— Он только замаскирован под гражданский, — задумчиво глядя на данные бортовой системы, выдал предположение штурман. — Отбить две ракеты штатским бы не удалось.
— Если это маскировка, нам не повезло. На таких машинах новички не летают, — пробормотал стрелок, занося доступные характеристики цели в автоматический стрелковый комплекс.
Капитан включил внешние световые маяки и передал команду перестроения. Развёрнутая линия штурмовиков послушно упала к земле. Машины перестроились в пирамиду и ощетинились автоматическими орудиями. Теперь к брюху, с подвешенными ракетами воздух-земля, врагу не подобраться.
В кабине привычно заверещал сигнал ракетной атаки. Следы ярких отметок на экране потянулись к защитному строю звена.
— Он что — идиот, с такого расстояния выпустить все шесть ракет? — с недоумением уставился на капитана штурман.
— Если у него их шесть, — задумчиво пробормотал Леник.
— Тридцать километров — стандартная зона действия! Да и больше дальних ракет, просто не поместится на внешних подвесках, — озадаченно почесал затылок штурман.
— Это может быть и ракетоносец. Окталоновцы прикрывают базы такими монстрами. Он напичкан ракетами, как плод семенами, — недовольно буркнул стрелок, лихорадочно загоняя маркеры ракет в перекрестья системы защиты. — Что-то они слишком ярко светятся! Не нравится мне это.
— К чёрту маскировку! — недовольно скривился штурман. — Ставлю активные помехи. Сбивай их на пределе зоны контроля. Если это дуры с несколькими боеголовками, нас сильно пощиплют.
— Не вижу облучения активными системами наведения. Это тепловые ракеты. Готовь выпустить ловушки, — буркнул стрелок.
— Бережёного бог бережёт, — нервно оскалился в ответ штурман.
Уследить за действием защитных систем простому человеку довольно трудно. Экипаж коптера лишь почувствовал дрожь запуска противоракет. Следом последовал удар, от которого машина содрогнулась.
— Что случилось? — нервно рявкнул капитан, с трудом удерживая коптер от снижения.
— Ни ловушки, ни противоракетная система не сработали, — выдохнул из груди застрявший воздух стрелок.
— Бортмеханик докладывает, что у нас в борту пробоина с его голову. Говорит: металл стёк, как будто это масло, — мрачно доложил штурман. — Хорошо, заряд попал боковую стенку. Чуть правее, и мы бы остались без одного маршевого двигателя.
— Приказ всем! — уже не скрываясь, вышел в эфир капитан. — Залп тремя ракетами по подвижной цели.
Строй коптеров осветился пусками множества ракет. Стрелок не пожалел зарядов, выпустив свою тройку смертельных подарков по неприятелю.
— На подвеске осталась одна ракета воздух-воздух, — буднично доложил стрелок.
— Сейчас засранцу будет жарко, как на сковородке, — довольно ухмыльнулся штурман, наблюдая на экране локатора за отметками.
— Да чтоб ему… — выругался он через несколько секунд.
Метки ракет исчезли, а противник, как ни в чём не бывало, продолжал сближение.
— Готовь свою артиллерию! Скоро гад обнаружится визуально, — зло играя желваками на лице, приказал стрелку капитан.
Леник не понимал, как противник смог отбиться от такого залпа. И ведь не уклонился, а именно сбил атакующие цели. Индикаторы управления ракетами мигали красным цветом, а значит, контроль над ними потерян.
Экипаж до боли всматривался в горизонт через бронестёкла кабины. Судя по показаниям локатора, противник уже в зоне видимости, но обнаружить чужую машину не удавалось.
— Ах, ты …, - снова ругнулся штурман, когда из, казалось бы пустого, пространства вылетела очередь ярких шаров.
— Скорость ракет больше расчётной. Облучения нет! У них инфракрасное управление! Противоракеты не сработают! — завопил стрелок.
— Манёвр! Рассыпаемся! Отстрелить тепловые ловушки! — рявкнул капитан в микрофон.
Коптерами управляли самые лучшие. Других машин в конвое не имелось, и остальным экипажам пришлось готовиться для боя вместе с десантниками. Пилоты моментально рассыпались из плотного строя и принялись энергично маневрировать, уклоняясь от быстрых ракет противника и постоянно выбрасывая имитаторы. Фокус не удался. Яркие точки мгновенно изменили траекторию движения, не обращая внимания на ловушки.
Удары сбросили машину Леника на пару десятков метров. Передний правый маршевый двигатель горел. Штурман орал что-то про пожар в боевом отсеке. Из-за небольшого задымления в пилотской кабине шлемы перешли в автономную работу от кислородного оборудования. Даже сквозь наушники шлемофона капитан слышал визг струй штатного огнетушителя. Техник боролся в основном отсеке с огнём. Если тот доберётся до кассетных зарядов в специальном боксе, машину уже ничто не спасёт.