— То, что я способен сейчас бросить ему вызов, само по себе уже хорошо, — улыбнулся, усаживаясь на камень. Вальдек кивнул.
— Именно. А теперь — давай повторим вчерашнюю схему…
Меня ощутимо тряхнуло, колдун удивленно вытаращился. Невидимая рука потянула за собой, в небо, за горизонт, выдергивая из сна-реальности.
Открыв глаза, увидел перед собой кончик лезвия широкого солдатского клинка, а затем и его обладателя — одного из своих напарников. Скосив взгляд, различил в комнате еще несколько защитников крепости.
— В чем дело?
— Второй настоятель желает тебя видеть, — сбоку вынырнул сэр Мэйден, мрачный, непоколебимый, только в глубине глаз видна некая рассеянность.
— Зачем?
— Одевайся, и поживее.
Солдат отошел, позволяя мне подняться и облачиться в привычную одежду. Клинок Крови взял другой страж, и я честно предупредил его, что, если с мечом что-нибудь случится — натяну глаза на задницу.
— Я прослежу, чтобы твой меч не пострадал, — с усмешкой пообещал сэр Мэйден. Мы вышли в коридор, с другой стороны меня закрыл один из самых умелых бойцов крепости — Ник.
— Куда делся настоятель Рей? — полюбопытствовал я.
— Отбыл по важным делам, — рыцарь держал ладонь левой руки на рукояти меча.
— И, похоже, пока его нет, вы решили навести свои порядки? Только для чего я вам?
— Узнаешь.
Больше информации вытянуть из командира не удалось. Мне показалось, что сэру Мэйдену неприятна сама ситуация и необходимость брать меня под стражу — воин все время хмурился и выглядел сильно недовольным.
Наша процессия поднялась на пятый этаж — самую верхушку крепости, где, по длинному коридору, добралась до распахнутых дверей просторного зала. Пол его оказался устлан ковровой дорожкой, потрепанной множеством ног, но все равно вполне представительной. Дорожка заканчивалась у стола, за которым, в высоком кресле восседал полный моложавый мужчина в просторном камзоле. По левую руку от толстяка стоял священник, которого я за полгода видел лишь пару раз, и то мельком.
Цепкий взгляд святоши ожег меня хлеще фаербола, а губы старика растянулись в довольной усмешке.
— Теперь понятно, откуда ноги растут, — прошептал я. Сэр Мэйден услышал, скрипнул зубами.
— Подойди, Миор, — голос толстяка оказался глубоким, мягким, даже — добродушным.
Командир кивнул Нику и сам подтолкнул меня в спину. Я бросил на рыцаря короткий взгляд, тряхнул головой и зашагал вперед. Остановился за двадцать шагов от стола.
— Пусть все присутствующие будут свидетелями справедливого суда над темным существом, именующим себя Миором, — спокойно провозгласил второй настоятель. Священник согласно кивнул.
— Что за чушь? — фыркнул я, чем вызвал удивление в глазах толстяка.
— Ты отрицаешь причастность к тьме?
— Именно! Я нормальный человек, у кого хотите спрашивайте. И все, что надо, у меня есть, можете поинтересоваться у Герды-служанки, — усмехнулся, выпятив грудь. Руки солдаты благоразумно связали мне за спиной, опасаясь, похоже, нападения. И правильно. Вот только веревка, пусть и прочная, вряд ли меня удержит.
Настоятель и священник недоуменно переглянулись, после чего серорясник злобно сощурился, зыркнул из-под густых бровей.
— Ты лжешь! Я лично проверил тебя на наличие темной энергии. Она есть! За полгода большая часть выветрилась, но остатки до сих пор ощущаются.
— Мне доводилось сражаться с темными тварями, — парировал я.
— Раны, нанесенные зараженными, так долго не держатся, — усмехнулся священник. — Перестань отпираться, и признай уже, что ты один из них!
— Хотите, верьте, хотите — нет, но я человек, — обведя взглядом зал, негромко сказал я. — Просто отпустите меня, и я отправлюсь подальше отсюда, чтобы продолжить сражаться с темными.
— Какое благородство! — хихикнул святой отец. — Знаешь, Миор, те, кто сражается с тьмой, как правило, становятся ее частью спустя некоторое время.
— Скажи это Совету, — я прямо встретил фанатичный взгляд старика. Там мелькнул затаенный страх, но из глотки вырвался очередной смешок.
— Да что ты можешь знать о Совете? Мы даже не станем сообщать им такую мелочь, как казнь очередного зараженного.
— Казнь?
— Да! На рассвете тебя казнят посреди двора, сожгут, а пепел развеют по ветру, — провозгласил священник, патетично воздев руки.
— Удачи вам, — хмыкнул я. — Пытались уже, и не раз, да только сами потом в пламени сгорели.