Обстановка в комнате была спартанской, ничего лишнего. Вернее, практического ничего нужного. Двустворчатое окно, явно давно не мытое и слегка прикрытое занавеской из потерявшей всякий вид ткани. Тумбочка с покосившейся дверцей в одном углу, старый советский письменный стол в комплекте с колченогой табуреткой – в другом, в третьем…
– А ты что здесь делаешь? – вырвался у меня удивленный вскрик. На кровати, где еще недавно спала я вольготно расположился мой недавний знакомец.
В ответ парень лишь криво усмехнулся и отбросил подушку, которую в момент моего появления держал в руках.
– Хочу поговорить, – мягко и тихо произнес Руслан, но так, что у меня волосы на затылке зашевелились. Невольно я сделала шаг назад, но неожиданно дверь за моей спиной захлопнулась и прозвучал отчетливый звук поворачиваемого в замке ключа.
– Надумала бежать? – притворно разочарованно покачал головой мой собеседник. – Не думаю, что у тебя что-то выйдет.
– Вот еще, – надменно фыркнула я, не желая демонстрировать степень своего испуга. – С чего бы это мне от тебя бегать?
– С того, что это в принципе твое любимое занятие по жизни, – снисходительно усмехнулся Руслан и встал. Теперь он находился в метре от меня, руку протяни и достанешь.
Я поморщилась.
– А что еще Сашка про меня рассказывал?
– Немного, – небрежно пожал плечами парень, – он, знаешь, не особо разговорчивый.
– Знаю, – отозвалась я. – Зато ты у нас поговорить любишь, да? Зачем звал?
Руслан развел руками, будто пытаясь продемонстрировать мне свою безобидность. Но безобидным он вовсе не был. Высокий, значительно выше меня, ростом под метр девяносто. Я со своими ста шестьюдесятью сантиметрами смотрелась на его фоне наглым рыжим гномиком, у которого из всех преимуществ только и было, что непомерное самомнение да притупленный инстинкт самосохранения.
Особой внушительностью фигуры парень не отличался, но было в его движениях что-то такое, от чего желудок начинал нервно подрагивать и возникало настойчивое желание сделать шаг назад. Под его одеждой не перекатывались стальные канаты мышц. Но, если бы сейчас рядом с ним оказалась какая-нибудь гора перекачанных мускул, безвылазно сидящая в спортзале и на спортпите, из них двоих опасным по-прежнему был бы Руслан. Парень с милой улыбкой и хитрым прищуром глаз. Странно, но тогда, в машине он казался вполне обычным. Я бы даже сказала стандартным.
Тысячи таких же ребят ежегодно призываются в армию, облачаются в форму, берут автомат в руки и идут охранять рубежи нашей страны. Вот только если эти бойцы ведут борьбу с такими же, как и они сами, то мы ведем борьбу с миром, скрытым от большинства. Эта война тихая, скрытная, будто исподтишка, но от того не менее яростная. И чтобы выжить в этом сражении необходимо быть таким же – жить, дышать, хранить в себе эту тихую ярость, которая бурей клокочет в душе, и сдерживается лишь непримиримой силой воли. Не каждый на такое способен. И теперь я отчетливо видела, что этот парень был воистину одним из нас. Как сказал когда-то Хасан, мы видим всю мерзость и всю прелесть этого мира. Мы выживаем, балансируя на тонкой грани между первым и вторым, испытывая острую необходимость положить конец этому миру, но при этом постоянно спасая его от гибели.
***
– Я тебя не звал, – хмыкнул Руслан, отвлекая меня от увлекательного занятия по рассматриванию его скромной персоны.
– Угу, и своего ручного духа ты ко мне не отправлял? – я отвернулась, сложила руки на груди и отошла к противоположной стене, увеличивая расстояние между нами.
– Ты про Динку? – указал Руслан на дверь, за которой остался дух. И я подозревала, что он там и останется до тех пор, пока от Руслана не поступит новый приказ. И все для того, чтобы воспрепятствовать моему тактическому отступлению, а проще говоря позорному бегству. – Она не ручная, как ты выразилась, а служит мне по собственной воле.
Я постаралась особенно не выпучивать глаза от удивления, чтобы не стать похожей на глубоководного краба. Но изумление скрыть все равно не удалось.
– Что ты сделал? Выкопал ей собственное море?
– Нет, спас от Поглотителя Душ, – безэмоционально бросил парень.
Поглотителями Душ называли бывших магов, которые пошли против естественного порядка вещей. Не пожелав умирать для перерождения в новом воплощении, которое стало бы закономерным результатом их дел и поступков, Поглотители Душ обратились к магии Древних и обрели бессмертие. Но суть в том, что магия Древних – это черная магия, основу которой составляют человеческие жертвоприношения, запрещенные много столетий назад. За получаемое могущество Поглотители Душ расплачиваются своей человечностью и шансом на возвращение к человеческой форме.