– Ему всегда всего было мало, – тяжело и как-то обреченно вздохнул Магнус, потупив взгляд. – Все, что он имел было недостаточно хорошим для него, понимаешь? Он сумел разработать целый план и красивыми речами о господстве затуманить разум Игнатио и Сильвира.
– Это, как я понимаю, коллеги по должности? – вмешалась я.
Магнус кивнул.
– Да, Сильвир был старшим, ему было немало лет, и он помнил еще как возводилась первая пирамида. Если у него и были какие-то стремления, то это стремление к покою. Он по-прежнему оставался одним из величайших магов современности, но моральных сил противостоять Бориону у него уже не было. И он просто пустил все на самотек. Игнатио был вторым в иерархии Ордена. Его желания также отличались от желаний главного в Триумвирате. Он видел роль Ордена не просто как наблюдающего и регулирующего независимого органа, а как законодательную и судебную власть.
– Иными словами, он хотел создавать правила и карать тех, кто этим правилам отказывался бы подчиняться, – констатировала я.
– Да, тот период отметился несколькими масштабными войнами. Не только человеческими, но и магическими. Как результат – многие цивилизации попросту погибли. Мир был на распутье. И этим сложным периодом воспользовался Борион. Он провел реорганизацию Ордена, активно внедряя новую идеологию. Поддерживающих его он награждал, сомневающихся – убеждал, несогласных – уничтожал. Орден превратился в его личную армию, готовую следовать за своим лидером даже к черту в пасть. В принципе, так и произошло.
– Дай угадаю, эта самая пасть находилась на территории страны, где сейчас живем мы? – быстро догадалась я.
– Сообразительная, – похвалил Магнус с таким выражением лица, с которым обычно проклинают. Ну, или животом мучаются. – Это была сильная и грозная держава, во главе которой стоял очень мудрый правитель, любимый своим народом. Правда, было одно «но». У правителя не было детей. К тому моменту он трижды сочетался браком и все три его супруги трагически погибали, не прожив и года после свадьбы. Первая супруга упала с вдруг обезумевшей лошади. Вторая слегла с горячкой и «сгорела» за неделю. Третья просто исчезла во время прогулки. Как ты понимаешь, обзавестись наследниками в таких условиях довольно трудно. У короля были бастарды, но он прекрасно понимал, что на трон взойти им не дадут. И вдруг, во время одного из весенних балов, он встретил прекрасную незнакомку. Они успели перекинуться лишь парой слов, после чего она исчезла также внезапно, как и появилась. После они сталкивались еще несколько раз – в самых неожиданных местах. То во время зимней прогулки, то на ярмарке в честь летнего солнцестояния, то при поисках любимого кречета короля, потерявшегося в момент охоты. Кречета, кстати, нашли. И именно прекрасная незнакомка смогла оказать птице, у которой по не понятным причинам оказалось сломано крыло, необходимую помощь. Тогда-то они и посмотрели друг другу в глаза при свете дня – над подрагивающим телом издающего жалобный звуки кречета. Кажется, он пытался что-то сказать своему хозяину, но тот его не слышал. Весь мир ему затмили зеленые, как первая трава по весне, глаза девушки настолько красивой, что сердце замирало от столь близкого её присутствия.
Он хотел удержать её, узнать имя, спросить кто она и когда они смогу т увидеться в следующий раз, но она лишь ласково улыбнулась и, взметнув золотистыми локонами, исчезла за деревьями. Король бросился за ней, но никого не обнаружил. Лишь с ближайшей ветки вспорхнула изящная иволга и скрылась в кроне.
Он потом еще несколько раз возвращался на это место. Он изучил его со всех сторон и запомнил расположение каждого даже самого маленького кустика, но понять, куда и как так быстро пропала незнакомка не смог.
– Чудеса, – восхищенно прошептал он, поправляя меч.
Через неделю после описываемых событий королю необходимо было явиться на торжественный прием во дворце правителя соседнего государства. Это была маленькая, но очень гордая страна. Гордой она была по причине своей неприступности, вызванной крайне удачным расположением. С трех сторон её окружали горы, остальная территория граничила с морем, известным своим переменчивым настроением и обманчивым спокойствием. Не одно захватническое судно разбилось о те негостеприимные скальные берега. Но нашего короля маленькая и гордая страна интересовала по другим причинам. Ему нужда была руда, в больших объемах добываемая жителями этой страны. Именно поэтому он и согласился поучаствовать в мероприятии, которое само по себе мало его интересовало – планировал договориться о бесперебойных поставках так необходимых его государству полезных ископаемых. Хотя он прекрасно осознавал, что пригласили его для другого – живущий по соседству сюзерен выводил в свет свою единственную дочь, наследную принцессу. Все знали – тот, кто женится на принцессе взойдет на трон вместе с ней. А потому кандидатам предстоял очень жесткий отбор. Помимо заманчивого приданного у девушки имелось еще кое-что. Ходили слухи, будто красоты она такой, что ни один художник не смог в полной мере передать это на холсте. Но наш король слухам не верил. Знал, молва любит приукрашать да преувеличивать. А потому готовился увидеть обычную, ничем не примечательную и слегка симпатичную девицу.