Потому что волшебная лошадь бегала быстрее, чем я. В момент, когда до пересечения круга оставалось меньше шага, за спиной щелкнул кнут, со свистом рассекая воздух, а после мою спину обожгла боль.
Вскрикнув, я рухнула на колени. Еще один удар, который вновь пришелся на спину и заодно выдрал клок волос. Сцепив зубы от боли, я тяжело повалилась на землю боком. Перед глазами поднялась легкая сизоватая дымка, словно я в наркотическом угаре. Но без позволяющего словить удовольствие прихода. Отвратительно. На зубах заскрипела земля, а запах мускатного ореха стал практически невыносимым.
– В детстве ты бегала лучше, – щеку обдало дыханием, которое показалось невыносимо горячим.
Рукой в перчатке всадник перехватил меня поперек талии и легко вздернул вверх. Я вдруг ощутила себя воспарившей к небу птицей. С сильно помятым клювом и слегка поободранными перьями, но все-таки птицей. Правда полет оказался недолгим и окончился отчетливым запахом лошади.
С трудом разлепив веки я увидела перед собой круп коня. И только успела поморщиться от весьма специфического аромата, ударившего в нос, как животное начало двигаться. Моя задница, находившаяся в этот момент выше головы, стала подпрыгивать в такт каждому шагу скакуна. И было бы, наверное, даже забавно, если не было так больно. Я попробовала было соскользнуть вниз, чтобы перестать биться тазобедренными косточками о лошадиную задницу и заодно свалиться куда-нибудь вниз да по-тихому сбежать, но крепкая рука тут же схватила меня за шиворот, удерживая на месте.
– Если ты упадешь в момент перехода, – прозвучал чуть насмешливый голос, – то переломаешь половину костей. А я не хочу слушать оглашающие весь мой замок вопли, когда лекари вновь будут сращивать твои переломы.
Ободрав щеку о жесткую лошадиную шерсть, по ощущениям напоминавшую наждачную бумагу, я повернула голову с намерением поинтересоваться у спины всадника, что все это значит, как впереди что-то загудело. Спина скандинавского красавца тут же перестала меня интересовать. Вытянув шею, я выглянула из-за его статной фигуры и увидела источник странного гудящего звука. Им оказался большой ослепительно светящийся белый диск, зависший в воздухе, вращающийся и стремительно разрастающийся на глазах.
Всадник грубо дернул поводья, одновременно пришпорив бока животного, задавая ему нужное направление. Лошадь заржала, пристав на задние ноги и рванула вперед, к диску, который уже вращался так быстро, что походил на гигантскую сверху. Быстро разогнавшись, лошадь оттолкнулась от земли и прыгнула в это сосредоточение света как раз в тот момент, когда сфера вдруг ослепительно вспыхнула.
Приземление я ощутила буквально всем телом, жестко ударившись о круп лошади челюстью. Зубы угрожающе щелкнули, отчего показалось, что их у меня больше нет и не будет. Но не успела я осознать возможные размеры потери, как меня стащили с лошади и поставили на что-то твердое. Я тут же распахнула глаза, мгновенно заслезившиеся от яркого солнечного света. Оказалось, что мы стоим посредине зеленого холма, буквально усеянного разнообразными цветами всех возможных оттенков.
– Где мы? – спросила я, подняв голову и обнаружив не только сиреневый небосвод над головой, но и два солнца на нем.
– Это Атталария, – ответил мне глубокий мужской голос. – Страна сидхов. И место, где ты провела первые десять лет своей жизни. Твой дом.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