– Думаешь, он все равно не знал заказчика? – уловил ход моих мыслей Руслан.
Я неопределенно пожала плечами.
– Связь между наемником и заказчиком осуществляется через посредника, а то и через сеть посредников. Это обеспечивает безопасность всем участникам – киллер не сможет сдать заказчика, если его поймают. А заказчик не сможет слить киллера, если все-таки его вычислят, как заинтересованное лицо. Первый не знает второго, второго не знает первого. Вся информация только у посредников, но, как ты понимаешь, они так же особо своими лицами не светят.
– Логично, – оценил Руслан.
– Почему ты сразу не сказал, что мы едем к Беловой? – решила я поинтересоваться, раз уж наше общение неожиданно обрело мирный оттенок.
– А почему ты сразу не спросила? – парировал парень.
– Как-то не до того было, – на меня вновь накатила жуткая усталость. Глаза начали закрываться, а рот – рвать зевота. – Пыталась не дать тебе угробить нас.
– Я бы не дал тебе погибнуть, – словно про себя проговорил Руслан. Но я услышала несмотря на то, что внезапно навалившаяся слабость уже захватила надо мной власть.
– Как трогательно, – пробормотала я, погружаясь в сон.
Ответа Руслана, если он вообще был, я не услышала. И только на последних секундах бодрствования промелькнула мысль – а почему меня так резко сморило? Конечно, усталость способа свалить и лошадь. Но в том-то и дело, что я – не лошадь, а магически одаренное существо нечеловеческого происхождения. И вот сейчас меня вдруг подкосила всего одна тяжелая неделя?
Возникло настойчивое желание проверить на месте ли защитный кулон, сделанный ведьмой, и я даже попыталась поднять руку. Но что-то мягкое и теплое легко поверх моей ладони и настойчиво удержало. Сопротивляться этой силе не я уже не смогла. И забылась в бархатных объятиях сна, окутавшего меня теплом и уютом.
Глава 50
Проснулась внезапно, как будто от толчка. Тело затекло от неудобной позы и болела шея. Я попыталась приподняться и что-то с шуршанием упало вниз, к моим ногам. Все еще плохо соображая я наклонилась вперед и нащупала рукой мягкую ткань. Плед. Руслан украл меня пледом. Мысленно удивившись такой заботе и отложив мягкое покрывало в сторону, я попыталась протереть глаза и включить мозг.
За время моего сна мир не подвергся кардинальным изменениям. Я по-прежнему находилась внутри минивэна, вот только он уже не ехал по трассе, а стоял припаркованным непонятно где. На водительском сидении было пусто, ключи в замке зажигания отсутствовали. Еле ворочая затекшими руками, я отстегнула ремень безопасности и буквально вывалилась наружу. Ноги с трудом удержали, предательски дрогнув.
Разогнув спину с таким стоном, как будто мне уже минуло две сотни лет я оглянулась по сторонам. Небо уже начало тускнеть, на мир опустились первые сумерки, окрашивая все вокруг в темно-серые тона, и лишь горизонт, подсвеченный остатками лучей покинувшего нас солнца, отливал оранжевым. Позади меня находились какие-то полудикие места – поля да луга, которые летом, наверное, радовали глаз своей природной красотой, но в это момент выглядели мрачно и покинуто. Впереди раскинулась роща, усыпанная опавшей листвой. И как раз у начала узкой тропы, вьющейся между деревьев и исчезающей где-то в глубине густых насаждений, мы и находились – я и безмолвный железный конь. И похоже это было на начало очень плохой истории.
Я передернула плечами. По открытой местности гулял холодный, пронизывающий до костей ветер. Да и в целом окружающий мир не казался гостеприимным. Наступление темноты предвещало сильное похолодание, да и ветер, судя по цвету заката, к ночи должен был только усилится.
– Замерзла? – совсем рядом раздался голос.
Я вздрогнула и обернулась.
Руслан стоял, небрежно облокотившись спиной о капот машины и попивал что-то из исходящей паром термокружки.
Хотелось ответить что-нибудь резкое. А еще хотелось отобрать у него емкость с напитком, который пах очень ароматно – цветочным чаем с нотками цитруса.
Вместо этого я обняла себя руками за плечи и спросила:
– Где мы?
Руслан сделал глоток, причмокнул губами, а после смерил меня взглядом.
– А я думал, огненные саганы не мерзнут. Разве ты не можешь сама себя согреть?
– И сжечь одежду? Нет, спасибо. Я не стану рисковать остаться голой ночью посреди поля в компании с таким сомнительным персонажем, как ты, – ответила я, надеясь, что Руслан не в курсе некоторых недавних событий, а также некоторых биологических особенностей огненных элементалей. Ну, не объяснять же ему, что я недавно потратила кучу сил на спасение полуженщины-полузмеи, натянувшей на себя снятую с бывшего босса шкуру.