— Свидание! — воскликнула я, застыв столбом посреди комнаты. — И как я о нем забыла?
Я готова была расцеловать леди Верманд за то, что она увезла Гортензию. Да еще как это сделала! Юная интриганка уезжала добровольно и с песней. Гордая, радостно улыбаясь. А ведь ей ничего такого не сказали. И обещаний не дали.
Арчи проследил за разговором будущей свекрови с леди Бигем и все мне доложил:
— Леди Верманд просто сказала, что они встретились с родителями Гортензии и договорились, что заберут ее, когда будут навещать сына. А остальное эта вертихвостка додумала сама.
Я успела увидеть отбытие будущих свекров с несостоявшейся невестой, потом нашла и напомнила Зейну о свидании, не доверяя столь важное дело фамильяру, после чего со спокойной совестью отправилась в гостиницу наслаждаться чисто женскими радостями.
Леди Верманд сильно приуменьшила и размер номера и количество привезенных мне вещей. У меня буквально челюсть отвисла при виде потрясающе красивой гостиной, из которой вело сразу несколько дверей: в роскошную спальню, в набитую гардеробную, в ванную, где стояло десятка два разных флакончиков!
Я тут же пустила воду в огромную ванну и добавила туда приятно пахнущее ванилью масло.
Никуда не торопясь, насладилась милыми женскому сердцу процедурами, потом нарядилась, подкрасилась. Вдосталь покрутилась у зеркала.
— Само совершенство! — оценил Арчи, который слямзил по пути в гостиницу огромную рыбину и каким-то волшебным образом притащил ее в номер. А теперь с хрустом грыз на подоконнике.
— Арчибальд! — воскликнула я, покачав головой. — Ты ведь фамильяр, а не какой-нибудь невоспитанный котяра!
— Можешь нарезать мне ее и сервировать ужин, — предложил тот. — А мне — салфеточку повязать на шею.
— Придушить ею, разве что.
— Жестокая ты, — надулся Арчи, а потом ехидно усмехнулся и добавил: — Кстати, демон твой уже ждет внизу. С цветами.
Сердце заколотилось пойманной в силки птичкой.
Я не знала, как пройдет это свидание. И почему-то вдруг сильно занервничала.
Лорд и леди Верманд, наверное, с ним тоже поговорили. Мало ли, в каком он будет настроении. А вдруг опять обвинит меня во всем? Я, вроде, ничего не натворила, но мало ли. Зейн просто обожает обвинять меня во всех грехах. Не скажу, что незаслуженно. Но сам факт!
Тряхнув головой, прогнала прочь сомнения. Все будет хорошо. Я выгляжу потрясающе. Наше первое свидание пройдет идеально!
Подняв голову, поправила волосы, послала отражению в зеркале уверенный взгляд и кивнула, вновь мысленно повторяя: “У меня все получится. Никто и ничто не помешает мне провести этот вечер великолепно!”
Схватилась за дверную ручку, собираясь выйти, и тут же была остановлена наглым фамильяром.
— Принеси мне что-нибудь вкусненькое! — напутствовал Арчи.
— Смотри не лопни. И убери потом за собой, — велела строго.
— У меня лапки.
— Пока еще целые! — пригрозила я. — Очаруй горничных, уговори, но чтобы здесь была идеальная чистота. И никаких остатков рыбы, спрятанных под кровать! Не хватало еще, чтобы здесь все провоняло рыбой.
— Чудесный запах.
— Чудесный, если она не протухла!
Кот скорчил обиженную мордочку и отвернулся. А я решительно сделала шаг за порог. Улыбнулась, настраиваясь на позитивный лад, и принялась спускаться.
Почувствовав мое приближение, Зейн обернулся. Глаза его на мгновение увеличились и вспыхнули ярким пламенем, который тут же нашел отклик в моем сердце. Я увидела, как судорожно сжали букет его пальцы, а сам мужчина поспешно сглотнул, пытаясь прийти в чувство.
Молодой демон явно не ожидал увидеть меня в таком виде. И несомненно был восхищен. Что удивительно, даже не пытался это скрыть.
Приятное тепло волной прошлось по телу, заставив щеки пылать.
— Добрый вечер, — с улыбкой произнесла я, спустившись по лестнице.
— Добрый. Ты… Ты великолепно выглядишь, Риана! — выдохнул Зейн и застыл.
