-Будь здоров,- сказал знакомый голос.
-Нуклав!
Денис тут же посмотрел на огонь – голос доносился из костра. В пламени Денис увидел слабое очертание лица Нуклава. Оно было плохо видно и постоянно расплывалось на языках пламени. Единственное, что Денис видел чётко это улыбка демона.
-Ты как?- спросил Денис.
-Уже лучше,- отвечал Нуклав.
– Я подумал, что тебе нужно костёр, чтобы немного разгореться, а потом сжечь завод,- быстро сказал мальчик.
-На мусоре особо не разгоришься,- заметил демон.
Денис, немного думая, протянул ему свой костыль, который к тому времени уже успел высохнуть.
-Ты что делаешь?- удивился Нуклав. – Мне костыли не нужны. У меня и ног сейчас нет…
-Сожги их,- сказал Денис, продолжая держать костыль,- он ведь деревянный. Возьми.
-Нет. Тебе он нужнее,- возразил Нуклав.
-Не я здесь умираю,- сказал Денис и положил костыль на курган.
Пламя не сразу, но всё же объяло деревянный костыль. И Денис с улыбкой закутался в свою куртку. От жара огня на лице Дениса разморило и его начало клонить в сон. Даже ноющая нога перестала его беспокоить. Он клевал носом, когда Нуклав, прервав молчание, спросил:
-Уверен, что умираю здесь я?
Денис так удивился, что резко проснулся. От былой усталости и дремы не осталось и следа.
-Что ты имеешь в виду?- спросил Денис.
Нуклав больше не улыбался.
-Я кое-что тебе не рассказал,- голос Нуклава звучал серьёзно. – Как думаешь, зачем демонам игрушки, вроде этой зажигалки?
Денис пожал плечами – он ни разу не думал об этом.
-Для заключения контракта,- ответил демон.
-Контракта?
-Такие вещи, как эта зажигалка, хранят в себе проклятье. И когда они попадают в руки человеку, с ним всегда происходи что-то плохое…
Денис молча слушал, не понимая, к чему идёт этот разговор. Точно было одно – ни к чему хорошему.
-Человек, не подозревающий об истинной сути таких вещей,- продолжал Нуклав,- может случайно заключить контракт с демоном-хозяином через эту вещь… Когда ты порезал палец ты призвал меня и заключил контракт на собственной крови…
-И в чём же суть контракта?- спросил Денис не своим голосом.
-А чего хотят одинокие дети? Конечно же, друзей,- говорил Нуклав.- Когда дети заключают такие контракты к ним приходят монстры и притворяются друзьями. Но они не друзья. Они рассказывают им «сказки», которые когда-то видели сами, чтобы связать их память и душу со своей…
-Что?..
-Благодаря такой общей памяти демоны начинают поглощать их… после того, как я рассказал бы тебе третью историю, наша память бы слилась и я бы смог сжечь тебя…
-Сжечь? Зачем?- Денис не понимал.
-Потому что ни что так не делает демона огня сильнее, как человек, сожжённый живьём. Особенно, когда речь идёт о том с кем был заключён контракт, потому… потому что их душа сгорает вместе с телом.
Денис пришёл в ужас от сказанного демоном. Он не мог ничего сказать или спросить сейчас. Сжечь человека заживо… Меж тем Нуклав продолжал:
-Я хотел рассказать тебе третью историю ещё давно,- говорил он,- но начались дожди и моё состояние ухудшилось. Тогда ты – человек, помог мне – демону, и поэтому сейчас я говорю тебе…
Огонь в костре вспыхнул с безумной силой и столбом ударился в потолок. Из него начали вылетать и выползать фигуры похожие на фениксов и саламандр. В какой-то момент костёр стал похож на огромное огненное дерево, которое растёт и прорастает ветвями и корнями. Из середины его ствола появилось лицо искажённое и совсем не человеческое. Оно с оскалом проревело:
-Беги!
Денис пытался бежать, но, оставшись без костыля, он падал ещё чаще. В итоге его движение даже нельзя было назвать «бегом» он полз, шёл на четвереньках, кидал своё тело рывками, подобно змее. Его подгоняли ужасающие звуки и шум позади. Он слышал рёв, треск, шелест и крик. Как загнанный зверь он метался, пытаясь выбраться из огненной ловушки, преследуемый фениксами и саламандрами. Он бежал от того, кого пытался спасти.
На улице всё ещё лил страшный дождь, но сейчас он казался Денису спасением от этого огненного безумия. Он питался отдышаться, стоя на четвереньках на мокром асфальте. Его била дрожь, раны кровоточили, кости болели. Он чувствовал, как дрожат его мышцы и понимал, что скоро упадёт без сил. В этот момент всё здание вспыхнуло объятое пламенем. Окна вдребезги разбивались и осыпались стеклянным дождём на асфальт. Фениксы и саламандры буйствовали на стенах и крыше. Этот пожар не сдавался дождю – этот огонь бросил вызов воде. Он не угасал, а только рос, как будто языками пламени хотел дотянуться до неба и поглотить его как поглотил эту землю.