— Кто сказал? — удивился ректор.
— Ну, он ведь нарушил все мыслимые и немыслимые правила. Скрыл моё присутствие. И Дэниза молчать не будет…
— После разговора по душам и твоя мачеха, и несостоявшийся женишок слова тебе поперёк не скажут. Зейн умеет доходчиво объяснять свою точку зрения. Я сам его этому научил, когда он только попал в стены этой академии, — с коварной улыбкой заверил ректор.
— Надеюсь, они переживут… силу его аргументов, — произнесла вежливо, но не очень искренне. — Но ведь по всем остальным пунктам…
— Никаких претензий, — закончил за меня демон, беззаботно отмахнувшись. — Я не шутил. По нашим законам Зейн, как ученик твоего ближайшего демонического родственника, действительно обязан был позаботиться о тебе. Что касается проживания в академии, твои проделки убытков не принесли, даже напротив, имели положительный эффект — в нужной степени взбудоражили учащихся, те стали бдительнее, осторожнее.
— А нарушение закона о перемещениях? — уточнила я, уже почти уверившись, что и здесь мудрый демон предложит решение. — То, что у меня была экстренная ситуация, как-то спасает ситуацию? Форс-мажор, так сказать.
— Нет. Закон ты действительно нарушила. Но судя по реакции на тебя Зейна, ты — его истинная. Значит, и здесь у вас есть достаточное оправдание.
Уголки моих губ опустились вниз, плечи тоже поникли.
К сожалению, я не была истинной парой демона. Увы и ах. Не судьба.
— Он сказал, что я — не истинная. Какое будет наказание? — спросила шёпотом, готовая принять любое.
— Да не может такого быть!
Господин ректор нахмурился.
— Может. Я просто ему нравлюсь.
— Глупости. Вы ведёте себя, как истинные. Даже дышите в такт, когда стоите рядом. И двигаетесь, приноравливаясь к движениям другого, не глядя.
— И тем не менее, — вновь вздохнула я, шмыгнув носом от расстройства. — Зейна за меня сильно накажут? Вы передадите своё кресло Краксту?
— Это будет зависеть от того, как они пройдут испытания.
И так он это сказал, что я совершенно успокоилась. Совершенно очевидно, что ректор уже многое повидал на своём веку и какими-то небольшими нарушениями правил и законов его не смутить. А уж женские склоки и вовсе никакого веса в его глазах не имеют. Кто честно победит в испытании, тот и получит его должность.
Мы ещё немного побеседовали, я честно рассказала ему о случившемся… Ну, почти. Здесь умолчала, тут сместила акценты… С истинно ведьминской изворотливостью и женской хитростью. И мы расстались полностью довольные друг другом.
Возможно, конечно, не последнюю роль сыграла должность моего драгоценного родственника Агнара Норлинга и стремительно приближающаяся проверка. Но кто я такая, чтобы не пользоваться блатом?
— Непременно сообщу моей дорогой Элеане и её мужу, до чего замечательная у вас академия, — пообещала я на прощание, уже стоя в дверях.
— В этом нет необходимости. Они сами всё увидят. Уже совсем скоро, — заметил ректор с улыбкой.
Но я знала, что слово своё лучше сдержать. Он помог мне, я помогу ему.
— Это когда? — уточнила, вдруг поймав ощущение, что я катастрофически ничего не успеваю!
— Сегодня. Хорошего дня, Флориана, — намекнули мне, что пора и честь знать.
Я попрощалась и бегом рванула в нашу с Зейном спальню. Арчибальд был там и я надеялась, демон тоже. Так торопилась, что забыла надеть кепку.
— Ничего себе! — присвистнул вослед охранник, когда я бежала по улице, полыхая костром волос. И даже не подумал меня останавливать.
Я невольно напряглась. Неправильно это как-то. У них закрытая академия или проходной двор? Вот станет Зейн ректором, проконтролирую, чтобы они максимально ужесточили правила посещения. А пока буду пользоваться этой лазейкой. Бессовестно и нагло, как положено настоящей ведьме!
Взлетела на нужный этаж, добежала до двери, остановилась. Выдохнула, поправила спутавшиеся от бега локоны и нажала ручку.
Лёгкое металлическое звяканье громыхнуло в ушах.
