Зрелище мгновенного преображения завораживало и пугало одновременно. И оно стало катализатором бури смешанных чувств – с одной стороны страх подталкивал уничтожить угрозу, которая в этот момент с видом естествоиспытателя ломала кости мужчине крупнее и сильнее себя в десяток раз. А с другой – хотелось любоваться ею, как любуешься стихией. Ощущаешь её мощь, превосходство, несокрушимую власть и при этом восхищаешься чистотой и яростью силы природы, на фоне которой ты – щепка в штормящем океане.
«Она его убьет, – будничным тоном заметил Седой. – Будешь смотреть? Или сделаешь что-то?». «Я уже делаю, – подался вперед Хасан с выжидающим видом. – Я даю ей новую жизнь». А дальше…
– А дальше она убила его и сожгла тело, – оборвала я это занимательное повествование, которое потоком лилось из Руслана, решившего примерить на себя роль Оле Лукойе. Для полного сходства лишь зонтика не хватало. – Я в курсе. Я была там.
– Конечно, была, – начал Руслан, – ведь ты…
– Заткнись, – грубо оборвала я его на полуслове. Но не потому что не хотела слушать его рассказ, развязка которого мне была известна лучше других. А потому, что услышала то, что заставило задержать дыхание.
– Что?
– Заткнись, – повторила я. – Слышишь?
Руслан насторожился и оглянулся назад.
– Звук, – произнес он наконец. – Похоже на стук копыт.
– На приближающийся стук копыт, – уточнила я, понизив голос до шепота. – И кажется, лошадь не одна.
– Намекаешь, что где-то здесь, в окруженной болотами роще, водится стадо диких лошадей? – скептически вздернул бровь Руслан.
– Диких…, – эхом повторила я. Что-то в этом слове зацепило меня. Что-то не хорошее. Опасное. Темное. – Диких.
– У тебя помутнение рассудка или просто слово так понравилось? Если хочешь, могу подарить тебе большой энциклопедический словарь – там ты найдешь много новых для себя слов, – с очаровательной улыбкой пропел Руслан.
И тут что-то щелкнуло у меня в голове. Паззл сложился.
– Собака.
– Какая собака? – не понял Руслан.
– Собака, которая выла, – я медленно повернула голову и внимательно посмотрела на парня. – Что ты знаешь о Дикой охоте?
Глава 52
– Дикая охота? – недоуменно переспросил Руслан. – Призраки из скандинавской мифологии?
– Кто считает их призраками, кто-то – гостями из параллельных миров. Но главное здесь другое – кем бы они ни были, раз в год группа всадников на вороных конях выходит на охотничий гон. Дикая охота длится три дня и три ночи, в течении которых всадники носятся по нашему миру и убивают всех, кто попадается им на пути, собирая человеческие души. Они называют это Жатвой – ритуальное действо, несущее для них какой-то сакральный смысл. Некоторых людей они не убивают, а забирают в плен, как трофейную добычу.
– Бред какой-то, – пренебрежительно поморщился Руслан.
– Не бред, – я была предельно серьезна.
– Хорошо, не бред, – со вздохом согласился парень, явно делая мне одолжение. – Просто детская сказка, которой ты решила меня отвлечь, чтобы уйти от основной темы разговора.
– Основная тема разговора была так себе, – быстро заговорила я. – Да, я убила человека. Да, я была не в себе. Да, Хасан специально подстроил все это, чтобы держать меня потом на коротком поводке.
– Он шантажировал тебя этим?
– Молодец, догадливый, – не удержалась я от сарказма. – Но сейчас главное не это, а то, что сюда мчится кавалькада потусторонних охотников, которые нам с тобой головы снесут!
Мой голос повышался с каждой фразой и последние слова я едва ли не проорала, с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на панический вопль.
Но Руслан лишь загадочно улыбнулся, а после обнял мое лицо ладонями, склонился к губам и прошептал:
– Я никому не позволю снести твою прекрасную головку, хотя бы по той простой причине, что у меня на тебя большие планы, – он плотоядно ухмыльнулся. – Я знаю, что ты пытаешься изображать из себя бесстрашного наемника, у которого яйца стальные и каждое размером с кулак. Но на самом деле, ты как была маленькой испуганной девчонкой, так ею и осталась. И я это вижу. Вижу этот не проходящий страх в твоих глазах. Тебе страшно. Постоянно. Двадцать четыре часа в сутки. Ты живешь с этим страхом всю жизнь. Ты научилась с ним жить. Обманывать себя и даже иногда обманывать других. Но меня ты обмануть не смогла.
– Чудно, – сдержанно выдохнула я ему в лицо одновременно просчитывая, в какую сторону удирать, когда места нашего спонтанного «пикника» достигнут охотники. Судя по цокоту, группа охотников двигалась с востока и двигалась очень быстро. – У нас от пяти до десяти минут для того, чтобы найти нору поглубже и забиться в неё.