– Мы убиваем тех, кто стремится убить нас. Это самозащита, – парировал красавчик.
– Это – успокоение собственной совести, – напирала я, – чтобы как-то засыпать по ночам. Мы в этой группе – грубая сила, кувалда, которой забивают гвозди, чтобы крыша не обвалилась.
– Ты защищаешь монстров. Так может, это ты пытаешься усидеть на двух стульях?
– Нет, мне вообще не нужны стулья, – просто ответила я. – Но я больше не хочу ни выносить приговоры, ни исполнять их.
– Придется, – равнодушно пожал плечами Руслан. – Кто-то ведь должен. Почему бы и не мы?
– А ты уверен, что потянешь? – грустно усмехнулась я уголком губ.
– Уже потянул, – ответил мне Руслан и вновь приблизился ко мне вплотную. – И знаешь, что? Меня все устраивает. И еще больше меня устраивает то, что рядом со мной теперь будет находиться милое рыжее чудо, – он наклонился совсем близко, буквально уткнувшись лицом в мои волосы и громко втянул воздух, – которое так соблазнительно выглядит и так вкусно пахнет.
Я дернулась, но жесткие пальцы вцепились в мои плечи и удержали на месте.
– Я попросил духа привести тебя сюда, чтобы сказать кое-что важное, – прошептали мне на ухо, обдав шею горячим дыханием. Подозрительно горячим. Такое дыхание было бы уместно у огненного сагана, но никак не у водного.
– Что? – автоматически спросила я, думая совсем о другом.
– Не борись со мной, – сухие губы прошлись по тонкой коже вдоль виска к щеке. – Не надо. Я все равно сильнее. Пойдешь против меня – проиграешь, огненная моя.
– Не твоя. Отвали, придурок, – прошипела я. Сила хлынула по венам. По телу, от пяток до макушки, скользнула теплая волна. Кожа стала краснеть, а в ушах затрещало, потому что от волос полетели искры. Моя вторая сущность стала прокладывать себе дорогу наружу. Огонь вот-вот должен был сорваться с ладоней, как вдруг нечто обжигающе холодное толкнуло меня в грудь, острой иглой пройдясь между ребер и воткнувшись прямо в сердце.
Удар, пауза, еще один удар, пауза… а вот следующего удара не последовало.
Ощущая, как останавливается моё сердце, я начала задыхаться. Открывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, я пыталась набрать в легкие кислород, но невидимая ледяная удавка перекрыла дыхательные пути. Руки взметнулись вверх, в тщетной попытке найти опору, но скрючившиеся пальцы захватывали лишь воздух. Начав заваливаться на бок, я скосила глаза вниз и увидела, как по коже рук расползается тонкий морозный рисунок.
– Я не буду с тобой воевать, – произнес Руслан, как раз в тот момент, когда я начала падать. Но достичь пола не успела, меня подхватили на руки. – Не сегодня, не так.
Его губы накрыли мои в поцелуе и в тот же миг сердце забилось вновь, да так сильно, что заболела грудная клетка, а я смогла сделать вздох. Громкий, шумный вздох, от которого мигом пересохло во рту, словно я неделю шагала по пустыне.
– Сволочь, – прохрипела я, ощущая тяжесть в голове от временного недостатка кислорода.
– Ты изменишь своё мнение обо мне, – пообещал Руслан и ощутимо царапнул зубами по коже. Я попыталась размахнуться, желая заехать сагану в челюсть, но он угадал мое намерение и с легкостью перехватил руку, до боли стиснув мои пальцы в своем кулаке.
– До чего же ты настырная, – с сожалением покачал он головой. – Ничего, скоро ты сама все поймешь.
– Что пойму? – я откинула голову, невольно уткнувшись в плечо нового напарника, так как организм начал сдавать позиции в самый неподходящий момент. Вспомнил, что он как бы давно нормально не спал, не ел и вообще ему нужна передышка перед схваткой с элементалем, куда более старшим, опытным и сильным, чем он сам. Который, в отличии от меня, не пытался на протяжении года утопить собственное горе и совесть в стакане, пойдя по длинному, но веселому пути саморазрушения. А потому, опять же, в отличии от меня, пребывал в прекрасной физической форме, и нравственными тяготами не страдал.
– Что я тебе нужен, – Руслан быстро поцеловал меня в лоб, словно маленького ребенка, а потом ласково прошелся ладонью по шее и линии ключиц, прикоснувшись к кулону, выданному ведьмой.
– Артефакт не снимай, – приказным тоном произнес он, – не хочу снова видеть, как ты загибаешься. И да, вот еще что, – ухватив пальцами подбородок, он повернул моё лицо к своему, вынудив взглянуть ему в глаза, – пока не моя.
А после аккуратно уложил меня на пол, поднялся и вышел, тихо притворив за собой дверь.
Глава 12
Не знаю, сколько времени прошло с того момента, как ушел Руслан. Едва он покинул меня, я окончательно распласталась по полу и лежала так, бездумно уставившись в одну точку. Но вот дверь вновь распахнулась и по полу прошествовала пара длинных ног, облаченных в белые наглаженные штаны и начищенные до зеркального блеска ботинки.