А увидел Её.
Она сидела на троне по правую руку от своего отца – правителя страны. Гордая, величественная, сдержанная. Облаченная в длинное зеленое платье в тон к огромным глазам с чистым лучистым взглядом. Он никогда ранее не видел таких глаз, в которых доброта и ум сочетались бы в равной степени. В отличии от предыдущих их встреч, в этот раз её похожие на ожившее золото густые волосы были собраны в высокую прическу, открывающую прекрасный вид на длинную изящную шею. В волосы была аккуратно вдета тиара, украшенная россыпью бриллиантов и изумрудов. Они сверкали и переливались в лучах солнца, проникающего сквозь высокие оконные проемы в зал королевских приемов, но все равно не могли затмить красоты её волос, которые искрились не хуже драгоценных камней.
Король застыл, как вкопанный, ощущая на себе удивленные взгляды не только своей свиты, но и местных придворных и даже прислуги, разносившей по залу кувшины с напитками и тарелки с угощениями. Даже, казалось, музыканты вдруг стали играть тише. И церемониймейстер как-то смущенно закашлялся. Ведь король со своими сопровождающими продолжал стоять в дверях, в то время, как всё еще прибывающие гости образовали позади него значительную очередь. Те из них, кто застряли в самом конце и не знали об истинных причинах затора начали громко проявлять недовольство. И именно это вывело короля из ступора. Он скупо кивнул правителю, тем самым показывая, что они равны. А после перевел взгляд на чуть покрасневшую, но ничуть ни удивленную принцессу и послал ей дерзкую улыбку. В ситуации, когда больше двухсот человек стали свидетелями его безоговорочной капитуляции перед красотой и очарованием королевской наследницы глупо было делать вид, как будто ничего не случилось. Он и не делал. Вместо этого еще достаточно молодой и крепкий король приступил к переговорам и уже к вечеру добился от своего соседа руки его дочери. Не забыл он и о государственных интересах.
Этот брак оказался выгодным для всех – безнадежно влюбленного короля, скромно потупившей глазки раскрасневшейся принцессы, её отца, который больше всего на свете боялся, что ради благополучия королевства придется отдать единственную дочь в руки противного ей человека и, конечно же, обеих стран. Маленькое гордое государство, временно попрощавшееся со своей принцессой, чтобы встретить её уже в статусе королевы, получало поддержку более сильного соседа. А держава короля могла больше не беспокоиться на счет бесперебойных поставок единственного металла, из которого производилось качественное оружие.
Король подхватил свою любимую принцессу, посадил в седло позади себя и…
– И они ускакали в закат, – закончила я, уставшим и недовольным голосом. – Навстречу своему семейному счастью в виде грязных пеленок и перспективы лицезреть голые задницы друг друга до скончания жизни. Давай ты не будешь описывать мне их первую брачную ночь, ладно? Средневековая порнушка в исполнении наводящего жуть призрака – это не самая лучшая сказка на ночь.
– Хорошо, – с настораживающей покорностью согласился Магнус. – Начну ближе к делу.
– Было бы замечательно, – сложила я ладони у груди в умоляющем жесте.
– Знаешь, иногда мне кажется, что ты забавная, – Магнус окинул меня оценивающим взглядом и даже чуть скривился, что при большой натяжке можно было принять за улыбку. – А потом появляется неконтролируемое желание тебя придушить.
– А мне иногда кажется, что ты все-таки умеешь улыбаться, – хмыкнула я.
– Когда-то умел, – отвернулся призрак, оставив меня лицезреть его полупрозрачную сутулую спину. – В те времена, когда мой названный брат еще не привез в свой дом четвертую и последнюю супругу. Последнюю не потому, что они жили долго и счастливо, а потому, что он таинственно пропал через шесть месяцев после свадьбы.
Мне понадобилось ровно полторы минуты, чтобы сложить два и два, получить четыре и воскликнуть:
– Тот король, про которого ты рассказывал, был твои названным братом?