Демоница не выглядел злобной, а казалась даже беззащитной и испуганной. Не было в ней ужасающей надменности и превосходства над смертными, уж это маг мог распознать как никто другой. Сталкиваться было не в первой, как и видеть их отвратительное уродство. Что бы проверить свою догадку, что перед ним молодой демон-ученик, маг для эксперимента, бесстрастно швырнул в нее пригоршню соли, похожей на ледяную крупу, и пока его потусторонняя жертва возмущенно отряхивалась, запустил вдогонку амулетом с сильнейшим заклинанием, выписанным киноварью на желтом пергаменте. Вопреки ожиданиям пергамент не обуглился, а упав к ногам демоницы, так и остался лежать у ребристой подошвы ее чудно обуви, ничуть не поврежденный злой аурой. Она же стряхнув соль, укоризненно заметила:
— Приличный на вид старичок, а безобразничаете. У вас деменция и слабоумие, раз такое вытворяете.
Маг поднял руки, чтобы эксперимента ради вывести в воздухе сложную оккультную фигуру, как его отвлекли.
— Фэй Я!Фэй Я! — позвали у входа в пещеру. — Где ты, мошенник, этакий⁈ Опять заснул после чарки? Нет, чтобы дождаться меня! Ну, не мошенник ли?
Маг, будто его застали врасплох за недозволенным делом, закинул в широкий рукав своих белых одежд чудную дощечку-пайцзу, и торопливо похромал к выходу обозначенного во тьме небольшой пещеры пятном блеклого дневного света. Но вдруг обернувшись к непонятной пленнице, погрозил пальцем:
— Не вздумай пересекать линию священного круга без моего на то дозволения.
— Да ладно, — обреченно пожала покатыми плечиками демон и со вздохом плюхнула на землю свою торбу.
У входа в пещеру мага поджидал его старый верный друг лекарь Лю Бин.
— Почему не заходишь? — поумерив хромой торопливый шаг, степенно вышел к нему маг.
— Боялся, помешать твоим магическим изысканиям, — ответил лекарь. — Дома тебя нет, вот и понял, что чародействуешь в своем убежище.
— Проходи же, — нетерпеливым жестом снова пригласил маг. — Мне как всегда нужен твой мудрый совет, друг мой.
— Ну уж, — хмыкнул польщенный лекарь оглаживая длинную, но редкую бороду, такую редкую, что просвечивала насквозь. — Не уж-то твои нынешние магические опыты принесли какие-то плоды?
— И к тому же небывалые, — важно кивнул маг и, заметив, что лекарь не торопиться заходить, лишь с опаской заглядывает в пещеру, проговорил: — Не тревожься, я похоже и не демона вызвал вовсе, а не понятно что.
— Так ты вызывал демона⁈ Небо! — шарахнулся от входа благоразумный лекарь. — Сколько раз мы с тобой обсуждали, что Глава не потерпит подобного.
— А вот твои снадобья и лекарства помогали ему хоть как-то? — ехидно полюбопытствовал обидевшийся маг.
— Полагаюсь на твое слово ибо верю, что не навредишь мне, — сдался лекарь, не желая ссориться с другом и отважно шагнул в пещеру.
Маг похромал за ним. Когда лекарь остановился перед пентаграммой, глядя на создание, стоящее посреди круга, маг остановившись рядом, взволнованно спросил, заглядывая ему в лицо:
— Что скажешь? Не правда ли она воплощение Хуа Ли Цзян?
— Но… у нее же нет хвостов… — озадаченно проговорил лекарь, изучающе разглядывая демона.
— Показывай хвост! — строго приказал маг девице, дабы показать свою власть над ней.
— Что вы ко мне привязались со своими глупостями? Нет у меня никакого хвоста! — голос демонической гадины дрогнул от сдерживаемого рыдания.
— Все, я звоню в полицию и вас привлекут за домогательство. Достали уже! — выкрикнула она. Выдержать одного старого придурка еще куда ни шло, но когда их двое, вообще перебор.
— Чего мы должны ей достать? — спросил все больше удивляясь лекарь. — Что ты ей пообещал, старый ты дуралей⁈
— Ничего не обещал! — возмущенно оправдывался перетрусивший маг.
— Я, — трясла между тем демон глянцевой как аманит штуковиной, — записала весь наш разговор.
— Ты что нибудь понял? — опять повернулся к магу лекарь. — Когда и на чем она писала? Ты дал ей стило и пергамент? Неужто ты уже продал ей свою душу, мой бедный друг?
— Ничего я не продавал, — взволнованно вскричал маг, схватившись за сердце. — И уж тем более ничего этой твари из своих вещей не передавал! Разве ты видишь в ее нечестивых руках пергамент и стило?
Услышав про «нечестивые руки», молодая демоница засунула глянцево темную штуку куда-то за спину, и деловито потерла ладони о свои блекло голубые штаны. Наблюдая за ней лекарь вдруг строго спросил:
— Ты демон?