– А какая здесь численность местного населения? – я продолжала выглядывать в окно, заинтересованно рассматривая немногочисленных прохожих.
– Тысячи две-три осталось, – равнодушно бросил мой водитель, выруливая на трассу. – Раньше больше было, но с тех пор, как сюда перебазировали несколько военных частей местные стали покидать этот городок.
– Почему? – оглянулась я на Гошу. Что-то не давало мне покоя, некое томление в душе.
– А кому хочется жить по соседству с военными? Вот ты бы захотела?
– Не знаю, – неопределенно ответила я. – У меня минимальный опыт общения с людьми в форме. А что с вами не так?
Гоша рассмеялся и покачав головой, смерил меня снисходительным взглядом.
– Ты сама скоро поймешь.
– У меня плохенько с мозгами, – пожаловалась я. – Может быть сам объяснишь, не дожидаясь моего прозрения?
– Территория военного городка маленькая, а расположено четыре части. Это очень много. Плюс крупнейший в стране учебный центр боевой подготовки. Также сюда собираются перевезти на постоянное место дислокации две бригады специального назначения.
– А в чем смысл? – я наморщила лоб, пытаясь собрать остатки мыслей в кучку, но мысли от этой идеи в восторг не пришли и собираться откровенно не желали. – Зачем сосредотачивать такую мощь на таком небольшом участке?
– Вот и я об этом, – неожиданно обрадовался моему вопросу Гоша. – Понимаешь, уж слишком быстро и слишком много стянули сюда подразделений. Не знаю, к чему все это идет, но зуб даю – затевается что-то нехорошее.
– Местные подумали также, а потому поторопились собрать вещички и удрать в более спокойное место? – предположила я.
– Ловишь с лёту, – одобрительно усмехнулся мне Гоша. Судя по всему, ему вообще нравилось улыбаться.
– Да, интересная тенденция, – задумчиво протянула я, вновь отворачиваясь к окну. Армия нужна либо для того, чтобы защитить что-то, либо для того, чтобы на кого-то напасть. Но кого можно защищать в глухой провинции, практически посредине огромного леса?
Военный городок находился в непосредственной близости от Восточной столицы. Можно сказать, у неё под боком. Это густонаселенный город и крупный административный центр, но столица – лишь номинально, на бумаге. Название города – дань прошлому, ведь когда-то именно отсюда правили страной монархи. Но с тех пор, как король пал, а власть захватил Конвент, наскоро состряпанный из основных заговорщиков против абсолютизма короны, все главные управленческие органы были перенесены в Северную Столицу. Конвент был переименован в Партию, империя – в республику, а лидер страны – в Верховного главнокомандующего. Все последующие правители, занимавшие главный руководящий пост в стране, были выходцами из Партии, её птенцами. Каждый из них в свое время посчитал необходимым вынести на рассмотрение инициативу по поводу переименования Восточной Столицы во что-нибудь прозаичное и не примечательное, но каждый раз народ восставал против, и идея эта быстренько забывалась. Он, народ, позволил им многое, но вот отобрать историю, на которой базировались традиции и культура страны, не дал.
Так, что можно охранять поблизости исторического центра когда-то великой империи, не считая обрывков истории, которые неустанно пытаются уничтожить те, кто видит в них для себя угрозу?
– А как давно сюда начали перебазироваться военные части? – осторожно, как бы между делом, полюбопытствовала я.
– Мммм, где-то пять-шесть лет назад, – неопределенно ответил Гоша. – Примерно в это же время по соседству начали оборудовать крупнейший в стране полигон. Сейчас многие подразделение приезжают туда на учения, отрабатывать боевые навыки.
– Интересно, – пробормотала я.
Ситуация на самом деле складывалась занятная.
Шесть лет назад я сбежала из одного закрытого учреждения. Пережила пару-тройку пренеприятнейших приключений и вскоре благополучно оказалась в руках Хасана. Он мог сделать со мной что угодно, но вместо этого решил превратить девочку-подростка в оружие персонального использования. Годы работы с ним и другими членами группы не стали самыми лучшими в моей жизни, но и самыми худшим я бы их тоже не назвала. Бывало и похуже. При этом я получила такие навыки выживания, уклонения и сопротивления, что мне сам черт не страшен. Вернее, какое-то время я действительно в это верила.
Не знаю, существуют ли в нашем мире черти, но с учетом присутствия других подобных мне созданий, вполне можно допустить, что и рогатые также водятся. Не хотелось бы с ними встречаться, но если придется – я выживу. И все благодаря Хасану. Хотя бы за это ему можно было сказать спасибо. Теперь, когда он уже не с нами.