– Не надо на меня так смотреть, – не выдержала я, непонятно отчего чувствуя себя виноватой. – Я не твой домашний питомец.
– Я никогда и не считал тебя таковой, – с полной серьезностью в глазах ответил Руслан. А после повернулся к старому дому, который стоял в центре перелесья, окруженный ровным рядом деревьев. Таким ровным, словно деревья специально высадили таким образом.
В темноте ночи очертания дома были едва различимыми. Даже мне, с моим зрением суккуба, приходилось сильно напрягать глаза. Дом словно расплывался в воздухе и становился более видимым только если смотреть на него боковым зрением. То ли это была черная ведьминская магия, то ли какая-то оптическая иллюзия – непонятно. А может быть и то, и другое вместе. Но если бы не горящий в окне свет, мы бы никогда его не заметили. И просто прошли мимо. Или пробежали. Однако сейчас, в кромешной тьме, не заметить мерцающие очертания подсвеченного окна было просто невозможно.
– Нас ждут, – наши с Русланом мысли двигались в одном направлении. – Идем?
– Обитель черной ведьмы или встреча с дикими всадниками? Кажется, выбор очевиден, – решила я и мы вышли из-за деревьев, ступив на перелесье.
И тут сильный порыв ветра, ударивший в спину, едва не сбил меня с ног, отбросив растрепавшиеся волосы на лицо. Интуиция завопила – это они, всадники.
Пошатнувшись, я смахнула с глаз свои лохматые, а также благодаря стараниям Руслана, грязные пряди и оглянулась назад. Внезапно поднявшийся сильный ветер выл, трепал одежду и кружил вокруг нас пыль и частички грязи. Но несмотря на необходимость прищуриваться и закрывать лицо руками, не изумиться от увиденного было невозможно.
Первым прямо в нашу сторону мчался предводитель. За ним выстроившись клином, подгоняли щелчками хлыстов своих лошадей его спутники. В том, что все они были мужчинами сомнений не имелось – высокие, что было очевидно даже в положении сидя, широкоплечие, крупные. А вот лиц было не различить – вместо них скопление тьмы под капюшонами. Лошади под всадниками были все как одна иссиня-черные и также, как и всадники, не отличались скромностью габаритов. Привычные нам одомашненные лошади рядом с ними показались бы миниатюрной копией, чем-то вроде носорога рядом с бронтозавром. Глаза оседланных животных наводили не меньший ужас, чем скрытые под черными плащами лица их хозяев. Они были кроваво-красными и бешено вращались в глазницах. Из огромных пастей животных хлопьями срывалась белая пена, которая опадала наземь и тут же начинала шипеть и пузыриться, словно кислота.
Между нами и всадниками оставалась всего какая-то пара метров, когда Руслан схватил меня за руку и дернул на себя.
– Держись за меня! Крепко! Очень-очень крепко! – проорал он мне на ухо, перекрикивая ветер и прижимая к себе одной рукой, а другую выставляя вперед.
Я не успела ничего ответить, потому что всадники уже были прямо перед нами. Их лидер резко притормозил неистовый бег дикой кавалькады, подняв своего вороного коня на дыбы. Оглушающе страшно заржав, животное забило копытами в воздухе. А я ощутила на своем лице чужой пристальный взгляд. От него хотелось отмахнуться, как от назойливой мухи, кружащей над головой и раздражающе жужжащей. Но все та же неугомонная и везде сующая свой нос интуиция подсказывала – отмахиваться не стоит. Всадники не те, с кем можно справиться мухобойкой.
А Руслан, тем временем, пришел к выводу, что настало его звездное время. Парень застыл и как-то резко похолодел, отчего мне на мгновение показалось, будто он превратился в статую, и теперь я прижимаюсь к бездушному гладкому камню. Вытянутая вперед рука дрогнула, пальцы сжались в кулак и его тело начала бить крупная дрожь.
– Что ты?… – начала я, и мгновенно заткнулась, так как в лицо мне полетели комья земли и каменюки размером с половину моей бестолковой головушки. А все потому, что земля начала расползаться в сторону, образуя пролом, отделивший нас с Русланом от всадников.
Последних произошедшее не удивило – охотники продолжали безмолвно и неподвижно сидеть, крепко удерживая в затянутых черными перчатками руках поводья. В отличии от лошадей, которые нервно переступали с ноги на ногу и били копытами по земле с оглушающим ржанием, вклинивающимся в рёв ветра. Все вместе это напоминало кошмарную оперу.
Создав обрыв Руслан не успокоился, а продолжил использовать магию, с каждой секундой увеличивая пропасть, расширяя её, удлиняя и углубляя. От образовавшихся краев отделялись куски земли и соскальзывали вниз. Руслан при этом дрожал не меньше, чем земля под нашими ногами. Забеспокоившись, я поднялась на цыпочки и заглянуло ему в лицо, которое поразило меня своей бледностью и выражением упрямого отчаяния. С его висков стекали струйки пота, а из носа – кровь. Я стерла её рукавом и взглянула на всадников, которые начали отступать назад от пропасти. В первое мгновение мне показалось, что они решили оставить нас в покое. Но тут же пришло понимание очевидного – они собирались перепрыгнуть через созданную магом пропасть.