– Руслан, – задергала я парня за рукав. – Они сейчас перепрыгнут! Ты слышишь?
– Слышу, – ответили мне сквозь стиснутые зубы, – я знаю.
Всадники уже отошли на приличное расстояние, остановились и вновь рванули вперед, начиная разгонятся.
– Твою же мать, – я невольно попятилась назад, но стальная рука Руслана удержала меня на месте.
– Не шевелись, – прошептал он с по-прежнему крепко зажмуренными глазами, и его вытянутая вперед дрожащая рука взметнулась вверх. А вслед за этим движением из разверзнутой пасти земли ударила в небо стена воды. Как раз в тот момент, когда предводитель стеганул хлыстом своего громадного коня и направил к нам.
Увидев водяную преграду, которая отрезала нас от созерцания компании потусторонних гостей, стремящихся пополнить наш с Русланом скромный дуэт, я с облегчением выдохнула. И испытала острое желание растянуться на земле и просто полежать. Но пришлось встать в очередь, ведь полежать захотелось Руслану. Вернее, он просто глухо простонал и безвольно опустился на колени, где у самой земли я успела подхватить отключившегося парня. Уложив его голову себе на колени, я помогла Руслану расслабленно вытянуться во весь рост и вытерла своим рукавом его мокрый лоб.
Казалось, самое страшное осталось позади. А оказалось – впереди. В буквально смысле.
Плеск воды привлек мое внимание. Я подняла взгляд как раз в тот момент, когда магическая стена разошлась в стороны так, словно шторку отодвинули. И этим образовавшимся проемом с легкостью воспользовались всадники для того, чтобы в один нарушающий все законы физики прыжок перепрыгнуть созданную Русланом преграду.
И вот они уже обступили меня со всех сторон и начали синхронное движение по кругу, с каждой минутой уменьшая, сужая круг. Словно акулы, окружившие жертву и готовящиеся к нападению они создали ловушку, из которой у нас не было ни малейших шансов выбраться.
– Руслан, – затормошила я парня, – тебе стоит проснуться. Слышишь?
Ответом мне был лишь стон и неразборчивое бормотание.
– Он не проснется, – послышался жесткий властный женский голос. И из-за моей спины выступила вперед женщина.
Высокая. Очень высокая. С неестественно прямой спиной и такой гордой посадкой головы, что непроизвольно создавалось впечатление, будто перед тобой если не королева, то как минимум герцогиня. Одетая в длинную черную юбку, скрадывающую звуки ходьбы, и длинный черный плащ, ниспадающий широкими складками. На лицо ее падала тень от накинутого на голову капюшона, а потому рассмотреть его было невозможно. Но вот что было заметно даже без напряжения – так это горящие во тьме глаза.
Я встряхнула головой, прогоняя наваждение, и вцепилась в Руслана покрепче.
– Что значит, он не проснется?
Женщина подняла руку и мягко махнула в сторону дома. В первое мгновение я не поняла, что мне хотят сказать, а потом я увидела дым из трубы, тонкой струйкой поднимающийся к ночному небу.
– Очередные ведьминские примочки? – скривилась я и тут же непроизвольно закашлялась. Во рту образовалось сухость, которая усиливалась с каждым вздохом. Горло начало раздирать болезненным кашлем, сотрясающим легкие. Сообразив, что все дело в дыму, который явно был не просто последствием растопки печи, я стала лихорадочно срывать с себя куртку, чтобы замотать ею лицо.
– Вы были правы, мой господин, – напевно произнесла женщина и поклонилась всаднику на самом крупном и пугающем коне, который как раз нервно гарцевал напротив меня. – Дочь Миры сильна, очень сильна.
Я не стала уточнять, что несет эта дамочка. А вот тот, кому была адресована эта фраза удостоил её ответом:
– Ты выполнила свою часть сделки, Тельхина, – раздалось словно из подземелья. – И в награду получишь то, чего так желаешь. Но больше не смей нас тревожить.
– Да, мой господин, – женщина поклонилась вновь, на этот раз, едва не коснувшись макушкой земли. – А что вы намерены сделать с водным элементалем?
Женщина и всадник синхронно повернулись в нашу с Русланом сторону.
Я, оставившая на время их диалога попытку смастерить из подручных средств что-то вроде огромной защитной повязки на лицо, посмотрела на одного, потом на другую, а после уставилась на лежащего практически в моих объятия Руслана. Парень словно почувствовал всеобщее внимание, обращенное на него, и беспокойно заворочался.