– Что, испугалась? – со злым смешком зашипели мне в затылок.
Крутанувшись на одном месте, я оказалась лицом к лицу с черным магом. И поняла, что умер он очень давно. Не знаю, откуда пришли эти мысли, но я вдруг отчетливо осознала – ему, как привидению, очень много лет. Он жил в те времена, когда мелькнувшая среди длинных шуршащих юбок женская ножка считалась верхом эротизма. Когда воины давали клятву верности, присягая своему сюзерену стоя на коленях. Когда за честь умирали… И когда люди гадили прямо на улицах, не знали о существовании пенициллина и в двадцать шесть считались стариками. Мда, не самое лучшее было время, о чем явственно свидетельствовали глубокие борозды, навеки отпечатавшиеся на лице призрака. Выглядело это так, как будто кто-то при жизни пропахал его кожу плугом.
– А ты? – упрямо вскинула я подбородок и ехидно глянула призраку в глаза. – Не испугался, когда впервые увидел телевизор? Или тебя призвали до его изобретения?
– Как ты догадалась, что его призвали? – повернулся ко мне Юстас, оторвавшись от увлекательного занятия – прикладывания холодного компресса к пострадавшей физиономии.
Я встала в деловитую позу, приняла гордый вид, а после ткнула пальцем в посверкивающие на запястьях призрака тонкие, простые и практические незаметные браслеты. Если не знать, что это такое, то можно подумать, будто видишь не особо выразительную средневековую бижутерию.
Испокон веков маги были склонны к драматизации. А черные маги – особенно. Они устраивали из магических обрядов целые представления, любили впечатлять голодную до зрелищ публику своим выделяющимся внешним видом – подводили глаза черным, наряжались в развевающиеся за спиной плащи с капюшонами, вырабатывали особые мистические интонации в голосе, размахивали руками там, где необходимо было лишь произнести пару слов на латыни. В общем, актерствовали, всеми силами привлекая к себе внимание. Ага, ровно до тех пор, пока мир не скатился из свободной античности в мрачную религиозную одержимость. А власть не захватили церковники, объявившие войну всем, кто мешал им руководить и стричь дань с доверчивых приверженцев новой религии. То есть, всем тем, кто имел магические способности. Ведь именно их во времена язычества почитали как богов. Подумать только, тех, кто мог влиять на природу, управлять стихиями, подчинять себе смерть, развязывать и прекращать войны перехитрили жадные людишки в рясах!
Но это все лирика давно минувших дней. А в реальности мы имели браслеты подчинения на больше, чем пятисотлетнем призраке. И они означали лишь одно – его призвали, насильно вырвав из забытья, подчинили и с тех пор он находился под чьим-то полным контролем. Хозяина можно было вычислить лишь по одному признаку – наличию чего-то, с чем неразрывно связан призрак. Обладатель этого предмета должен его старательно прятать, если не идиот, конечно. Но идиоты, даже если каким-то чудом умудряются вызывать могущественного и опасного призрака – долго не живут. Призракам не особо нравится кому-то служить, и когда их вырывают из посмертного сна тоже. А кому понравится?
И тут мой взгляд упал на шею Юстаса, где из-под футболки, обтягивающей идеально спортивный торс, выглядывала часть серебряной цепочки с крупными грубыми звеньями.
– Ты идиот, – по слогам выдохнула я, а после, чтобы не заорать от отчаяния, сцепила зубы так крепко, что заломило в челюсти.
Бывший не стал ничего отрицать, а просто повинно уронил голову, закрывая лицо ладонями.
– Я не хотел, чтобы ты узнала об этом так, – глухо пробормотал он.
– Да, встреча получилась запоминающейся, – согласилась я. А после пришло страшное понимание: – Так, это он помогал тебе все это время?!
Юстас поднял на меня бледное лицо и утвердительно кивнул.
– Да, он вроде моего ангела-хранителя.
Я оглянулась на застывшего в надменно-презрительной позе призрака, вспомнила про его жуткие зубы и, не сдержавшись, передернула плечами.
– Скорее, уж демон-хранитель.
– Думай, что вылетает из твоего маленького рта, девочка, если хочешь пожить подольше, – рявкнул призрак, а его рот и глаза полыхнули зеленым пламенем.
– Юстас, – сделала я шаг поближе к бывшему, стараясь не сильно демонстрировать своё едва сдерживаемое желание сбежать с воплями и истерикой, – а ты в курсе, что твой ангел-хранитель при жизни был некромантом?
– Да, – тяжело вздохнул Юстас. – Бабушка рассказала мне, перед тем, как передать медальон подчинения.
– Бабушка? – переспросила я, пошатнувшись. – В смысле, твоя бабушка?