– Да, – впервые на лице призрака отразилось что-то помимо злости, презрения и ненависти. – Мы росли вместе. Мой отец служил его отцу личным советником на протяжении многих лет. Они близко дружили. Ближе, чем это возможно было в те времена. И когда у королевы родился первенец, наследник престола и будущий правитель, наши отцы решили, что мы должны расти вместе. Меня назначили пажем принца. Несмотря на то, то у нас была разница в возрасте почти три года, мы очень быстро сдружились. Каждый день мы проводили вместе. Играли, ели, спали, тренировались – все и всегда вместе. И чем старше мы становились, тем крепче была наша дружба. До тех пор, пока не появилась она…
– Она – это, я так понимаю, та самая красотка с золотыми волосами, – проявила я чудеса сообразительности.
– Да, – призрак стиснул челюсти, – Джалита. Она изменила всё.
– Вы перестали дружить? – осторожно поинтересовалась я, оглядываясь назад и просчитывая, насколько далеко я смогу отскочить, если Магнус вдруг взбесится.
– Нет, – меланхолично ответил призрак, – но мой друг стал другим. Я видел, как день за днем он меняется под её влиянием. Это были постепенные изменения, а потому их замечал только я. Тот, кто долгие годы был ему ближе всех. Если бы я мог вернуться назад и все изменить! – вскричал вдруг призрак, хватаясь за голову. – Если бы все можно было исправить! Но нет, уже поздно…Слишком поздно для всех…
А потом он вдруг резко вскинул голову и посмотрел на меня горящим злобой взглядом:
– В день, когда он прикоснулся к ней, стал началом конца его жизни. Джалита не была королевской крови. Она не была принцессой по рождению. Тогда я этого не знал, но после исчезновения её мужа начал разбираться. Выяснилось много интересных подробностей, но сейчас я уверен – она не была дочерью Тахира, правителя соседней страны. Она была дочерью Бориона, и что также немало важно – сильным магом по праву рождения.
Я округлила глаза.
– Как это произошло?
– Борион принял вид Тахира. И в один из дней, когда истинный Тахир отсутствовал в столице, явился к королеве под личиной её мужа. Впрочем, обман вскрылся очень быстро. Борион сам продемонстрировал несчастной женщине, что он не является её супругом. Но было уже поздно – семя упало в плодотворную почву. И королеве пришлось молчать о случившемся. Ведь если бы она призналась – все кончилось плохо. В первую очередь для неё самой и ребенка. Никто бы не поверил в ошибку и что они приняла за своего мужа совершенно постороннего мужчину. В ту же знаменательную ночь Борион сказал, что он вернется, когда дочь подрастет. Он уже тогда знал, что будет девочка. И что эта девочка будет сильнейшим магом. А он будет рядом для того, чтобы обучить её и рассказать о выпавшем на её судьбу предназначении. Приказав беречь ребенка пуще всего на свете, Борион исчез. И вернулся, когда девочке исполнилось тринадцать.
Я быстренько припомнила все, что знаю о магах и тихонько присвистнула:
– То есть, когда началось половое созревание. Именно в этот период маги начинают проявлять свои первые способности. И именно в этом возрасте они нуждаются в максимальном контроле, так как гормональный ураган, бушующий в теле подростков, подстегивает силу юного мага. А неконтролируемый всплеск магии способен привести к ужасающим последствия.
– Именно, – удовлетворенно кивнул Магнус и, словно преподаватель на лекции строго поинтересовался: – Ты знаешь, чем элементали отличаются от магов? И чем маги отличаются от ведьм?
Я растерянно прикусила губу.
– Ведьмы – это всегда женщины, – неуверенно проговорила я.
Магнус раздраженно вздохнул.
– О, Боги! Ваше поколение – безнадежно! – а после важно поглядел на меня сверху вниз, как на нерадивого ребенка. – Если честно, вы еще долго продержались. Я думал, что этой цивилизации придет конец еще после объединения Англии и Шотландии, но вам удалось продержаться значительно дольше.
– Приму это за комплимент, – сдержанно пробормотала я, не понимая, то ли меня похвалили, то ли надо мной посмеялись. – Так, что ты хотел мне объяснить?
– Особенность магов в том, что они черпают энергию из своего внутреннего источника. И только. Ведьмы прибегают к природной магии, именно поэтому они селятся вдали от крупных индустриальных центров и в принципе избегают городов. Они – часть природы, и лишь в единении с ней получают доступ к ведьмовской магии. Элементали же особенны тем, что имеют и внутренний источник, и доступ к магии, которая кроется вокруг вас. Ведь на самом деле, магия – она повсюду. Это и отличает элементалей от всех остальных – они «видят» магию рядом с собой, чувствуют её и при желании могут к ней обратиться. Даже исчерпав внутренние резервы, элементали способны выжить.