Ноги остановились возле меня, а потом согнулись в коленях и на меня пахнуло дорогим мужским одеколоном.
– Хорошо лежится? – спросил Сашкин голос. Чуть повернув голову, я увидела его серьезное лицо с презрительно поджатыми губами.
– Отличненько, – с готовностью пионера откликнулась я и улыбнулась улыбкой человека, который беседует с бабочками и высматривает в облаках сказочные фигуры, то есть абсолютно беззаботно и бесконечно наивно.
Но на мою улыбку мне ответили:
– Убери с лица это идиотское выражение. Ты что, с дешевого алкоголя на траву перешла?
Я тут же прекратила процесс по выдавливанию из себя радости.
– Вообще-то, так я пыталась продемонстрировать, что у меня все хорошо, – я указала пальцем на свое лицо.
– Вообще-то, так ты наталкиваешь людей на мысль, что у тебя все плохо, – подражая моему тону ответил Сашка, – причем с головой.
– Нет, с головой и с остальным телом у меня тоже все хорошо, – повторила я, придав голосу максимальную уверенность.
– Конечно, у тебя все хорошо, – закивал друг, – ты же пить бросила, а значит, твоя печень не отстегнется и не пойдет гулять по своим делам со словами. И это не может не радовать.
Я смерила Сашку мрачным взглядом. Вернее, попыталась смерить, что очень трудно сделать, растекшись по полу в позе дохлой морской звезды. Ракурс не тот.
– Это все твои аргументы? – спросили меня.
Я вяло кивнула.
– Тогда вставай, – Сашка поднялся и подал мне руку.
– Зачем? – озадаченно спросила я у его коленок, так как поднимать голову сил не было, да и сзади что-то мешало.
– Затем, что я хочу тебя кое с кем познакомить, – не убирая руки снисходительно объяснили мне.
– Я сегодня назнакомилась по самое не балуйся, – проворчала я даже не думая подниматься. – План на ближайшую пятилетку выполнила и даже перевыполнила, так что, давай завтра. А еще лучше – никогда.
– Завтра у нас другие планы. А про «никогда» вообще забудь. Вставай или мне придется вновь закинуть тебя на плечо.
– Вот умеешь же ты мотивировать, – притворно восхитилась я и кряхтя поднялась, опираясь одной рукой о стену. В груди до сих пор оставалось ощущение жжения, похожего на то, которое возникает, когда выходишь из теплого помещения на мороз и резко вдыхаешь холодный воздух. Неприятное такое ощущение. Порождающее массу вопросов, на которые требовалось бы получить ответы. Уж слишком силен был саган. Для того, чтобы достичь того уровня мастерства, когда умеешь менять агрегатное состояние подвластной стихии, да еще и на структурном уровне, понадобилось бы несколько очень длинных жизней. Элементали живут дольше обычных людей, это да. Но не настолько, чтобы обрести подобную мощь. И пусть я всего лишь полукровка и огненной крови во мне лишь наполовину, в то время, как вторая половина заполнена суккубьей сущностью, я далеко не самый слабый элементаль. Что-то тут было не так.
Мысли, беспокойным роем пчел жужжащие в голове, были интересными. И следовало бы все обдумать в тишине да спокойствии, но что-то мне подсказывало, а именно упрямо поджатые Сашкой губы и требовательно-высокомерное выражение его лица, что тишина, так же, как и спокойствие мне сегодня не светят.
– Куда идем? – бодро спросила.
Сашка опять скривился, а после процедил сквозь зубы:
– Просто шагай за мной и постарайся не потеряться по дороге.
– Если что, – я кивнула головой на уже облюбованный мною угол, – ты знаешь где меня искать – под стеночкой.
– Хорошо, хоть не под заборчиком, – ехидно отреагировал друг и пошел вперед. Я покорно последовала за ним.
Шли мы не то, чтобы долго, но когда каждый шаг дается с трудом и все устремления сводятся к желанию уснуть и долго-долго не просыпаться, то даже поход на второй этаж в конец длинного серого коридора воспринимается как переход в компании Суворова через Альпы.
Когда Сашка толкнул неприметную дверь, и мы вошли внутрь, я слегка растерялась. Мы оказались внутри огромного помещения, где куда ни глянь, везде стояли, висели, лежали компьютеры и мониторы, задорно мигающие лампочками индикаторов. Просто огромное количество электронной техники, которого хватило бы для оснащения небольшого исследовательского центра. Что-то не работало и выглядело как отживший свой век бесполезный пластиковый мусор. Но те экраны, которые были включены, а таких имелось примерно с десяток, транслировали различные картинки – от новостных выпусков до биржевых сводок, от каких-то непонятных рейтингов до таблиц, цифры в колонках которых менялись быстрее, чем я моргала. Все это имело звуковое разноголосое сопровождение, причем примерно половина информации озвучивалась на разных иностранных языках. И посреди всего это бардака восседало нечто, похожее на человека.