– Враги ускоряются! Все еще на перехватывающем курсе!
Абордаж.
Я повернулся к окну, прищурившись, вгляделся во Тьму, желая, чтобы находящийся в тысячах миль враг наконец показал себя.
– Приготовьтесь сбросить антиматериальные мины по моему сигналу, – скомандовал Лориан Аристид.
Ему не нужно было дожидаться приказа. Он знал свое дело назубок.
– Сброс!
На голограмме между нами и кораблем сьельсинов рассыпались красные точки, словно одеялом накрыв все пространство. У них было достаточно простое устройство: полые сферы содержали несколько гранов антилития в магнитной суспензии. Суспензия прекращала действие при приближении какого-либо тела. Антиматерия сталкивалась с оболочкой мины, в результате чего происходил материально-антиматериальный взрыв, уничтожающий в радиусе действия все, что не защищено энергетическим щитом.
Даже адамант.
Я вернулся к фальшокну, и тут один из младших техников переключил картинку. Теперь вместо корабля сьельсинов перед нами был рой маленьких кораблей. Даже при многократном увеличении штурмовые суда сьельсинов были едва заметны во тьме. Мы видели их лишь благодаря отсветам их двигателей. По краям огромного экрана появились вставки с других камер, и я заметил серых «Пустельг» и белых «Сапсанов», снующих вокруг «Тамерлана». Стиснув зубы, я вцепился рукой в плащ, мысленно давая обратный отсчет. Сколько нужно было считать, я не знал.
– Уже вот-вот, – произнес Дюран.
Темноту озарил свет ярче десятков солнц. Свет!
И тишина. Ни звук, ни колебания воздуха не нарушали этой бездонной тишины. Возможно, через десять тысяч лет отсвет этого взрыва достигнет какой-нибудь далекой планеты и озарит ее чужое небо. Какой-нибудь пастух, быть может, поднимет взор и обомлеет от страха и восхищения, но до тех пор никакие фанфары не сопроводят этот разрушительный залп, если не считать таковыми сухую реплику Лориана:
– Сбили.
Но сбили не всех. Абордажные суда растянулись на сотни миль космического пространства, и уцелевшие неслись еще быстрее сквозь подернутый дымкой участок, где только что были мины.
– Всем батареям: сконцентрировать огонь на сьельсинском флагмане! – скомандовала Корво, выходя на платформу.
– Нет, не надо! – вмешался я. – Отбой!
– Адриан, это мой корабль! – возмутилась Отавия. – Какого черта?
Должно быть, я сильно ее рассердил. На мостике она никогда не называла меня Адрианом. Она скрежетала зубами; ее глаза как будто превратились в застывший янтарь.
Мне следовало объясниться, но рассудок не поспевал за инстинктом, и мне пришлось напряженно задуматься.
– Наши легионы наверняка у них на борту. Нужно применить ту же тактику, что и враг. Сражаться на их территории.
– Это не входило в планы, – прищурила янтарные глаза капитан.
Я повернулся к ней, указывая на фальшокно за спиной:
– Нужно взять их в кольцо и, если получится, вывести из строя варпенные двигатели.
– Хотите лететь прямо сквозь рой абордажников?
– Вот они обалдеют! – насмешливо крикнул снизу Аристид.
– Где остальные? – покачав головой, обратилась Корво к Феррин, перегнувшись через перила.
Как бы в ответ космос озарила яркая полоса, фиолетовый поток разогретой плазмы.
– Это «Гордость Замы», – ответила Феррин. – Они атакуют!
Ее пальцы бегали по панели, в наушники поступала все новая информация, и она постоянно кивала:
– «Андрозани» взят на абордаж! Они подтверждают, что нападающие – сьельсины!
– Черт побери! – выругалась Корво. – За ними! Коскинен, полный вперед! Выведите нас на орбиту этой фигни!
– Стоп! – закричал Аристид. – Стоп, стоп!
– Что еще?! – рявкнула на старшего тактика Корво.
Лориан даже не посмотрел на нее. Поднял костлявый палец и застыл так, словно дирижер перед началом симфонии.
– Если сейчас ускоримся, придется бросить аквилариев.
– Мы за ними вернемся! – ответила Корво.
– Или! – парировал Аристид. – Дождемся, пока сьельсины приблизятся, и только тогда дадим полный ход.
– Заманим абордажников прямо под истребители, – понял я идею Лориана.
Я не видел его лица, только ореол почти белых волос, но почувствовал, что он улыбается.
– Если Бледные используют свои обычные абордажные катера, против наших ребят они не продержатся и пяти минут.
Корво вцепилась руками в волосы.
– Распоряжайтесь, – кивнула она спустя секунду и, холодно уставившись на меня, добавила: – Надеюсь, вы оба правы.
– И я надеюсь, – ответил я.
– Приготовиться к ускорению по моей команде! Феррин, Аристид, передайте инструкции аквилариям. Не хочу, чтобы они опешили, когда мы рванем отсюда! Лорд Марло, а вы держитесь за поручни! – скомандовала Корво, быстро возвращаясь на свое место у голографической камеры. Значит, она все еще сердилась.