхая прохладный воздух. Едва переоделся, как раздался громкий гул. Сигнал тревоги, или это к ужину зовут?
Как оказалось — второе. Спустившись в столовую, устроился в уголке, откуда просматривалось все помещение и принялся неторопливо есть, поглядывая по сторонам. Народу набилось много, в основном солдаты, но среди них мелькали работники, улыбчивые, несмотря на откровенно усталый вид.
Похоже, обитатели крепости сплошь все позитивные ребята. Тем приятнее, не люблю грустняшек.
После ужина, заявившись к сэру Мэйдену, получил указание отдыхать до рассвета, лихо отдал честь и, развернувшись, отправился к себе. Едва стемнело, как меня сильно потянуло в сон и, немного посопротивлявшись, поддался желанию — раздевшись, упал на кровать.
Сон мне снился весьма странный. Будто бы я находился на берегу моря, спокойно нагоняющего волны на берег. Сидел на плоском круглом камне, глядел на закат, любуясь розоватыми отсветами на водной глади, когда рядом раздался знакомый голос:
— Какая идиллия, ты только глянь! Все мечтаешь о спокойной жизни? Несколько наивно, тебе не кажется?
— Отвянь, Вальдек, — поморщился я. Некромант выглядел живее всех живых, бодрый и все так же ехидно ухмыляющийся. Он сидел рядом, скрестив ноги, и подбрасывал на ладони небольшой камушек.
— Не, не дождешься, дружок. Ты, как ни крути, оказался неплох, раз сумел перетянуть на себя потоки заклятья и, в конце концов, убить меня. Но, такое дело — не могу я упокоиться с миром, скучновато на той стороне. Так что решил побыть с любимым учеником, авось, наткнусь на интересности.
В глазах колдуна плясали бесенята.
— Чего тебе надо? — с тяжким вздохом полюбопытствовал я. Вальдек задумчиво почесал щеку.
— Ну, видишь ли, совпадение, или нет, но я знаю способ, как засунуть душу умершего человека в тело только что убитого.
— Понимаю, куда ты клонишь. Но какой мне резон тебя возрождать? Ты навесил на меня рабский ошейник и жестоко истязал невинного ребенка.
— Оу, какие мы грозные, — протянул Вальдек. — Может, ты еще и за любовь, и всепрощение? Пора бы повзрослеть, парень, и понять, что не бывает плохих поступков, когда идешь к цели. Главное — результат.
— Не ценой детских жизней, — процедил я. Мертвый колдун пожал плечами, цинично фыркнув.
— Смотри сам, но такой подход в будущем не принесет тебе ничего хорошего. Впрочем, мы отвлеклись. Если я поклянусь не причинять тебе никакого вреда, и не убивать без причины и твоего согласия — проведешь ритуал?
— С чего такая покорность?
— Хочется жить, — просто ответил он. — Духи, как ни странно, очень ограничены в возможностях. Ни тебе попытать кого-нибудь, ни потрахаться. Даже в носу поковыряться проблематично. Что за жизнь?
Я хмыкнул. С одной стороны, Вальдек — ходячая катастрофа, источник многих бед и тому подобное. С другой — он очень опытный некромант и кладезь полезной информации, плюс поклянется не дышать без моего разрешения. В таком случае я смогу контролировать бывшего генерала Низвергнутого, и не дам натворить дел. Да и свою выгоду смогу поиметь, причем немалую.
— Хорошо. Но взамен ты научишь меня магии.
Брови Вальдека удивленно приподнялись.
— О, деловой подход! Уважаю, молодец. По рукам, мне не жалко передать молодежи немножко секретов. В разумных пределах, конечно же.
Мы скрепили договор рукопожатием.
— Ну, так как пока что ты дилетант что в некромантии, что в магии призыва, займемся в первую очередь именно ей, чтобы я смог как можно скорее ступить на грешную землю, — довольно потер ладошки колдун.
— Поехали, — ставшая избитой фраза послужила началом нового периода обучения. Я надеялся, что смогу освоить хотя бы часть арсенала Вальдека за несколько месяцев, а затем, улучшив и навыки фехтования, отправлюсь на поиски Низвергнутого. Хочется уже поставить точку в наших с ним отношениях, и это не то, что могут подумать извращенцы. Сколько бы я ни прокачивался, ни страдал от сражений с мощными врагами, постоянно ощущал некую связь, зависимость от Дырявого Стража. Он находился где-то там, наблюдал за мной, тихонько посмеиваясь и чего-то дожидаясь. Может, момента, когда стану достойным схватки с ним?
Не станем расстраивать древнюю тварь, сами пойдем навстречу и избавим этот мир от угрозы исчезновения.
В конце концов, он все же стоит того, чтобы уцелеть.