И я замерла. Правда, ненадолго. Улыбнувшись, тихо поинтересовалась:
— Эти цветы мне?
— Да, конечно! — спохватился он, протягивая мне букет, который я тут же приняла, вдыхая сладкий аромат.
— Благодарю, очень красивые цветы. Позволь, я отправлю их в номер, чтобы они не мешали нашей прогулке? — мило улыбнулась я, стрельнув глазами.
Все как учила тетя.
Зейн подозрительно на меня уставился. Такое ощущение, что ждал какого-то подвоха. Но в итоге молча кивнул.
Так-то, дорогой. Или думал, я могу только шкодничать и вредничать? Я — ведьмочка из хорошей семьи. Если нужно демонстрировать манеры, могу хоть на королевский прием сходить, не допустив ни малейшего промаха.
Просто мы, ведьмы, считаем, что точное следование этикету — тоска смертная. Вот и пользуемся им лишь от случая к случаю.
Мы неспешно прогулялись по набережной, минуя все знакомые мне ресторанчики. Желудок всячески намекал, что нам не помешало бы зайти в одно из заведений, но кто его слушает, когда рядом идет роскошный мужчина, от одного вида которого перехватывает дыхание?
Я дисциплинированно поддерживала беседу, расспрашивая демона, почему он решил стать ректором, какие у него планы на жизнь. И сама не стала скрытничать, честно сказала, что хочу закончить академию и распоряжаться своей жизнью самостоятельно. Даже деликатно не стала намекать на нашу будущую свадьбу. Зачем так пугать закоренелого холостяка? Пусть дозреет. Или мама его допинает в нужную сторону. Я подожду.
Когда я уже почти созрела для вопроса, что у нас запланировано на сегодня и накормят ли бедную-несчастную ведьмочку, мы дошли до конца набережной, где у небольшого, но освещенного причала стояла роскошная яхта.
— Насколько я знаю, ведьм не укачивает, — произнес Зейн, хитро улыбнувшись.
С восторгом посмотрела на украшенную сотнями магических огоньков деревянную красотищу.
— Нет, конечно. Ты попробуй на метле полетать. Там так трясет порой, что нужен стальной желудок. Я тренированная! — заверила демона. И тут же уточнила с придыханием: — Это ведь наша, да?
Позабыв об этикете и желании произвести на мужчину впечатление серьезной барышни, я едва не приплясывала от радости. О прогулках на яхте я только читала. И всегда хотела испытать те же эмоции, что и герои книг.
— Да. Я подумал, тебе будет интересно прокатиться и посмотреть на город с воды.
— Если там есть еда…
— Есть, конечно! — рассмеялся мой демон.
— Пойдем же скорее! Ты научишь меня ею управлять?
Я позабыла и о голоде и о необходимости придерживаться этикета. Смеялась бьющему в лицо ветру, наклонялась к воде, пытаясь кончиками пальцев поймать брызги, бегала по нагретой за день палубе, скинув туфли, и всячески наслаждалась прогулкой.
Якорь мы кинули так, чтобы любоваться и городком и академией, но быть достаточно далеко и не слышать посторонних звуков. Только умиротворяющий плеск волн и ничего больше.
— Не думала, что мне так понравится! — поделилась своими ощущениями, когда мы, наконец, приступили к еде.
Послала мужчине довольную улыбку.
— Рад тебе угодить, Риана, — отозвался Зейн, который не таясь все это время наблюдал за мной.
В глубине его глаз сияло восхищение и какая-то странная и непонятная тоска. Может, прощался с холостяцкой жизнью? Так я не против.
— Ты часто выходишь в море? Это твоя яхта или арендовал? — забросала его новыми вопросами.
— Яхта моя, да. Но на ней чаще катаются друзья, чем я, — отозвался Зейн.
— Зря. Очень зря. Нельзя добровольно лишать себя таких ярких эмоций.
— Согласен. Но времени иногда не хватает. И желания.
— Тебе просто не с кем ходить, — рассмеялась я негромко, но с явным намеком.
Мы замечательно провели вечер. Зейн буквально не сводил с меня взгляда, но в конце, проводя назад к гостинице, так и не поцеловал. Не понимая, что происходит, сбегала в номер, переоделась и даже прошла большую часть пути до академии, прежде чем потребовала у него ответа.