Зейн меня ждал. В парадной форме. С огромным букетом необычных цветов. Правда, тот уже стоял в вазе, но я не в обиде. Наверняка Арчи проконтролировал, чтобы те не завяли.
Но самое главное — в глазах моего демона сияли звёзды.
Он сделал шаг навстречу, и я задохнулась. Забыла, как дышать!
Сейчас он признается мне в любви!
— Флориана!
Моё имя на его губах.
Сердце колотится, как сумасшедшее. В венах бурлит кипящая лава, а я… плавлюсь. На ватных ногах иду к нему, не в состоянии отвести взгляд.
— Зейн, — срывается с губ тихое, бесконечно счастливое.
И тут…
— Где она?! — раздаётся за окном грозное. — Где моя Флориана? Флориа-а-ана-а-а!
И я вынырнула во внешний мир, вздрогнув всем телом.
Вместе с этим вернулись и другие посторонние звуки, запахи и прочие ощущения.
— Элеана с Агнаром приехали, — произнёс Арчибальд очевидное всем присутствующим.
— А мачеха с графом ещё здесь? — спросила у Зейна.
— Нет.
Посмотрела с подозрением. Слишком коротко произнёс демон это “нет”.
— А где они? — уточнила тихо.
— Лучше спроси, в каком мире, — подсказал Арчи ехидно.
— В потустороннем? — Я широко открыла глаза и хлопнула ресницами.
— Дома они уже! — развеселился фамильяр. — Элеана, кстати, уже поднимается. Вы бы отошли друг от друга на приличное расстояние. Наша ведьма не в духе. Ей уже доложили про Дэнизу и ваше совместное проживание.
— У вас все в семье такие? — усмехнулся Зейн, смотря на меня с нежностью и странной тоской.
— Какие?
— Быстрые! Дэнизе вашей хоть в разведке работай. Элеана, я смотрю, ничуть ей не уступает.
— Ну, мы ведь ведьмы. А что любят ведьмы?
— Что любят ведьмы? — повторил мои слова Зейн.
— Скорость, веселье и…
— Демонов! — закончил Арчи и довольно расхохотался. Дверь распахнулась, являя рассерженную Элеану. — Хорошо прожаренных, — добавил кот уже из-под кровати.
С трудом подавила желание спрятаться рядом с ним.
— Это ещё что такое?! — возмущению любимой кузины не было предела. — Ты совсем обалдел, Зейн?!
— Милая, послушай, — начал Агнар, появляясь за спиной жены и кивая всем присутствующим. Внимательный демон даже спрятавшегося под кроватью кота заприметил и улыбнулся ему. — Ты выбрала неверного адресата. Это ведь не Зейн заявился к…
— Что?! — Кузина коброй развернулась к мужу и сузила глаза.
Но того было не пронять.
— Любовь моя, Зейн — жертва обстоятельств и ничем не заслужил…
— Ах, не заслужил, говоришь?! Жертва обстоятельств?! — Элеана в два счёта оказалась возле моего демона и сурово на него посмотрела снизу вверх. — Она тебя обижала?!
— Никак нет! — отрапортовал Зейн, пряча улыбку. — Флориана вела себя образцово. Никаких нареканий. И ничем меня не смущала. Она вообще замечательная, самая лучшая на свете ведьмочка!
— Вот видиш-ш-шь! — прошипела кузина, обращаясь уже к мужу.
Агнар с сочувствием посмотрел на ученика. Будто твёрдо знал, что это ложь чистой воды.
— Ещё скажи, что её фамильяр был паинькой, — хмыкнул взрослый и солидный демон, словно мальчишка-хулиган с задней парты.
— Вёл себя… нормально. Хорошо ел и спал, — не выдал кота Зейн.
Арчи от удивления даже из-под кровати вылез и медленно подкрался к нему. Прижав уши к голове, сел рядом, всем своим видом выражая солидарность.
Конечно, с такой защитой даже ведьма не страшна! Не зря с другой стороны к демону прижимаюсь уже я. А он держит меня ласково за талию. Оберегает от плохого настроения родственницы.
— Зейн, моргни два раза, если они держат тебя в заложниках! — с хохотом попросил Агнар, за что получил ещё один укоризненный взгляд от жены.
Однако заявление моего демона всё же заинтересовало Элеану. Она посмотрела на меня, на Зейна, кота не обделила вниманием, и то, как тесно мы все сплотились, после чего вдруг стала ещё серьёзнее.